毕竟他向来只制定大方向上的政策，真正落地办事、处理具体事务的，一直都是兰兰他们这些人。
    姜平继续缓步走著，跟隨著那群孩子，一路朝著学校的方向前行。
    路上，他看到了熟人，米乐乐的父亲，米叔。
    米叔还是老样子，依旧守在街道上疏导交通，满脸和善地对著来往的孩子笑著。
    这时，一名年轻的执勤队员快步上前拉住米叔，面露无奈开口。
    “领导，这点小事交给我们就行了。您何必每天大清早都亲自过来呢？我们肯定能妥善办好的。”
    米叔笑著轻轻摇了摇头。
    “你们啊，还差得远，不懂这里面的门道。”
    队员们確实无法理解米叔的坚持。
    就在这时，米叔忽然察觉到背后有道熟悉的目光正注视著自己，当即转头回望。
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    只这一眼，就让米叔险些喜极而泣。
    他立刻迈开脚步，三步並作两步朝著前方快步走去。
    姜平面带温和笑意，也主动上前迎了几步。
    看著米叔略显蹣跚的脚步，姜平心底不由得泛起一阵心酸。
    岁月不饶人，人上了年纪，一举一动之间，总能让人生出几分感慨。
    米叔情绪格外激动，上前一把紧紧拉住姜平。
    “瓶子，你终於回来了。”
    简简单单一句话，让姜平也不免触景生情。
    他笑著轻声回应。
    “米叔，好久不见了。”
    姜平顿了顿，继续问道。
    “是啊，好久不见了。这些年，您过得还好吗？”
    米叔用力重重点头。
    “好，过得再好不过了。”
    “我们这些老傢伙，这些年都是踏踏实实享福。”
    “这么多年下来，不愁吃不愁穿，日子安稳又踏实。”
    “要不是一直惦记著等你回来，你米叔我早就安心退休养老了。”
    “现在你总算回来了，我也能彻底放心退休了。”
    说完，米叔隨口问道。
    “瓶子，怎么就你一个人？兰兰他们没和你一起吗？”
    他下意识以为，姜平归来后，定然已经和兰兰一行人碰面相聚。
    姜平却缓缓摇了摇头，轻声开口。
    “还没有见过他们。”
    米叔微微一愣，隨即轻轻嘆了口气。
    “这么多年，你究竟去了什么地方？”
    “你爸妈，这么多年一直守在老院子里，日日盼著你，你快去看看他们吧。”
    姜平神色一怔。
    “我爸妈又搬回老院子了？”
    那处老院子，正是从前的火葬场旧址。
    米叔应声点头。
    “最开始，二老怕频繁有人上门拜访打扰你，特意搬到了新房居住。”
    “后来眾人渐渐平復心绪，日子回归平常。”
    “自从你失踪的那天起，他们就执意搬回了老院子常住。”
    “赵一天那小子，隔三差五就会过去探望劝说，想接二老去更好的地方安养，可每次都被婉拒了。”
    姜平心中五味杂陈，满是愧疚。
    赵一天时常前去探望，无非是心疼两位老人，想让他们过得舒服一些。
    可父母始终守在旧院，默默等候。
    他心底生出几分自责，或许，自己早就该动身回来一趟，至少能让家人安心。
    察觉到姜平神色低落，米叔適时止住话题，抬手轻轻拍了拍他的肩膀。
    “行了，別多想，赶紧回家去吧。”
    “我这老头子，也算完成这么多年的牵掛了。”
    姜平缓缓点头，转身朝著火葬场老院子的方向走去。
    一旁几名执勤队员看著自家领导，纷纷揉了揉眼睛，满脸茫然，神色懵懂。
    一人忍不住小声问道。
    “领导，刚刚那个人是谁啊？我怎么看著格外眼熟，一时想不起来。”
    米叔仰头哈哈大笑，背著双手，慢悠悠迈著四方步，语气轻快。
    “你们这群小子，眼睛都该好好练练了。”
    “行了，不和你们閒聊了，老子今天正式退休！”
    几名队员瞬间全都愣住，满脸难以置信。
    退休？
    自家领导可是出了名的硬钉子，无数人轮番劝说退休休养，全都被他一一回绝。
    就连市长赵一天亲自上门劝说，都被领导直言懟了回去。
    谁也想不到，今日领导竟会主动提出退休。
    队员们满心疑惑，纷纷猜测缘由。
    米叔全然不在意眾人的目光，哼著轻快的小曲，慢悠悠踱步离开，心情格外愉悦。
    就在这时，其中一名队员猛然想起什么，猛地用力拍了下大腿，失声惊呼。
    “臥槽！我想起来了！刚刚那人看著眼熟，分明是瓶皇！”
    此话一出，其余几人瞬间集体僵住，满脸震惊。
    瓶皇。
    已经销声匿跡多年。
    当年大战的画面，不少人亲眼目睹，世人皆以为瓶皇已然陨落。
    即便所有人都嘴上说著瓶皇尚在世间，可岁月流逝，多数人早已默认这位偶像只存在於眾人的回忆与敬仰之中。
    “你別胡乱瞎说。”旁边一人连忙开口。
    最先反应过来的队员立刻反驳。
    “绝对没错！不然领导怎么会突然直接退休，只有瓶皇回来，才会让领导这般失態又欣喜！”
    一瞬间，几名队员尽数激动起来。
    在所有人心中，姜平早已是如同神明一般的存在，支撑著整片原初之地的安稳。
    姜平全然不知身后几名年轻队员已经认出自己，依旧沿著熟悉的上学老路缓缓行走。
    走著走著，他忽然停下脚步，目光望向街边一处招牌，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
    老约翰中药店。
    招牌歷经多年风雨，已经染上几分褪色的痕跡。
    隔著老远，姜平就看见一个佝僂的老头，正弯腰埋头，不知道在药店里鼓捣著什么。
    他忍不住低声笑骂。
    “这老傢伙，这么多年过去了，药店竟然还在开著。”
    姜平十分自然地迈步走进店內，双手背在身后，轻轻咳嗽了一声，故意抬高声音喊道。
    “工商局巡查，你个小老头，又在偷偷鼓捣假药呢？”
    话音落下，店內的老约翰浑身猛地一哆嗦，手中的量杯应声掉落在地，摔得粉碎。
    他气急败坏地转头望去，可当看清门口来人的面容时，浑身一僵，浑浊的眼窝瞬间泛起湿润。
    过了许久，老约翰才缓缓回过神，又气又笑地开口骂道。
    “你个混帐小子！”
    “我早就说过，好人不长命，祸害遗千年，你命硬得很。”
    “刚回来就弄坏我一个量杯，必须给我赔！”
    姜平忍俊不禁，笑著回懟。
    “你个老东西，这些年是不是还在偷偷鼓捣假药？”
    这话像是踩到了老约翰的逆鳞，他瞬间炸毛，扯著嗓子破口大骂。
    “少满口胡言污衊人！我早就不干那些歪门邪道的勾当！”
    “现在我这是正经合规的中药店，不许乱讲话！”
    简简单单几句拌嘴，多年未见的生疏隔阂瞬间消散无踪。
    老约翰绕著姜平来迴转圈，上上下下仔细打量，时不时抬手拍打两下，確认对方安然无恙。
    良久，他才满心感慨开口。
    “还算不错，全须全尾地回来了。”
    “当年听闻你出事，老头子我还为你掉过好几滴眼泪。”
    “既然没事就別在我店里閒逛逗留，赶紧麻溜回家去。”
    姜平无奈摇了摇头，看著眼前嘴硬心软的老头，没有多说什么。
    他像年少时一样，默默弯腰，將地上碎裂的玻璃碴一点点收拾乾净，最后把笤帚摆放整齐。
    做完这一切，他笑著开口。
    “等我安顿好，有空再过来看你。”
    说完，姜平转身，头也不回地走出药店。
    老约翰静静佇立在门框边，目光牢牢锁住姜平的身影，看著对方渐行渐远，直至彻底消失在街角尽头。
    他紧绷的面容缓缓舒展，嘴角抑制不住地扬起笑意。
    街上路过的行人，看著老约翰独自站在门口傻笑，神情古怪，纷纷下意识绕道避开。
    相熟的街坊凑上前打趣。
    “老约翰，你这是怎么了？难不成思春了？”
    这话立刻引来老约翰一顿严辞呵斥。
    告別老约翰，姜平终於回到了心心念念的家。
    望著眼前紧闭的院门，他淡淡一笑，身形轻轻一跃，利落翻过墙头，跃进了院內。