吊脚楼外的战斗异常激烈。闯入者並非一人，而是一伙装备精良、训练有素的神秘人。他们穿著统一的暗色作战服，脸上戴著防毒面具，不仅身手矫健，枪法精准，更麻烦的是，他们似乎对蛊术有一定的抗性，身上佩戴著某种能干扰甚至驱散蛊虫的奇异装置。
    寨民们虽然悍勇，蛊术诡异，但在这种有备而来的现代化武装与异人手段结合的袭击下，很快便落入了下风。不少蛊虫被那装置发出的特殊声波或能量场震死、驱散，持枪者的火力压制也让擅长近身和下蛊的苗民难以靠近。
    “是『大地之子』的人！”张楚嵐透过窗户缝隙观察，立刻认出了对方作战服上一个不起眼的、如同藤蔓缠绕地球的徽记，“他们怎么会找到这里？！”
    戴灵云脸色凝重：“恐怕我们的行踪一直都在他们的监视之下。或者说，他们同样在寻找与三十六贼相关的线索，龙阿婆这里，他们早就盯上了！”
    “保护好阿婆和宝宝！”戴灵云对张楚嵐说了一句，身形一晃，已如青烟般掠出吊脚楼。
    他不能眼睁睁看著寨民们伤亡，更不能让龙阿婆出事。对方的目標很明確，就是要打断他们的调查，甚至可能想掳走或灭口龙阿婆。
    “天地玄宗，万炁本根！”张楚嵐也立刻施展金光咒，护住周身，紧隨其后冲了出去，目標是那些试图靠近吊脚楼的敌人。
    戴灵云甫一现身，立刻成为眾矢之的。数道蕴含著破炁效果的子弹向他射来，同时两名明显是异人头目的傢伙一左一右扑上，一人双手泛起土黄色的光芒，地面瞬间软化如同泥沼，试图困住他的双脚；另一人则张口喷出一股腥臭的绿色毒雾，雾气所过之处，草木迅速枯萎。
    “雕虫小技！”戴灵云冷哼一声，脚下清微雷法暗运，电光一闪，泥沼瞬间被电解硬化。同时他袖袍一拂，一道由《通天籙》瞬间绘製的“清风化煞符”飞出，符文化作一股柔和的旋风，將那绿色毒雾尽数捲起，反推向施术者本人！
    那喷吐毒雾的异人没想到自己的手段会被如此轻易破解，猝不及防下被自己的毒雾笼罩，顿时发出悽厉的惨叫，皮肤迅速溃烂倒地。
    另一名操控土石的异人见状大惊，双手连拍，地面隆起数根尖锐的石刺，从四面八方刺向戴灵云。
    戴灵云不闪不避，体內“都功籙”微微一亮，口诵雷法真言：“五雷猛將，火车將军，腾天倒地，驱雷奔云！”他並指如剑，凌空一点！
    轰咔！
    一道纤细却凝练无比的紫色电光凭空出现，如同灵蛇般在空中一折，精准地劈在那名土石异人身上！那人浑身剧震，周身土黄色光芒瞬间溃散，整个人冒著黑烟瘫软下去，生死不知。
    举手投足间解决两名异人头目，戴灵云展现出的强大实力顿时震慑住了其他袭击者。但他並未停手，身形在人群中穿梭，指尖雷光闪烁，符籙凭空而生，每一次出手，必有一名敌人倒下。他並未下死手，多以雷法麻痹或符籙禁錮为主，但其效率之高，令人咋舌。
    有了戴灵云和张楚嵐这两个生力军的加入，战局瞬间扭转。寨民们士气大振，在龙阿婆指挥下，各种奇诡的蛊术再次发威，配合著戴灵云他们的正面强攻，很快便將这伙闯入者击溃。大部分袭击者被当场制服，少数几个见势不妙想要逃跑，也被戴灵云用符籙远程定住。
    战斗结束后，寨子里一片狼藉，所幸伤亡不大。龙阿婆看著戴灵云，浑浊的眼睛里多了几分惊嘆和感激：“后生可畏……想不到你的雷法，比当年木先生的『纯阳丹炁』还要刚猛凌厉。”
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    戴灵云谦逊道：“阿婆过奖了，雷法主诛邪，恰巧克制这些旁门左道而已。”他话锋一转，“阿婆，此地恐怕已不安全。『大地之子』的人既然找到了这里，一次不成，恐怕还会有第二次。您是否愿意跟我们离开，暂时避一避风头？”
    龙阿婆看著被破坏的寨子和受伤的族人，沉默良久，最终嘆了口气：“老了，不想离开故土了。我会让寨子加强戒备，他们想要我这把老骨头的命，也没那么容易。”她顿了顿，看向戴灵云，“娃娃，你是个有本事的，也是真心想追查真相。关於木先生，我还有一个细节，刚才没来得及说。”
    “阿婆请讲！”
    “木先生养伤的时候，有一次我给他换药，看到他左边锁骨往下，靠近心臟的位置，有一个很小的、红色的火焰形状的胎记。”龙阿婆缓缓说道，“那时候我还小，觉得好看，多看了两眼，他还笑著跟我说，这是『火种』，熄不得。”
    左边眉毛有赤痣，左锁骨下有火焰胎记！这两个极其鲜明的特徵，无疑將大大缩小寻找“木先生”的范围！
    “火种……熄不得……”戴灵云反覆咀嚼著这句话，心中若有所悟。这“火种”，指的是他修炼的“三味真火”本源？还是指他心中那份试图为后人开新路的“希望之火”？
    无论如何，这条线索变得前所未有的清晰起来。
    经过审问被俘的袭击者（虽然大部分都服毒自尽，仅剩的也咬死不开口，但从其装备和行动模式，基本確定是“大地之子”成员），確认了戴灵云的猜测。对方確实一直在暗中搜寻与甲申三十六贼相关的所有线索，龙阿婆这里是他们长期监控的目標之一，此次行动就是为了阻止戴灵云他们获取信息，並试图掳走龙阿婆。
    “看来，我们和『大地之子』的正面衝突，已经不可避免了。”张楚嵐面色凝重。
    戴灵云点了点头，目光坚定：“既然躲不过，那就主动迎上去。我们现在有了更明確的特徵，当务之急是儘快找到这位『木先生』的下落，或者找到其他知晓內情的人。我有预感，解开所有谜团的钥匙，就在这位擅长『三味真火』的前辈身上！”
    他们告別了龙阿婆和黑苗峒，带著新的线索，再次踏上征程。而这一次，他们距离1944年那个夜晚的真相，似乎只有一步之遥。