车队走了许久，巍峨的京城城墙终於出现在视野尽头。
    灰黑色的城墙高大厚重，沉默地屹立在秋日晴空下，城门洞开，车马行人如流水般进出。
    那股扑面而来的磅礴气势与繁华躁动，是青州城远不能比的。
    圆圆早已忘了离愁，扒在车窗上，小嘴张得圆圆的，发出“哇”的一声惊嘆。
    就连芷雾，也忍不住再次掀起车帘，望著那越来越近的巨城，心跳悄然加快。
    元家的车队並未在城门口过多停留，早有户部派来的小吏候著，引著他们从专供官员进出的侧门入城，径直往御赐的宅邸而去。
    马车驶入京城，喧囂声浪瞬间將人包围。
    芷雾透过窗帘缝隙往外看，许多建筑明显比青州气派华丽。
    时不时有装饰精美的马车驶过，护卫簇拥，行人避让。
    “姐姐，你看那楼，好高！”圆圆指著远处一栋三层酒楼，眼睛发亮。
    “那是京中有名的『醉仙楼』。”旁边骑马隨行的元府老管家笑著介绍，“听说一顿饭要吃掉寻常人家一年的嚼用呢。”
    马车穿街过巷，越走越安静，周围的宅院明显变得轩敞气派，高墙深院，门庭森严，往来行人车马也少了，透著一股內敛的贵气。
    最终，车队在一处黑漆铜钉的大门前停下。
    门楣上方悬著崭新匾额，盖著红绸，尚未揭晓。
    “老爷，夫人，小姐，少爷，到了。”管家上前稟报。
    早有宫中派来的內侍和户部差役在门口候著，引著元文翰一家入內。宅子显然是精心收拾过的，虽不奢华，但厅堂院落整洁，家具摆设一应俱全，草木也修剪得齐整，直接便可入住。
    元文翰带著家眷大致看了一圈，心中稍定。
    这宅子规制、用料都符合他如今的品级，既不逾制惹眼，也不显寒酸，处处妥帖，可见有人是用心安排了的。
    只是……他走到正厅后的穿堂，向北望去。
    隔著几重院落的高墙，更远处，隱约能见到一片规模更大、屋宇更见恢弘的建筑群的一角飞檐。
    引路的內侍察言观色，笑著低声道：“元侍郎，您这宅子位置是顶好的，清净。再往北去两条街，隔著崇仁坊，便是瑞王府了。瑞王殿下喜静，那边一向安寧。”
    元文翰眸光微动，点了点头，並未多言，只让管家给了赏封。
    內侍掂了掂手中沉甸甸的荷包，笑容更真切几分，又说了几句吉祥话，方才告退。
    安顿下来，元文翰第二日便要去户部报到，元夫人要清点安排內务，核对赏赐，熟悉京中人情往来。
    芷雾则带著圆圆，在自家新院子里转悠熟悉。
    这宅子前后四进，带东西两个跨院和一个精致小巧的后花园。
    花园里引了活水，挖了个小池塘，上面架著曲折的亭桥，虽不及青州家中的湖池开阔，却也別有一番玲瓏意趣。
    时值深秋，几株枫树红得正艷，映著一池碧水，煞是好看。
    芷雾独自站在水边亭子里，靠著朱红的栏杆，望著池中几尾悠閒的红鲤。
    这就是京城了。
    接下来几日，道贺的、拜会的、攀交情的帖子如雪片般飞来。
    元文翰深知此时需谨慎，能推则推，实在推不过的，也是客气应对，言语滴水不漏。
    即便如此，元家仍是迅速成为京中许多人家关注的焦点。
    很快，元家回京后的第一场正式社交邀约，便送到了元夫人手中。
    安国公府老太君的七十寿宴。
    安国公府地位尊崇，老太君更是当今陛下的姨母，她的寿宴，京中有头有脸的人家几乎都会到场。
    元夫人拿著那张描金撒花的精致请柬，愁得几夜没睡好。
    最后，还是元文翰拍了板：“既然避不开，便大大方方地去。你带著团团，谨言慎行，多看少说便是。”
    寿宴前日，元夫人亲自盯著芷雾试穿新裁的衣裳。
    为免过於出挑，选的是一身藕荷色织银海棠纹的袄裙，料子名贵却不扎眼，顏色清雅柔和，正好衬她白皙的肤色。
    髮式也梳得简单，只簪了一对珍珠髮簪並几朵小巧的绒花，薄施粉黛。
    即便如此，当芷雾装扮妥当，亭亭立在镜前时，元夫人还是觉得女儿样貌过於出眾。
    “娘亲，怎么了？不妥吗？”芷雾见母亲发呆，转身问道，裙摆划出柔和的弧度。
    “很妥当。”元夫人回过神，心中骄傲与忧虑交织，上前替她理了理本就很平整的衣襟，轻声叮嘱，“明日跟著娘，莫要乱走，也莫要与不相熟的人多言。”
    “女儿晓得。”芷雾乖巧应下。
    翌日，元家的马车在巷口便排了队，缓缓前行。
    芷雾透过纱帘，看到前后皆是装饰华美的马车。
    好不容易到了府门前，元文翰先下车，与迎客的安国公世子寒暄。
    元夫人则带著芷雾，从女眷专用的侧门入內，早有丫鬟婆子引著，穿过重重庭院，往后宅花园赴宴处行去。
    安国公府果然气象不凡，亭台楼阁，移步换景，比元家新宅又不知气派多少。
    一路上，遇到不少同样盛装前来的夫人小姐，彼此见礼，寒暄笑语，目光却或明或暗地落在元夫人身后那位陌生而惊艷的少女身上。
    “那位便是元家小姐？果然好模样。”
    “模样是顶顶出挑的，就不知性情如何……”
    芷雾微微垂著眼睫，跟在母亲身侧，步履从容。
    宴设在府中最大的“澄锦园”中。
    时值深秋，园中桂花未谢，菊花正盛，各色名品爭奇斗艳。
    开阔的草地上搭了戏台，四周设了数十张席面，以纱屏稍作隔断，男女分席而坐，又能彼此隱约可见。
    元夫人被引到一处位置不错的席面，同桌的多是品级相仿的官员家眷，彼此见了礼，便依次落座。
    芷雾坐在母亲下首，立刻有丫鬟奉上香茶点心。
    她安静坐著，目光不著痕跡地扫过全场。
    斜前方不远处，便是男宾席。
    隔著摇曳的花木与轻纱，能隱约看到那边人影幢幢，高谈阔论声阵阵传来。
    就在芷雾端起茶盏，轻轻吹著浮沫时，她忽然感觉到一道目光，隔著半个花园，定定地落在了自己身上。
    那目光存在感极强，带著毫不掩饰的打量与评估，並非寻常好奇。
    芷雾指尖微顿，抬眼，循著感觉望去。
    只见男宾席主位附近，一位身著紫色亲王常服的年轻男子，正手持酒杯，遥遥望来。
    他约莫二十出头，相貌英挺，眉目间有股养尊处优的矜贵之气，只是眼神略显深沉，此刻正落在她脸上，带著审视。
    芷雾认得那身亲王服色。
    在京中，这般年岁又能出现在此等场合的亲王……
    她心头一跳，面上却未露分毫，只极快地、若无其事地移开了视线，低头抿了一口茶。
    那道目光却並未立刻移开，又在她身上停留了片刻，才缓缓转开。
    男宾席上，宸王放下酒杯，手指轻轻摩挲著光滑的杯沿，侧头对身旁一位幕僚模样的男子低语，声音几不可闻：“那位，便是元文翰之女？”
    幕僚顺著他的目光望去，看到了纱屏后那抹清新窈窕的藕荷色身影，以及那张即便在满园锦绣中也难掩光辉的侧脸。
    他眼底闪过惊艷，隨即低声回道：“正是。殿下，此女容貌確如传闻所言，堪称绝色。”
    宸王唇角勾起一抹浅淡的弧度。