明面上的“惠民药铺”在讚誉与暗箭中稳步前行，暗地里的“灵植换资”计划则如同在刀尖上起舞，步步惊心。
    冀北川这条线终於传来了回音。
    通过数次打猎后前往镇上售卖妖兽材料时的暗中观察，以及藉助他在县城码头经营多年的复杂人脉层层筛选与试探，一位关键人物被引入了孟希鸿的视野。
    青州尚武，风气与云州大不相同。
    云州修士大多聚集於州府灵地，县镇之中难得一见；而青州各县，竟常有散修踪跡出没，虽多为炼气一二层的低阶修士，却也足见此地崇灵尚武之风。
    赵铁山，炼气四重巔峰修为，乃青州威远鏢局的资深趟子手。常年押鏢行走於临郡三县之间，门路极广，尤以“重诺守信、讲义气、口风紧”在灰色地带的江湖中颇有声誉。
    冀北川曾隱晦提过，赵铁山似乎与青州某个没落的小修真家族沾亲，眼界见识远非寻常武夫可比。
    他们的首次接触被安排在老仙山深处一处废弃的猎户木屋。
    是夜月隱风高，林涛如吼。
    孟希鸿与张祥化皆以黑巾蒙面，將气息收敛至最低。木屋之內，赵铁山早已等候。
    他身形魁梧，腰间一柄厚背砍山刀，目光如鹰隼般锐利，周身瀰漫著一股淡淡的血腥气与久歷江湖的警惕。他未点灯火，只借著窗外微弱的天光打量著来客。
    “货。”孟希鸿嗓音刻意压得低哑，將一个內衬凡俗“沉阴木”薄片以作隔绝的粗糙木盒置於桌上，掀开盒盖。
    三株清心草静臥其中。叶片青翠欲滴，叶脉隱有淡银流光缠绕，一股令人心神寧静、杂念顿消的清凉气息悄然瀰漫，顷刻间驱散了屋內的压抑。
    赵铁山瞳孔骤然收缩，他猛地上前一步，並未用手触碰，只是俯身深深一嗅，继而凝神细观。
    他走南闯北，曾在郡城大拍卖场中见识过真正的灵植。
    这三株草，灵气虽微弱如风中残烛，但那纯粹的生命本源、完美无瑕的植株形態、內蕴的天然道韵……绝非寻常山野之货。
    这绝对是灵植幼苗，且培育手法极高明，生机保存完好，其价值，远超等重黄金。
    他霍然抬头，目光如电射向孟希鸿，试图穿透那层黑巾。却只觉对方气息沉凝如山岳，眼神深邃若寒渊，竟让他这刀头舔血之人也心生一丝凛然。
    他强压下心中惊涛，面上不动声色：“好东西，灵气虽薄，本源却纯，生机沛然，是炼丹师求之不得的上好辅材，阁下欲换何物？”
    “精铁锭五十斤，淬火石粉二十斤，另加三块『火纹铜』。”孟希鸿报出早已擬好的清单。精铁与淬火石是基础炼器所需；火纹铜则蕴含微弱火灵力，乃是炼製低阶法器胚胎的辅料，在凡俗界已属难得。
    赵铁山眉头微蹙，要价不菲，但对比灵植价值……他略一权衡，咬牙道：“成交！只是火纹铜眼下仅有两块，可否再添十斤用以冷却定型的『寒铁砂』？五日之后，子时，仍在此地交割！”
    “可。”孟希鸿合上木盒，毫不迟疑，与张祥化二人迅速退入屋外黑暗，踪跡全无。
    首次交易在这无声的试探与巨大的利益交织下顺利完成。双方心照不宣：这是一条遍布荆棘却可能通往宝藏的险路，不多问、不多言，是唯一的生存法则。
    这条隱秘的渠道，自此如人体暗脉般开始悄然搏动。此后，每隔二十日左右，那间深山木屋中便会重演一场无声的交易。
    交易之物主要分为两类。
    其一是准灵草，例如清心草与凝露草，皆由白沐芸亲手培育而成。
    她將药圃中长势最好、最靠近聚灵符石核心区域的几株普通药草，以《流润土生诀》的土系灵力和自身微弱的水灵之力日夜交替温养疏导，
    再辅以稀释灵泉水浇灌，硬生生將其药性推至凡俗极限，並孕育出一丝微弱的灵性。这些经由精心筛选的“偽灵植”，品相完美，生机纯净，足以乱真。
    其二是妖兽材料，为孟希鸿与张祥化更深入老仙山所获。
    其中包括一张经过处理、可作防御材料的铁背蜥皮，数根能制符笔的蛮角羊淬炼角芯，以及一小罐密封好的腐毒蟾毒腺提取物。所有材料皆被孟希鸿以灵力反覆冲刷，抹去自身气息，再以凡俗药草气味加以掩盖。
    而换回之物，则渐渐积累为家族底蕴。
    他们常用以换取精铁锭、淬火石、寒铁砂、火纹铜等炼器资粮。
    孟希鸿將这些材料交给县城中信得过的老铁匠，打製成上好的刀具，分发给核心忠诚的乡勇，同时也將冀北川与张祥化手中的武器重新淬炼提升。
    最近一次，赵铁山更是咬牙送来一块鸽卵大小、能微弱稳定灵力並滋养灵识的“温玉原石”，代价则是三株“凝露草”加上一张完整的铁背蜥皮。
    最令人惊喜的，是换回了五颗形似“黄芽丹”的废丹。这些丹药色泽灰败，丹纹模糊，药香几近於无。赵铁山对它们的来源讳莫如深，坚决不肯透露半字。
    这些“废丹”对孟希鸿炼气六层的修为如同杯水车薪。但对卡在炼气一层巔峰、处於瓶颈的白沐芸而言，却是黑暗中的曙光！
    静室之內，白沐芸盘膝而坐，身前摆放著那颗品相最好的废丹。
    她运转起孟希鸿从黑市淘来的《流润土生诀》。
    据售卖者言，此功法乃是大家族培养灵植夫的必修之法，多用於辅助，能使灵气更温润雄厚，並附带一些治疗效果，水土双灵根或水木土三灵根者修炼最佳，单灵根则效果减半，孟希鸿当初藉此狠狠压价，才以极低代价购回。
    她將自身状態调整至巔峰，一口吞下废丹。
    苦涩化开，一股微弱却比她自身灵力精纯数倍的热流在经脉中炸开，她立刻引导这股外力，化作尖锥，狠狠刺向那坚韧的瓶颈。
    聚灵符石的微光被她全力牵引，匯入体內。汗水瞬间湿透重衣，她脸色苍白如纸，身体微颤，经脉传来阵阵胀痛。
    “坚持住！芸娘！破而后立。”孟希鸿的声音如同洪钟在她识海响起，带著鼓励与守护。
    “给我…破！”白沐芸心中吶喊，裹挟著那即將消散的药力狠狠撞向那坚不可摧的屏障。
    “轰！”
    体內仿佛有枷锁碎裂！
    一股沛然莫御、既厚重又绵长的灵力瞬间奔涌全身，丹田气海猛地扩张了近倍！
    炼气三层，水到渠成！