幽州，北平。
    原本罗艺的王府，如今彻底换了主人。
    正厅之內，殿上端坐的不是旁人，便是那个曾经站在殿下、如今高居殿上的秦琼。
    府中的格局並未大改，只是换了匾额、换了楹联、换了殿中陈设。
    昔日罗艺坐过的那张木椅，如今铺上了一层崭新的虎皮。
    秦琼端坐其上，手抚扶手，居高临下地俯瞰著殿中群臣。
    儘管他名声不佳，背主求荣、杀姑父求荣的恶名早已传遍天下，河北的百姓提起他无不咬牙切齿。
    可他却用强硬手段將幽州之地稳稳收入囊中，又用武力彰显天威，自称为昭武天王。
    其麾下的將领，多为罗艺旧部与竇建德旧部。
    这些人或是迫於形势，或是被逼无奈，或是贪图富贵，总之都归到了他的帐下。
    此刻正厅之內，文武分列左右，文臣武將束手而立，一排肃穆之象。
    “天王，据探报传来消息。
    杨林兵出登州，直指河北之地。”
    凌敬从文臣队列中走出，拱手稟报。
    此人曾是竇建德麾下的谋士，颇有几分智谋，竇建德败亡后几经辗转，最终归了秦琼。
    “老贼！”
    秦琼猛地一拍扶手，整个人从椅子上弹了起来，面色阴沉得能滴出水来。
    他咬著牙，额角的青筋突突直跳，眼中迸射出压抑已久的恨意。
    “本王不曾去寻他，他倒是赶来寻本王！也好，省得本王再多跑一趟。”
    他在这幽州蛰伏许久，对內一直在镇压竇建德、罗艺的残余势力。
    杀的杀、关的关、逼走的逼走，总算是將底盘彻底稳固下来。
    对外则是拉拢幽州以北的游牧民族，许以重利。
    让他们在边境游荡、劫掠、牵制李家的兵马。
    现如今，他也算是腾出手来了。
    整顿兵马、囤积粮草、联络外援，正准备起兵干一场大的。
    结果杨林那个老东西，竟然自己送上门来了。
    “天王，杨林老儿胆敢前来送死，末將愿亲领兵马，將其活捉回来！”
    武將队列中走出一人，拱手请战。
    此人腰挎双刀，虎背熊腰，满脸络腮鬍。
    一双眼睛瞪得像铜铃，浑身上下透著一股悍勇之气，正是杜明方。
    他本是竇建德麾下的將领，在竇建德被杀之后归降了秦琼。
    与他一同归降的，还有梁廷方、周敬方、蔡建方三人。
    这四人当年號称夏明王麾下四方大將，在河北战场上也颇有些威名。
    如今夏明王已成过去，他们便成了昭武天王麾下的主力將领。
    衝锋陷阵、攻城略地，倒也確实有些能耐。
    “杜將军勇猛善战，本王就等你的好消息了。”
    有人主动请战，秦琼自然是高兴的。
    他麾下並非无人可用，可真正能让他放心的人，並不多。
    他看了一眼站在武將队列前排的秦用，又看了一眼角落里默不作声的罗士信，心中暗暗盘算。
    这两个人，他的义子秦用，他的傻兄弟罗士信，才是他真正的依仗，是他压箱底的底牌。
    秦用武艺高强，锤法精湛，衝锋陷阵无人能挡。
    罗士信虽说脑子不太好使，却天生神力，鑌铁大枪在手，便是李家那个李元霸也奈何不了他。
    可也正因为如此，这两个人绝不能轻易折损。
    一旦他们出了变故，他麾下可就彻底没有心腹之人了。
    杜明方这些人是降將，让他们去打杨林，输了不心疼，贏了也不吃亏。
    “军师。”秦琼收回目光，转向文臣之首的凌敬，“命你联络的北番银地国拓跋氏，前去交涉的人如何了？”
    这北番的游牧民族，也有不少勇猛善战的。
    他早已派人多次前往联络，许以重利、许以地盘、费了不少心思。
    银地国拓跋氏中，有一人名为拓跋朗司马，据说勇猛无比，在草原上鲜有敌手。
    若能引此人入中原，便是一大助力，足以为他抗衡隋朝。
    “拓跋朗司马已有南下之意，不日便会抵达幽州。”
    提起此人，凌敬心中也多了几分底气。
    拓跋朗司马在草原上声名显赫，麾下还有一支精锐骑兵，个个能骑善射、驍勇善战。
    若能將其引入河北，定然能为昭武天王增添一支不可小覷的力量。
    “好！”
    秦琼大喊一声。
    不枉他多次派人前往北番结交、联姻、送钱送粮。
    如今与幽州相近的那些番邦人，已经兑现承诺，开始在边境活动，死死拖住了李家的兵马。
    就是更远一些的银地国拓跋氏，也有了南下合作之意。
    无论是杨林这个杀父仇人，还是吕驍那个让他身败名裂的人。
    他秦琼，皆要亲手杀之，以泄心头之恨！
    “义父！”
    就在此时，秦用从武將队列中站了出来。
    他欲言又止，嘴唇动了动，像是在斟酌措辞。
    “你又要说番邦之人狼子野心、不可引入河北的话吗？”
    秦琼脸上的喜色稍减，眉头微微拧了起来。
    语气里带著几分不耐烦，又带著几分警告的意味。
    这个义子武艺高强，锤法精湛，对自己又是忠心耿耿，从无二心。
    可唯独有一点不好，那便是想法太多。
    他要的是只听从命令的义子，是让他往东便往东、让他往西便往西的义子。
    而不是一个整日指手画脚、劝他这个不对那个不该的副手。
    “孩儿正是此意。”
    秦用抬起头，与秦琼对视，目光中没有退缩，也没有畏惧，只有恳切。
    “若引番邦之人南下，便是有朝一日退了隋军，那也是引狼入室、后患无穷。
    番邦人岂会心甘情愿为我们所用，他们今日能帮我们打隋军，明日便能翻脸打我们。
    还望义父为了幽州百姓，慎重决定。”
    他拱拱手，声音不大，却字字清晰，在空旷的正厅中迴荡。
    他与秦琼乃是父子身份，私底下没少说起引番邦人南下的事。
    前些时日他们在书房中商谈此事，说来说去谁也说服不了谁，最后大吵了一架，不欢而散。
    可那是私底下，关起门来怎么吵都行。
    在议事厅上当著文武群臣的面提出来，这还是头一回。
    …
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