严胜是见过自家妹妹真正笑起来的模样的。
    那是在三叶还很小的时候。
    那时候，继国家一家五口都还在。
    那时候，他的妹妹其实很喜欢笑。
    她不爱学习那些刻板的规矩，整天就爱在宅子里跑来跑去，还总喜欢怂恿他带著她出城逛逛。
    口中总会念叨著一些“生命是很宝贵的东西，所以一定要开开心心地活著”这种奇怪的话。
    那时的她，就像是一只活在继国家的精灵。
    光是看著她，严胜的心底就会流淌过丝丝的开心与幸福。
    年幼的时候，严胜曾经也很自豪，因为別人家的妹妹不是羞怯拘谨，就是一副又呆又笨的模样。
    只有他的妹妹，聪明活泼，充满灵气，比別人家的妹妹都要好。
    她就像是一只偶然从天上坠落於继国家的仙灵，用她那不受约束的活力，填满了继国家这座冰冷阴森的大宅。
    可不知道是从什么时候起，他的妹妹就不会再这么笑了。
    她开始变得知书达礼，开始变得懂规矩、守礼仪，开始变得和那些人的妹妹一个模样，死板又充满暮气。
    她不再像是那只仙灵，脸上的笑容也失去了儿时的灵气，转而代之的，是那一副標准却又虚假的完美笑容。
    三叶的这种改变，究竟是从什么时候开始的？
    “兄长大人，別再思考我的事情了。”
    身前，三叶的声音唤回了严胜飘远的意识。
    替严胜彻底整理好身上的盔甲，三叶后退两步，抬头微笑地看著他，说道：
    “比起思考我的事情，身为继国家的家主，兄长大人您应该还有其他更重要的事情需要去思考，不是吗？”
    继国家的家主……
    啊，是啊，他现在是继国家的家主了……
    的確，身为继国家的家主，他確实还有更重要的事情需要去处理，这是他的职责。
    “更何况，比起说我，我倒是觉得，兄长大人您这些年来，应该才是那个从未真正笑过的人……”
    他没有笑过吗……
    听著三叶的这番话，严胜再次陷入沉思。
    似乎，確实是这样的……
    他上一次真正发自內心的笑是什么时候了？
    是在成为继国家家主的时候吗？
    是在他的孩子出生的时候吗？
    还是率领军队，第一次与邻国交战取得胜利的时候？
    不，好像都不是……
    奇怪，那到底是在什么时候？
    自从缘一失踪以后，他已经得到了自己曾经想要的一切。
    家主的资格，武士的荣耀……他已经得到了自己儿时所梦想的一切。
    可是为什么，严胜的心里对此却一点兴奋的感觉都没有？
    为什么，他还是感觉自己的心里空空荡荡，好像缺了些什么东西？
    为什么，时间会过得如此之慢？
    缘一……继国缘一……
    脑海中，那道瘦小的红髮身影於此刻再度浮现。
    为什么，每当这种时候，他的心里就总会回想起那道令人噁心的身影？
    他到底，想要什么？
    “兄长大人，您该出发了。”
    自家妹妹的声音，再一次將严胜的意识呼唤回来。
    “嗯。”
    脑海中的思绪快速褪去，严胜轻轻点头，应了一声。
    近些年来，隨著幕府的权威日降，各地大名的实力也隨之逐渐增强，天下大有乱世將至的趋势。
    为了应对这即將到来的乱世，附近的大名们前段时间经过简单的书信交流，一致决定找个地方出来碰一面，互相商討该如何组建一个联盟出来。
    而身为继国家家主的严胜，自然也受到了邀请。
    他此番全副武装，还带上亲兵出行，正是要前去与那些大名会面。
    “三叶，家中的事就暂时交给你了，不出三日，我应该就会回来。”
    “嗯，我明白，祝兄长大人一路顺风。”
    简单的告別之后，兄妹二人谁都没有再多说什么。
    天守城下的庭院中，近百人的亲兵队伍已经整装待发。
    严胜向外走去，可刚走出几步，他却又忽然停下脚步，背对著问道：
    “三叶，你……有想嫁的人吗？”
    似乎是他这个问题太过於突然，三叶的脸上露出了些许疑惑的神情，她並没有第一时间回答，而是反问道：
    “兄长大人为什么突然问这个？”
    是啊，他为什么会突然问这个呢……
    是因为自己的妹妹已经年满十八岁，再不嫁出去就要成为“老姑娘”了吗？
    还是因为继国家终於又到了需要与其他大名缔结姻亲关係的时候了？
    亦或者，只是看自己这个妹妹这些年在家中总是形单影只、颇为孤独，所以就想为她找一个能够在她身边陪伴她的人？
    严胜的脑海中，再一次千头万绪。
    可话到嘴边之时，他却只是很平静地说了一句。
    “就是，突然想到了而已……”
    三叶闻言微微一愣，隨即那精致的面容上，再一次露出了那同样精致却虚假的笑容。
    “这种事情，兄长大人决定就好了，身为继国家的女儿，无论您如何安排，三叶都会接受的，您没有必要来询问我的意见。”
    挑不出一丝毛病的完美回答。
    但不知为何，听到这句话从自己这位妹妹的口中说出，严胜的心里却颇感噁心。
    不对，不应该是这样……
    这不是三叶应该说的话……
    她应该……
    “是吗……”
    然而，万千思绪之后，严胜最终也只是轻轻应了这么一声。
    站在天守城上，三叶就这么目送严胜带领著亲兵逐渐远去。
    这並不是严胜第一次率军出城，也並不是三叶第一次目送他离开。
    所有的一切都和过去一样，没有丝毫变化。
    也因此，当那个三叶从未想过的身影时隔十二年再次出现在继国家之时，她从未想过，这竟会是她最后一次目送严胜出城。
    “三叶，好久不见。”
    就在严胜离开后的第二天夜里，身披火红色羽织的继国缘一，就这么突然地出现在了三叶的房间內。
    窗外月光如雪，洒在他的身上，好似镀了一层银辉。