下学后。
    贾环转道朝阳楼。
    朝阳楼乃是前朝开设至今朝，有百年歷史的酒楼。
    其中的萨其马、酥酪，更是堪称一绝。
    当贾环来到约定的雅间时，十三爷庆祥，早就在房內浅酌清茶，静待等候。
    同这位爷相处久了，贾环也知晓了他一点性子。
    十三爷年纪轻，城府不似四爷深，更不如四爷喜怒不形於色。
    且他的性格中，带著上位者少见的侠气和仗义，不像是先前九爷庆禟等人，带著天家惯有的傲慢。
    至少，此刻在看到贾环后，庆祥神色很是自然，带著几分熟稔，就开口，半是玩笑道：
    “贾环，你再不来，我可就把你的利钱给吞了。说起来，你也真坐得住，这么多天，西山无烟煤经营了多少利钱，便是半句都未曾问我，也不怕我把的分红给黑了。”
    贾环一脸正经，拱手道：
    “十三爷性子，只有那仗义疏財的份儿，哪里会做那些个下作事情。况且，若十三爷真不想分我利钱，当初又何必定下三成利的分红契约呢？”
    庆祥点著贾环，忍不住摇头失笑：
    “你啊你，真不知道该说你聪明，还是该说你老实。你要有心想要討人高兴，只说前半句话就是了。”
    贾环就露出一丝笑容来：
    “溜须拍马的话，旁人听了，或许觉得受用。只是以十三爷的性子，最是磊落光明，不喜这些虚情假意。”
    庆祥就看他，有些怀疑，贾环说这话，其实就是在溜须拍马。
    他没忍住，笑出声来，就点了点贾环：
    “滑头。”
    贾环挑眉，露出一副欣然接受的样子，隨后便同庆祥开始整理起西山无烟煤的帐面来。
    好容易理清帐面和分红、利钱，庆祥就看到贾环手边的《几何原本》，一时之间，眉头就忍不住挑高了。
    他惊讶出声询问：
    “你也在学西洋人的《几何原本》？”
    不怪庆祥如此惊讶，实在是虽说圣上喜欢西洋算学，但这东西，真正能学得好，学得进去的人，寥寥无几。
    更何况贾环出自荣国公府，这样的四王八公勛贵之家。
    当今贾史王薛家族子弟，混吃等死有余，读书进取不足，全然没有武勛父辈从死人堆里爬出来的那股子心气儿。
    而就在这样的氛围中，陡然冒出来个勤勉好学的贾环，可不就一下子出类拔萃起来吗？
    庆祥平日在上书房，也钻研算学，他有心想要和贾环交流一番，於是就令隨从掏出今日的课业。
    贾环望去，就发现，课业上的题目，赫然就是一道立体几何。
    在当前的《几何原本》知识范围內，想要解答立体几何，极为繁琐困难。
    贾环心念一动，便拿起笔，在纸张上书写起来，一面写，一面道：
    “十三爷若要解此题目，不妨试试向量。所谓向量，便是用来表示空间中的点、线、面……”
    十三爷起先表情还带著笑意，但他素来好学聪敏，隨著贾环对於向量的讲解不断深入，他几乎很快就意识到，关於向量在解析空间几何上的好用之处。
    而以十三爷的见闻，在今日听贾环讲解之前，便是在御前行走的南大人，也从未讲起过有关向量的概念和用法。
    一时之间，十三爷看向贾环的目光中，异彩连连，末了，更是乾脆將手搭在贾环的肩膀上：
    “环哥儿，难怪你素日里算学如此之快，我还道你只是於术数一道有些见地。如今看来，哪里只是『有些』，分明就是数理上的天才！”
    两人对著算学题目，又是解析起来。
    术数这东西，一旦全身心投入进去，便觉得时间过得飞快。
    等到从朝阳楼出来时，庆祥对待贾环的態度愈发隨和自在了。
    贾环知道，向量这个投名状递上去，算是让十三爷在圣上面前，多了露脸的机会，也让庆祥真正將贾环视作了自己人。
    庆祥心中悦然。
    於是，当转角遇到人牙子起纠纷时，见贾环的目光，似乎落在人牙子手上的一个十二三岁的丫头身上，庆祥便忍不住就笑：
    “这奴婢虽无十分之色，却难得身量纤纤，有江南女子温婉动人之处，尤其是眉心一点红痣，衬出几分姝丽静好之感。”
    “我见环兄弟身边多是小廝隨行，今日便做个顺水人情，买下这丫头。红袖添香、赌书泼墨，也算的上是文人雅事。”
    语罢，还不待贾环言语，庆祥继续道：
    “环兄弟教了我向量之法，这其中价值，不可估量。倘若连个丫鬟也不肯收下，那我便要以为，是环兄弟同我生分了。”
    这话一说，贾环便是想要拒绝，也无法开口。
    况且……
    从方才的閒言碎语中，便可知，这丫鬟並非常人。
    那边的人牙子，往来於京城、金陵之间，做得就是这买卖人口的生意，那一双招子不知见过了多少人。
    打眼看到十三爷，他心中就突地一跳，知晓这是遇上贵人了，言语之间，止不住地哈腰点头，就差低到泥地里去。
    余光中，就见贾环同十三爷言笑晏晏，神情自如，他心头一紧，连带著也不敢小瞧贾环分毫。
    那眉心一点红痣，生著杏眸琼鼻的丫鬟，跪在贾环面前，身子微颤，不敢抬头。
    贾环神情未变，只是沉声：
    “你唤何名？”
    丫鬟的头，几乎埋到胸口，怯怯出声：
    “奴婢贱名英莲，至于姓氏……却不曾记得了。”
    语罢，她忍不住微微抬头，看向贾环，见这少年郎五官虽带著几分稚嫩，但神色间，却有著与年龄不符的沉稳，加之眉眼清雋，竟好似如玉公子，一时之间，忙又低下头，颤声补了一句：
    “奴婢只记得……幼年曾待在姑苏。”
    贾环心中微微一嘆。
    姑苏、人牙子、英莲……
    他已然认出了此女的身份。
    贾环的眉头微微鬆开，便道：
    “菱如雪满池塘，照影分明见素妆。”
    “往事暗沉不可追，往后，你就叫香菱吧。”
    往事暗沉不可追……
    香菱默默地咀嚼这句话。
    她忍不住想起过往，一时之间，竟红了眼眶。