就在克莉丝拍下巨魔腿骨的当晚，月色如洗。
    薇芮丝悄无声息地离开了她的那个“家”，裹紧斗篷，借著月光在低矮的棚户区间灵活穿行，很快就离开了霍恩木场的范围，来到山脚下的林间岔道时，一辆早已等候多时的马车静静停在那里。
    车门关上的一刻，薇芮丝摘下兜帽，露出那张精致得近乎完美的面容。
    马车內，一个留著山羊鬍、戴著方框眼镜的男人正襟危坐，他有著学者般文质彬彬的面容，却配著一副堪比武者般健硕的身躯。
    “抱歉，莱昂纳德老师。”薇芮丝露出歉意的微笑，声音轻柔却带著几分疲惫：“我没能如期完成潜伏任务。”
    “那位克莉丝小姐实在太多疑了，我才刚与她见面就......”
    薇芮丝正欲继续解释，却被莱昂纳德抬手打断。镜片后的目光如鹰隼般锐利，在她宽大斗篷也遮掩不住的曼妙曲线上逡巡。
    突然，他闪电般出手，在薇芮丝错愕的目光中，精准捏住了她衣领上一只几乎与布料融为一体的暗灰色穴居幼蛛。
    “那位小姐確实谨慎！”莱昂纳德冷笑一声，將指尖那只仅有小拇指甲盖大小的幼蛛举到薇芮丝眼前：“而你却大意得令人失望！”
    薇芮丝瞳孔骤缩：“这是......？”
    “某种魔法生物。”
    莱昂纳德指腹微微用力，幼蛛挣扎的节肢在灯光下泛著诡异光泽：“方才我感知到了微弱的魔力波动。目前还不確定是追踪型还是监视型......”他声音陡然转冷：“但无论是那种，都表明你的身份已经暴露了。”
    指尖泛起幽蓝色的魔力光芒，將幼蛛完全包裹隔绝。隨后从储物戒指中取出一个铭刻著封印符文的小铁盒，谨慎地將蜘蛛封存其中。
    做完这一切，莱昂纳德才抬头看向薇芮丝：“现在可以详细说说你们的见面经过了。”
    薇芮丝將这几日的遭遇娓娓道来，听完讲述，莱昂纳德苦笑著推了推眼镜：“这位克莉丝小姐年纪不大，手段倒是老练，什么龙神赐福...”
    他镜片后的目光闪烁著危险的光芒：“多半是某位上古龙王想借她重返人间罢了。”
    “老师，那我接下来...”薇芮丝不安地攥紧了斗篷边缘。
    “在此之前，她对你应该只是怀疑。”莱昂纳德靠回真皮座椅，戴著圣教会七神徽记手套的指尖在膝头轻叩：“但今晚之后，你的举动已经坐实了她的猜测。”
    车厢內陷入短暂的沉默，只有马蹄声规律地迴荡。
    “不过...”莱昂纳德突然话锋一转：“这也不能全怪你。这种魔蛛的隱匿性，確实超出了你的感知范围。”
    “老师，我觉得我们之前的计划可能存在问题。”薇芮丝谨慎地开口，声音轻柔：“如果我以附庸家族成员的身份加入，或许不会引起她太多猜忌。”
    “你还没明白吗？我们对希尔瓦尼亚家族根本不感兴趣！”
    他猛地拍了下马车座椅：“我们要的只是关於克莉丝的一切情报！你告诉我，你以附庸身份加入，要花多久才能取得信任混到她身边？一年？两年？可上面命令我们必须在半年內提交完整报告！”
    上面动动嘴，下面跑断腿！又要儘快出结果，又明令禁止对那位克莉丝小姐使用非常手段，一提起这事儿莱昂纳德气儿就不顺，语气都暴躁了几分。
    薇芮丝咬了咬嘴唇，又提出一个新建议：“那...或许我们可以挑选一位相貌出眾的男性去接近她？我觉得她可能对我抱有敌意。”
    莱昂纳德闻言猛地歪过头，盯著薇芮丝看了半晌，突然气极反笑，圣教裁判所调查克莉丝有两个核心目的：一是查明她能力的真实来源，二是评估她的天赋潜力是否配得上皇室联姻。
    如果两项调查都通过，她极有可能被安排嫁给皇外孙赫利俄斯伯爵，现在派个帅哥去臥底？自己这是嫌命长，要给皇室提前戴绿帽子吗？
    看著自己这位魔法天赋出眾，脑子却总缺根弦的亚人学生，他连教育她的力气都没有了，疲惫地挥了挥手：“算了，这件事你不用再参与了，既然戏已经开场，就算演砸了也得硬著头皮演完。两天后，会有亚人魔法速成学堂的老师来接你，带你去凤凰城学习，到时候你就借这个机会抽身，回圣艾格尼丝城魔法学院继续深造吧。”
    “哦，好的老师！”薇芮丝乖巧地应道。
    马车最终停在了林间小路的尽头。莱昂纳德望著车窗外仍站在原地鞠躬送行的薇芮丝，缓缓收回目光。
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    他从储物戒指中取出一个黑檀木方盒，隨著盒盖开启，赫然露出在月色牧场拍卖会上成交的那对黑色山羊人角。
    修长的手指轻轻抚过羊角表面诡异的纹路，莱昂纳德的眼神逐渐变得狂热，那对羊角散发著令人战慄的深渊气息，却让他如获至宝。
    二十一年了，他始终被困在七阶超凡者的瓶颈，所有人都认定他此生再无突破的可能。
    “呵...”他发出一声自嘲的轻笑，指尖却更加用力地扣紧了羊角，这些年被教会收缴的深渊残卷上记载的晋升仪式，他早已烂熟於心。
    经过反覆推演，他確信只要稍作调整，就能在避免深渊感染的前提下完成晋升。
    “九阶...”莱昂纳德喃喃自语，眼中闪烁著病態的执著。只有达到那个境界，才能真正掌控自己的命运。
    另一边，直到马车彻底消失在蜿蜒的林间小路上，薇芮丝才缓缓直起身，她脸上谦卑温顺的表情如面具般剥落，露出一抹狡黠的媚笑，月光下，她头顶的狐耳不自觉地抖动著，银白色的绒毛在夜风中轻颤。
    “呵呵...”她红唇微扬，目光穿透夜色望向希尔瓦尼亚庄园的方向：“我亲爱的克莉丝小姐，幸好你够聪明谨慎，不然麻烦的可就要落到我头上了，希望下次见面时，你可別成了那群老怪物手中的提线木偶。”
    与此同时，希尔瓦尼亚庄园內，对此还一无所知的克莉丝，正拖著表姐瑟琳娜斯送来繫著华丽蝴蝶结的巨魔腿骨，通过门之匙来到了地下城。
    此刻的地下城已经焕然一新。
    自地精加入以来，这里儼然变成了一个军事要塞与工业基地的完美结合体。
    这些绿皮肤的小个子们简直是为工作而生的狂热牛马，那些足以让哥布林痛不欲生的枯燥酿酒工作，他们却干得乐此不疲。
    不仅优化了整个酿酒流程，使產量大幅提升，更在口味上不断精进。如今希尔瓦尼亚家的私酿酒，已然成为当地颇负盛名的品牌。
    而地精们之前承诺的採矿与武器锻造工坊，也仅用一个月就拔地而起，第一批哥布林已经披掛上崭新的鎧甲，成功进阶为哥布林斥候，整个地下城到处迴荡著叮叮噹噹的锻造声，呈现出一派热火朝天、生机勃勃的繁荣景象。