却说自打贾环同老十四汤山庄子见面后，贾环便又沉浸在连日的苦读中。
    因著年节里，贾环送过去的两篓无烟煤，后罩房內，偶尔也会看见惜春和迎春的身影。
    惜春沉默是金，通常情况下，轻易不开口说话。往往一张纸、一支画笔，就能坐一下午。
    迎春性格软弱，但同样，这也说明她脾性也好。
    即便是赵姨娘这样，在贾府下边人看来，是上不得台面的粗鄙姨娘，迎春同样也能够做到抿唇而笑，一边同赵姨娘做些针线活，一边讲些笑话。
    赵姨娘眼下倒是有些忧虑：
    “二姑娘和四姑娘能来我这后罩院坐坐，自然是极好的事儿。也不怕你们笑话，我说句真心话，往日便是探春，也不常到我这儿来。纵使环哥儿孝顺，但到底年纪大了，有些女人家的话，不方便同他说。”
    “你们二位姑娘如今来了，倒是解了我的燃眉之急，我平日里做些针线活计，便是不说话，抬起头，瞧一瞧，看见两个水葱似的姑娘，便也觉得心中舒坦。”
    迎春只是抿嘴一笑。
    惜春倒是抬头，颇有些诧异地看了赵姨娘一眼。
    往昔只听得赵姨娘乃是府里头，一等一的破落户，什么狗娘的，什么夯货之类的粗鄙之语，早伴隨著赵姨娘的喝骂声，传入府內大小主子的耳朵里。
    便是惜春不爱听这些閒言碎语，也免不得知晓了这一点。
    可是眼下，三哥哥愈发出息了，赵姨娘腰板挺直了，就连日常吃穿用度，下边的势利眼也不敢剋扣，眼瞅著赵姨娘的日子是越来越红火顺当，她整个人也像是变了似的，竟也露出几分通情达理来。
    真该让三姐姐探春，来看看如今的赵姨娘。
    惜春的心中，倏地划过如此念头。
    只是下一瞬，惜春就发现了，赵姨娘是真变了，变得比她想像中的，还要通情达理。
    就听得赵姨娘突然脸色一变，颇有些真情实感地忧心起来：
    “我这处倒也好说话。只不过太太那头，看她平日里做的事儿，便能知晓，她不是个好相与的。我只是犯愁，你们同我待的时日一长，太太那儿要是知晓了，免不得生起是非爭端来。”
    在说这话的时候，赵姨娘还不忘记踩一下太太。
    要说她变了个人吧……似乎也没完全变。
    不过话又说回来。
    这似乎也是个理儿。
    然而就在这时候，贾环带著香菱，走进正屋，看到赵姨娘，先是行了一礼，而后方才道：
    “姨娘这话可就错了。如今正院那头且乱著呢，太太便是有十双眼睛，也注意不到眼下的后罩院。”
    赵姨娘一听正院那儿又有了大戏，那双桃眼，顿时就亮了起来，连忙拿起一把香瓜子，就追问起来：
    “我的儿，你可是又知道了什么消息？”
    贾环坐下后，便道：
    “宝二哥寻了个读书的伴儿，说是想要一同进入贾家族学读书。父亲瞧著那伴儿不甚妥帖，加之对宝二哥近来的功课不满意，便有心晾个三五天。然而宝二哥心急，求了老祖宗和太太，发誓若是那伴儿一道入族学读书，必加倍用功，断不会像先前那般怠慢课业。”
    “这不，我刚从正院那儿回来，太太和老祖宗正烦恼著，没空把心思费在我们身上。”
    赵姨娘忍不住咋舌：
    “这府里头的姑娘，哪一个不是画儿似的人物？宝玉府里呆惯了，那眼睛也被养的刁钻了。不知道是外头哪家的人物，又究竟生的什么好模样，居然能让他这般著了魔，居然都敢跟老爷呛声、对著干了！”
    赵姨娘说话间，贾环便下意识地联想到了秦业一家。
    说起来，秦业如今正在修缮汤山的庄子。
    算著其中的时间，南巡的御船，只怕也已经到了扬州……
    *
    扬州。
    烟三月下扬州，道不尽江南好风光。
    圣上年岁大了，手段也不似从前那般雷厉风行，对著一些老勛贵，总是忍不住多有纵容，甚至就连借了国库的几十万两雪银，也可以当作一笔糊涂帐，打算交给后来继承人干。
    至於其中缘由……
    一来，是念著旧情。
    二来，亦是为了身后名。
    这般手腕，连带著也让江南两淮之地的盐商，有了蠢蠢欲动的机会。
    而扬州林海，字如海，也就是兰台寺大夫，钦点的巡盐御史，別看这只是个七品官，实际上，確实一等一的实权肥差。
    林如海掌管两淮盐政，手握徵收盐税、监管盐商的权柄，堪称是圣上心腹，朝中毋庸置疑的纯臣。
    也正是如此，眾多皇子，將林如海视作是两淮盐政的钉子，半是拉拢、半是打压，想要藉此染指盐政，倒腾大把的雪银。
    而距离御船到扬州，也有了一段日子。
    这已经不是庆禛第一次来林府。
    是日。
    他照旧带著老十三，穿著常服，就来到了扬州林府的大门口。
    林如海竟不知从哪得来的消息，早早迎了出来，见到庆禛和庆祥二人，居然像是遇见了救命恩人一般，引入府內后，当即双膝跪地，对著他们行了一个大礼，几欲声泪俱下：
    “臣林海，蒙受四爷大恩，便是肝脑涂地，也难报万一。只求能为四爷效犬马之劳，以此回报此番救命之恩……”
    庆禛见状，便知前几日拜访林府，提点林如海的话语，怕是成了真。
    只是庆禛並没有多少得意，反而因为事实和贾环的猜想相互佐证，他的一颗心……慢慢沉入谷底。
    圣上年迈，太子被废，老大乃是庶长子，下边的兄弟更是宛若豺狼，结伴而行，要说对头顶的至尊之位，没有半点覬覦，只怕这话就是老爷子自个儿心中也不相信。
    最要紧的是，两淮盐课，占天下租庸之半，其中损益盈虚，动輒关係国计。
    眼下为了大位，眾皇子將手伸进江南盐政，动摇国本，以一己私利，罔顾民生。
    庆禛深深吸了口气，压下心底的愤怒。
    同一时间，他忍不住想到了贾环。
    庆禛能有所猜测，乃是因为身在其位，日常所见所识，才有了如此见地。
    但是贾环不过一介白身，贾府庶子，安居四方宅邸內，却能有如此眼界……
    此刻，庆禛心中微微一动。
    此子，將来必然大有可为。