宴客厅內，琉璃灯盏投下温润光华，紫檀木案几上，灵果琼浆陈列有序，淡淡馨香縈绕鼻尖。
    丝竹之声早已停歇，舞姬乐师也早已退去，偌大厅堂此刻显得格外空旷寂静。
    陈布与顾玄同相对而坐，中间隔著一张雕花茶几。
    叶陶陶、苏令仪、林见鹿三位女修虽仍满心好奇——她们与顾清婉相交多年，从未见过顾家如此急切地要將女儿“嫁”出去，且对象还是个来歷不明的外域修士——但终究出身世家大族，懂得察言观色。
    苏令仪见顾玄同欲言又止，眼神中似有深意，便知接下来的谈话不宜外人在场。
    她轻轻拉了拉叶陶陶的衣袖，又向林见鹿使了个眼色。
    “顾伯伯，杨公子，我们三人还有些琐事要处理，先告退了。”
    苏令仪起身，盈盈一礼。
    叶陶陶虽有些不情愿，还想听听后续，但见苏令仪神色郑重，也只得跟著起身。
    林见鹿则是微微頷首，三人一同退出宴客厅，並顺手將两扇厚重的雕花木门轻轻掩上。
    “吱呀”一声，门扉闭合，將外界一切隔绝。
    厅內顿时陷入一种微妙的沉寂。
    顾玄同並未立即开口。
    他缓缓端起琉璃酒壶，为陈布和自己各斟了一杯。
    酒水注入杯中的声音，在这寂静中显得格外清晰。
    “贤婿。”顾玄同放下茶壶，目光落在陈布脸上，忽然问道，“可信命？”
    这问题来得突兀。
    陈布微微一怔，隨即心念电转。
    顾玄同此刻问出这个问题，绝非隨意閒聊。
    “三千大道之中，有鸿蒙命运大道。”陈布斟酌著词句，缓缓答道，“命运虽玄奥莫测，却也非无跡可循。修行之人，信命而不认命，方是正道。”
    “信而不认……”
    顾玄同低声重复这四个字，眼中闪过复杂神色。
    他端起酒杯，却不饮用，只是望著杯中清冽的美酒：“好一个信而不认。贤婿此言，深得修行真意。”
    他顿了顿，將酒杯轻轻放下，抬头直视陈布：“既然贤婿相信命运有跡可循，那老夫便直言了。”
    厅內气氛陡然凝重。
    顾玄同的身体微微前倾，声音压得很低，却字字清晰：“不瞒贤婿，我祖父曾强行催动道源，窥见了未来的一角碎片。”
    陈布心中一凛。
    半步道真境强者强行催动道源窥探天机，所见绝非寻常！
    “在那未来碎片中，”顾玄同的声音带著一丝不易察觉的颤抖，“我顾家將有一场灭族大劫。星海倾覆，族血染红三千星辰，传承无数纪元的顾氏一脉，几乎……断绝。”
    每一个字都重若千钧，敲在陈布心头。
    顾玄同深吸一口气，继续道：“然而天机虽险，却留一线生机。祖父从未来光影中得见，有一人可助顾家渡过此劫。而此人——”
    他目光灼灼地盯著陈布：“將由婉儿亲自带回顾府。”
    陈布瞳孔微缩。
    他终於明白，为何顾清婉会在星海中“偶遇”自己，为何顾家会如此隆重相迎，为何顾玄同会如此急切地想要招他为婿。
    一切不合理处，原来根源在此！
    “前辈又如何確定，我就是那人？”
    陈布沉声问道，心中警惕不减反增。
    天机玄妙，最易被人误解或利用。
    顾玄同苦笑一声：“起初，我也不確定。但祖父描述那应劫之人的特徵：修鸿蒙力之大道，身负大气运，未至太一境巔峰而参悟鸿蒙真意，从极远处的混沌虚空而来……”
    顾玄同一边观察陈布神色变化，一边道：“贤婿初入府时，我曾暗中探查。你身上的鸿蒙真意，比我更深。以我太一境巔峰，且领悟鸿蒙真意的修为，与你一战，无半分胜算。而你的命格……”
    他摇了摇头：“如雾里看花，似真似幻，我修行至今数十纪元，从未见过如此奇特的命格轨跡。”
    陈布沉默良久，一时不知如何回答。
    应劫之人。
    这个身份，他太熟悉了。
    在洪荒时，他就是量劫中的关键人物，一步步杀到灵山，修为提升迅速。
    没想到深入混沌虚空，流浪至这混乱星海，竟又成了別人口中的“应劫之人”。
    难道冥冥之中，真有某种定数？
    还是说，这一切背后，有著连他都尚未察觉的因果牵连？
    “祖父窥见的天机中，还显示了一件事。”顾玄同的声音將陈布拉回现实，“那场大劫，將在三个元会之內降临。具体时日不明，但不会超过这个期限。”
    三个元会。
    一个元会十二万九千六百年，三个元会便是近三十九万年。
    对凡人而言，这是无法想像的漫长岁月。
    但对修行者，特別是已踏入太一境的修士来说，不过是一次简单闭关的时间。
    陈布在那混沌星辰里养伤，都用了十几个元会
    “所以前辈希望我留在顾家三个元会。”
    陈布缓缓道，这不是疑问，而是陈述。
    顾玄同点头，眼中闪过恳切之色：“若劫难未至，三个元会后，贤婿可自行离去，顾家绝不强留。若劫难降临……只求贤婿在能力范围內，略施援手。”
    以顾玄同的身份地位，混乱星海四大世家之一的家主，太一境巔峰的强者，如此折节相求，已是將姿態放到最低。
    陈布没有立即回应。
    他端起那杯酒，一饮而尽。
    冰凉的液体滑入喉中，让他纷乱的思绪稍稍清明。
    平心而论，他並不想捲入这场未知的劫难。
    自身尚有太虚老祖这个大敌，那道真境的一指之力仍在体內肆虐，需要时间疗伤驱除。
    留在混乱星海，若太虚老祖追来，恐怕不仅帮不了顾家，反而会为他们招来灭顶之灾。
    可是……
    陈布望向窗外。
    夜色中的顾府，亭台楼阁错落有致，廊檐下悬掛的灯笼在风中轻轻摇曳，晕开一圈圈温暖的光晕。
    如今的他，確实需要一处地方暂避疗伤。
    混乱星海地处偏远，太虚老祖即便要寻来，也需要时间。
    三个元会……若利用得好，不仅伤势可愈，修为或许也能更进一步。
    更重要的是，顾家老祖以半步道真之境窥见的天机中，明確指出他是由顾清婉带回之人。
    这冥冥中的牵连，让他不得不慎重对待。
    就在陈布沉吟之际，宴客厅外传来轻盈的脚步声。
    那脚步声不疾不徐，从容优雅，踏在青石板路上，发出清脆而有韵律的声响。
    由远及近，最终停在门外。
    “父亲，女儿清和求见。”
    温婉的女声透过门扉传来，如清泉击石，悦耳动人。
    顾玄同眼中闪过一丝复杂神色，既有欣慰，也有愧疚。
    他整理了衣袖，扬声道：“进来。”
    门被轻轻推开。
    一袭淡青色流云裙裾先映入眼帘，隨后是整个身影。
    顾清和缓步而入，对顾玄同盈盈一礼：“父亲。”
    又转向陈布，微微欠身：“杨公子。”
    她的容貌与顾清婉有七分相似，却更多了几分温婉沉静。
    眉如远山含黛，目似秋水凝波，肌肤莹白如玉，唇色浅淡如樱。
    青丝綰成简约的髮髻，仅以一支白玉簪固定，再无多余饰物。
    整个人如同从水墨画中走出，淡雅出尘，气质清华。
    最引人注目的是她的眼睛。
    那双眸子清澈见底，却又深邃如渊，仿佛能包容世间一切，看透红尘万象。
    此刻正平静地注视著陈布，没有审视，没有探究，只有一片澄澈的坦然。
    陈布起身还礼：“顾姑娘。”
    顾清和微微一笑，那笑容如春风拂过湖面，漾开浅浅涟漪。
    她走到茶几旁，动作自然地提起茶壶，发现茶水已凉，便轻声唤来侍立在厅外的侍女，换上一壶新茶。
    侍女很快奉上热气腾腾的灵茶。
    顾清和亲自执壶，为陈布和顾玄同各斟一杯。
    她的手指修长白皙，动作优雅流畅，斟茶时手腕微倾，茶水如一线落入杯中，不多不少，恰至七分满。
    “这是顾家自种的『雾隱灵茶』，采自后山三千丈处的雾隱茶园，三百年一熟，有静心凝神、温养经脉之效。”顾清和將茶杯轻轻推向陈布，“杨公子尝尝。”
    陈布端起茶杯。
    茶汤呈淡金色，澄澈透亮，氤氳热气中带著一股清雅的香气，似兰非兰，似桂非桂，闻之令人神清气爽。
    轻啜一口，温润茶汤滑入喉中，化作一股暖流散入四肢百骸，体內那道真之力带来的隱痛竟似缓解了几分。
    “好茶。”陈布由衷赞道。
    顾清和浅浅一笑：“公子喜欢便好。”
    顾玄同看著女儿从容的举止，眼中欣慰之色更浓。
    他轻咳一声，道：“清和，为父还有些族务要处理，你代我好好招待杨公子。”
    说完，他起身对陈布拱手：“贤婿，你们年轻人聊，老夫先失陪了。”
    不待陈布回应，顾玄同已转身离去，步伐匆匆，仿佛真有什么急事待办。
    门扉再次合上。
    厅內只剩下陈布与顾清和两人，还有那裊裊茶香，以及琉璃灯盏中跳动的火光。
    安静重新笼罩空间，却与之前的微妙沉默不同。
    顾清和的存在，让这份安静变得柔和而自然，仿佛本该如此。
    她抬眸看向陈布，眼神清澈坦荡：“方才在门外，隱约听到父亲与公子谈话。婉儿性子直率，若有冒犯之处，还请公子海涵。”
    陈布摇头：“是在下言语不当，惹清婉姑娘不快。”
    “公子不必自责。”顾清和微微一笑，那笑容温婉中带著几分瞭然，“婉儿自幼天赋出眾，被族中长辈宠爱，养成了一身傲骨。她不是对公子有意见，只是不喜被人安排，更不愿成为家族利益的筹码。”
    她顿了顿，轻声道：“其实……婉儿看似骄傲，內心却最是柔软。只是这柔软，她从不轻易示人。”
    陈布默然。
    他想起顾清婉愤然离席时的背影，那挺直的脊樑，那紧握的拳头，那眼中燃烧的火焰。
    那確实是一个骄傲到骨子里的女子，寧可折断，不愿弯曲。
    “倒是公子，”顾清和话锋一转，目光落在陈布脸上，“能对父亲直言已有道侣，不愿欺瞒，足见品性磊落。在这修行世界，能如此坦诚者，並不多见。”
    陈布苦笑道：“实情如此，何须隱瞒。”
    顾清和点点头，不再纠结此事。
    她端起茶杯，浅啜一口，动作优雅从容。
    放下茶杯时，她的神色变得郑重。
    “杨公子，父亲方才所言顾家之劫，公子想必已清楚。”顾清和正视陈布，目光清澈如镜，“清和今日来此，並非要强求公子什么，更非要以姻缘相绑。只是有一事，想请公子应允。”
    “请讲。”陈布神色也认真起来。
    顾清和深吸一口气，一字一句道：“请公子在混乱星海停留三个元会。”
    她见陈布欲言，抬手制止，继续道：“这三元会之內，若顾家劫难未至，公子可隨时自行离去，顾家绝不强留，並会奉上厚礼以谢公子。若劫难降临……只求公子在能力范围內，略施援手。”
    她说著，手中现出一物，那香气刚刚来至陈布鼻尖，便已让他体內流转的道韵凝练了一分：“这便是鸿蒙九心海棠，公子身上有伤，尽可用此物疗伤。”
    她说著，又指了指之前顾太平留下的三兽：“公子疗伤时，可顺便將他们吸收。这三只巨兽各有不同能力，对公子应该有用。”
    说完这些，她起身，对陈布深深一礼，裙裾垂地，姿態端庄而郑重：“此请无关风月，只为家族存续。公子若允，顾家上下万余口，感激不尽。公子若不允，清和也绝无怨言，今夜便送公子安然离开混乱星海。”
    陈布看著眼前深深行礼的女子，心中涌起复杂情绪。
    顾清和与顾清婉完全不同。
    顾清婉如剑，锋芒毕露，寧折不弯；顾清和如水，温润包容，却能穿石。
    她將选择权完全交给陈布，不施加任何压力，只是將事实摆出，將请求道明。
    这种態度，反而让陈布难以轻易拒绝。
    更重要的是，陈布確实需要一处地方暂避疗伤，那鸿蒙九心海棠確实也对他有用。
    混乱星海地理位置特殊，星域错综复杂，大道规则紊乱，正是隱藏行踪的好地方。
    而顾家作为地头蛇，能提供的庇护和资源，绝非他独自漂泊可比。
    三个元会……若利用这段时间好好疗伤修炼，或许不仅能驱除体內道真之力，还能將修为推至太一境巔峰，甚至触及半步道真门槛。
    到那时，即便太虚老祖追来，他即便没有一战之力，起码可以跑。
    而顾家的劫难……若真如顾玄同所说，三个元会內降临，他既然答应留下，自当在能力范围內相助。
    若事不可为，他也有权自行离去——这一点，顾清和刚才的话中已隱含此意。
    “放下助人情节，尊重他人命运。”
    陈布心中默念这句话，却忽然觉得，有时候命运交织，不是你想躲就能躲开的。
    既然冥冥中註定他要被顾清婉“带回”顾家，既然顾家老祖窥见的天机中明確他是应劫之人，那这场因果，恐怕早已结下。
    逃，未必能逃掉。
    避，未必能避开。
    不如坦然面对，顺势而为。
    沉默在厅中蔓延。
    琉璃灯盏中的火焰静静燃烧，茶香裊裊上升，在灯光下化作淡淡的雾气。
    远处隱约传来顾府夜巡侍卫换岗的脚步声，整齐划一，显示著这个古老家族的秩序与底蕴。
    良久，陈布终於开口，声音平静而坚定：
    “好，我答应。”
    顾清和抬眸，眼中闪过一抹惊喜，隨即恢復平静：“公子此言当真？”
    “当真。”陈布点头，“不过在下有几个条件。”
    “公子请讲。”顾清和坐回原位，神色认真。
    陈布伸出三根手指：“第一，姻缘之事，不必再提。我留在顾家，只为暂避修行，並为可能降临的劫难略尽绵力，並非为娶亲而来。”
    “可。”顾清和毫不犹豫。
    “第二，在下的修行与私事，顾家不得干涉。我需一处安静之地闭关疗伤，期间任何人不得打扰。”
    “顾家后山有三十六洞天，皆是修炼宝地，公子可任选其一。闭关期间，绝不会有人打扰。”顾清和道。
    “第三，”陈布顿了顿，目光直视顾清和，“若劫难降临，我自当在能力范围內相助。但若事不可为，危及性命，在下有权自行离去。”
    顾清和沉默片刻，缓缓点头：“理当如此。公子肯留下，已是顾家之幸，岂能要求公子与顾家共存亡？”
    她起身，执壶为陈布续茶，动作依然优雅从容：“三个条件，顾家皆可应允。公子可还有他求？”
    陈布摇头：“如此便好。”
    顾清和举杯，杯中茶汤微漾，映出她温婉的容顏：“既如此，便有劳公子了。清和以茶代酒，敬公子。”
    陈布举杯相迎。
    两只茶杯轻轻相碰，发出清脆的声响。
    茶汤荡漾，泛起圈圈涟漪，仿佛预示著未来的波澜。
    窗外，夜色渐深。
    一轮明月升至中天，清辉洒落，为顾府层层叠叠的楼阁殿宇披上一层银纱。
    星海之中，万千星辰闪烁明灭，如同命运长河中的点点浪花，无人能窥其全貌。
    而混乱星海的暗流，顾家的劫难，太虚老祖的追杀，应劫之人的使命……这一切，都將在这片浩瀚星辰大海中，缓缓展开，交织成一张无形的大网，將所有人都笼罩其中。
    宴客厅內，茶香裊裊，灯火温润。
    厅外迴廊暗处，一道身影静静佇立，已不知多久。
    顾清婉背靠廊柱，手中长剑紧握，指节因用力而微微发白。
    她听著厅內传来的每一句对话，从姐姐温婉的请求，到陈布冷静的回应，再到那三个条件的提出与接受。
    她听到陈布说“姻缘之事，不必再提”时，心中不知是何滋味。
    是鬆了口气，还是……一丝莫名的失落？
    她听到姐姐毫不犹豫地答应所有条件，甚至同意“若事不可为，可自行离去”时，心中涌起复杂的情绪。
    姐姐总是这样，將一切责任揽在自己肩上，为家族，为她，付出一切。
    而她呢？除了任性，除了骄傲，除了愤然离席，还做了什么？
    夜风穿过迴廊，带来远处莲池的清香，也带来一丝凉意。
    顾清婉抬起头，望著廊檐下悬掛的那盏灯笼，火光在风中摇曳，明明灭灭。
    她想起小时候，姐姐总是牵著她的手，走过这条迴廊。
    那时的她们，是多么的无忧无虑。
    直到今日，听到顾家將有灭族大劫，直到明白姐姐为何会如此平静地接受那三个条件，她才真正懂得，有些事，不是一把剑能解决的。
    厅內，对话已近尾声。
    她握了握手中的剑，终究，还是转身离去，融入廊外的夜色中。
    脚步声轻轻，裙裾拂过青石板，留下几不可闻的窸窣声。
    夜风中，只留下一声若有若无的嘆息，隨风消散，了无痕跡。
    而命运的长河，依然静静流淌，带著所有人，奔向那未知的彼岸。