张梁及其麾下仅存的二百余黄巾残部，如同惊弓之鸟，被暂时安置在划定的区域休息、救治伤员。空气中瀰漫著劫后余生的庆幸，却也掺杂著难以言说的凝重。
    在主帐內，陈皓与吕布见到了刚刚包扎好伤口、洗去脸上血污的张梁。
    这位曾经叱吒风云的人公將军，此刻虽难掩疲惫落魄，但眼神中的坚韧尚未完全熄灭。
    他对著陈皓与吕布，郑重地深深一揖：
    “多谢吕將军、陈先生救命之恩！若非二位及时接应，张某与这些追隨我大哥的弟兄，今日必葬身於董卓铁蹄之下！”
    “张將军不必多礼，同是天涯沦落人。”陈皓上前扶起他，请其落座，“不知將军日后有何打算？又为何会想到来我崤山？”
    张梁闻言，脸上露出一丝复杂至极的苦涩，他从怀中取出一块略显残破的黄巾，摩挲著，声音低沉而沙哑：“是大哥……天公將军临终前……嘱託於我。”
    他抬起头，眼中泛起回忆与悲痛的光芒：“大哥说，若……若事不可为，黄天之未至，让我……莫要逞匹夫之勇，徒增伤亡。他说，在这崤山深处，有一支名为『乞活』的义军，其首领陈皓、吕布，乃非常之人，行事自有章法，或可为追隨我们的百姓，保留一丝火种……”
    张梁的话语带著一丝难以置信，却又无比肯定：“大哥让我，在最后关头，可来投奔二位，他说……或许你们，才是真正能为这世间受苦之人，寻得一线生机的人。”
    “大贤良师……用心良苦。”陈皓长嘆一声，“张將军且安心在此休养，我乞活军虽力薄，但只要谷中尚有一粒粮食，便绝不会看著诸位饿死。至於日后……再从长计议。”
    ……
    崤山脚下，通往弘农郡的官道上，一支仅带著少量护卫、却气度不凡的车队，与一支盔明甲亮、煞气腾腾的军队相遇了。
    车队中，一位身著华服、面容儒雅却带著久居上位者威严的中年男子，在僕从搀扶下走下马车，正是弘农杨氏当代家主，在朝中担任侍中之职的杨彪。
    而军队前方，端坐於一匹神骏西凉大马之上的，正是身材肥胖、满面虬髯、眼神凶悍的河东太守董卓。
    “哈哈哈，杨侍中亲临，卓有失远迎，恕罪恕罪！”董卓在马上隨意地拱了拱手，声若洪钟，態度看似热情，眼底却並无多少敬意。
    杨彪面色平静，拱手还礼：“董太守军务繁忙，彪冒昧打扰，实是因这崤山匪患，日益猖獗，近日竟敢勾结黄巾余孽张梁，袭杀官军，形同造反！此獠不除，恐成司隶心腹之患，亦危及我弘农乡梓安寧。”
    他话语一顿，语气变得更加凝重：“尤其那匪首陈皓、吕布，凶顽异常，目无王法，去岁便曾杀害我杨家子弟，劫掠庄园，可谓恶贯满盈！如今又与朝廷钦犯勾结，其心可诛！
    董太守奉命討贼，兵锋正盛，彪恳请太守，移雷霆之威，剿灭此獠，一则为国除害，二则为地方靖安，我弘农杨氏，必感念太守大恩，倾力相助粮草军需！”
    杨彪这番话，可谓冠冕堂皇，既点明了剿匪的“大义”，又拋出了杨家支持的诱饵，將私仇完美地包装成了公义。
    董卓眯著眼睛，手指摩挲著马鞭，心中念头飞转。他自然知道杨彪是想借他之手报仇，但剿灭一股能与张梁残部合流、还敢杀他先锋的山匪，既能立威，又能获得杨家这等高门望族的支持与补给，对他来说確实是一举多得的好事。
    “杨侍中放心！”董卓大手一挥，脸上横肉抖动，杀气腾腾，“区区山匪，竟敢如此囂张！杀某將士，勾结逆贼，某定要踏平那崤山，將那陈皓、吕布的脑袋砍下来，掛在旗杆上示眾！以儆效尤！”
    他隨即对身后將领喝道：“传令下去，大军合围崤山！给某探明所有出入路径！某倒要看看，这群瓮中之鱉，还能猖狂到几时！”
    很快，董卓大军如同铁桶般將崤山主要出口围得水泄不通，杀气直衝云霄。
    然而，当西凉铁骑试图发挥其野战无敌的优势，强行衝击入山隘口时，却一头撞上了乞活军经营近一年的铜墙铁壁！
    过去这一年，陈皓凭藉流民中工匠的经验和吕布天生的战场直觉，结合崤山险要地形，构筑了一套立体而恶毒的防御体系：
    所有可能通行马匹的缓坡、谷地，都密布著偽装巧妙的陷马坑，坑底插著削尖的竹木，专伤马腿。
    关键隘口两侧山崖上，堆满了用藤网固定的巨石和粗壮滚木，一旦敌军进入射程，砍断绳索便是山崩地裂之势。
    山道被故意改造得曲折迂迴，两侧制高点隱藏著经过训练的弓箭手，形成交叉压制。
    西凉骑兵的第一次试探性进攻，吕布都未曾出手，便在这套组合拳下撞得头破血流。
    战马踩中陷马坑和铁蒺藜，悲鸣著倒地，將背上的骑士甩飞；试图集结衝锋时，又被两侧倾泻而下的滚木礌石砸得人仰马翻；好不容易靠近寨墙，迎接他们的是密集的箭矢。
    骑兵在山地攻坚中的劣势暴露无遗，一身本事无处施展，反而成了活靶子。
    暂时击退敌军后，陈皓与吕布登上了崤山一处视野极佳的秘密瞭望点。
    这里位置隱蔽，却能俯瞰山下官军大营的大部分景象，陈皓取出一个长长的、用竹筒和精心磨製的玻璃片製成的简易单筒望远镜——这是他在研究玻璃时，凭藉记忆和反覆试验才弄出来的试验品。
    他將望远镜递给吕布：“大哥，你看看山下那中军大纛之下。”
    只见中军大旗下，一个体型肥胖、穿著华丽鎧甲、满面虬髯的將领，正对著手下將领指手画脚，似乎在训斥著什么，神態骄横，正是董卓！
    “哼。”不知为何，吕布一看这董卓，心中便有一股无名之火升起，恨不得现在就下去，在这具满是肥油的身体上捅上那么几个透明的窟窿。
    “大哥？”
    “没事！”吕布摆了摆手，“某看这死胖子不爽的很。”
    然而，隨著吕布的目光移动，忽然定格在董卓身旁不远处。
    那里拴著一匹神骏非凡的战马！此马浑身上下赤红如血，如同燃烧的火焰，竟无半根杂毛。
    它体型高大匀称，骨骼雄奇，肌肉线条流畅而充满爆发力，顾盼之间，神采飞扬，宛如马中王者，与周围其他西凉战马相比，简直是云泥之別！
    吕布的目光瞬间被牢牢吸住，呼吸都不由得急促了几分。他行走江湖多年，见过良驹也有不少，却从未见过如此神异的宝马！
    “二弟！快看那匹马！”吕布的声音带著难以抑制的激动，將望远镜递给陈皓，“你看那毛色，那骨架，那精气神！某若得此马，天下何处去不得？！”
    陈皓接过望远镜仔细观察，心中也是一动。
    赤兔马！果然与传说中一般无二！他看著吕布那渴望至极的眼神，知道这匹宝马已经深深烙印在了自己这位大哥的心中。
    “大哥，此马確是万里无一的宝马良驹。”陈皓肯定道，“看来，这董卓不仅是我们的大敌，还成了挡在大哥和这宝马之间的绊脚石了。”
    吕布收回目光，眼中燃烧著炽热的火焰，既有对董卓的厌恶，更有对赤兔马的势在必得。
    他用力握紧了手中的方天画戟，咧嘴笑道：“嘿嘿，绊脚石？踢开便是！这马，还有那死胖子的脑袋，某吕奉先，预定了！”
    陈皓无奈地笑了笑，收起望远镜，隨后捡起了几块石子，在地上比划著名崤山与官军大营的简易布局。
    “凭藉我们苦心经营的工事和崤山天险，若要坚守，董卓纵有近万大军，一时半会儿也奈何我们不得。
    他想耗，我们囤积的粮食，支撑大半年问题不大，除非他烧山，但现在正值秋季，刮的是西北风，东边的弘农杨氏不会允许他这么做的。”
    隨后，他话锋一转，用石子点了点代表董卓中军的位置：“但是，若想达成大哥所愿——阵斩董卓，夺取赤兔，却是难如登天。”
    听到陈皓的话后，被赤兔撩拨的心痒难耐的吕布也冷静了下来。
    吕布抱著臂膀，手指无意识地敲击著画戟杆。
    “说的也是，某捅死那死胖子虽然只需一戟，但这傢伙能在边境纵横这么多年，也不是什么庸才，其身边必有亲卫精锐层层拱卫，我军若固守，他可从容退去；我军若主动出击，脱离山地掩护，反倒是正中西凉骑兵下怀。”
    吕布不断地思索著，忽然，他眼中精光一闪，猛地看向陈皓：“二弟！你那个……那个能发出巨响，火光冲天的『炸药』！还有多少？”
    “炸药吗？这段时间倒是做了一批出来。”陈皓说道，“不过，这东西在旷野上能够造成的杀伤其实很有限。”
    “不，我们不需要造成多大的杀伤！”吕布兴奋地说道，“我们只需要在夜间，用在西凉军的马厩，或者他们营盘密集之处……”
    陈皓闻言，心中一动，吕布这个想法，虽然粗糙，却指向了一个关键——製造大规模、无法控制的混乱！
    吕布越说越兴奋：“西凉军倚仗骑兵，战马就是他们的胆气！若在深夜，战马被那惊雷般的爆炸和火光所骇，必定惊厥炸营！数万受惊的战马在营中狂奔践踏，那种场面……嘿嘿，就算是百战之军的营地，也得乱成一锅粥！到时候，营柵被衝垮，军令无法传达，人人自顾不暇……”
    他用力一拍大腿，脸上露出猎人般的笑容：“某就趁此良机动手，大乱之中，他防卫再严也会出现破绽！这便是我们的机会！”
    陈皓仔细听著，大脑飞速评估这个计划的可行性，利用黑火药製造恐慌，引发营啸，然后进行斩首行动……风险极大，但一旦成功，收益也无比惊人！不仅能解崤山之围，甚至可能一举改变司隶地区的势力格局！
    最重要的是，这个时代的骑兵完全没有见识过黑火药，对此不可能有任何的防备！
    “大哥此计……虽险，却並非没有成功的可能！”陈皓目光渐渐锐利起来，“关键在於，炸药投放的位置、时机，以及我们突击的路线和时机，必须精准到极致！”
    “偷袭的人选某亲自来挑！”吕布斩钉截铁，“就从最早跟著咱们的老兄弟里选，不超过五十人！最早的那些兄弟，经过某的操练，完全能够完成这次的任务，並且夺马撤回。”
    “好！”陈皓也被这大胆的计划激起了豪情，“那我们就给这死胖子，准备一份终身难忘的大礼！炸药的事情交给我，我来想办法改进，確保威力足够，並且能远程引爆！大哥，你抓紧挑选人手，进行针对性训练，尤其是夜间辨识、渗透和乱中作战！”
    “好，就交给我好了。”吕布自信满满的笑道。
    经过两日紧锣密鼓的准备，一切都已就绪。
    陈皓改进了黑火药的配比和封装方式，在牺牲了一定的爆炸威力的情况下，增大了爆炸所產生的动静，並设计了利用长引信和防水油布包裹的延时引爆装置。
    吕布则从老兵中精选出包含张睿在內的四十八名悍不畏死、身手矫健且绝对忠诚的勇士，连同他自己，共四十九人，组成了这支决死的奇袭队。
    临行前，陈皓紧张的看著吕布：“大哥，一切小心！无论成败，天亮之前，必须撤回！我们在谷口接应！”
    吕布咧嘴一笑，露出森白的牙齿，在黑暗中格外显眼：“二弟放心，某去去就回，除了那匹赤兔，西凉军的好马也不少，我看二弟你也该好好练习一下骑术了。”
    说罢，他转身一挥手，四十九道黑影如同融入了夜色，悄无声息地沿著早已探明的、陡峭而隱蔽的小径，如猿猴般向山下潜去。