次日凌晨三点，高林被屋外声音惊醒。
    “二爷...二爷...”
    他起身瞧见赵老三蹲在西屋窗下，一脸兴奋。
    “来了？”高林揉眼走出屋。
    码头忽传来“咚”的闷响，范二疾步跑来，瞧见赵老三不由一愣：“老三？你来干什么？”
    “二哥，二爷叫我今个跟他去城里呢。”
    范二顿时慌了，看向高林：“二爷...？”
    他以为高林不再用他。
    “让你歇歇，连轴转不怕累垮？”
    “我吃得消！”范二拍拍胸脯。
    高林笑笑，转向赵老三：“水路进城认得吗？”
    “认得！跟哥去过几回。”
    “行，划二子的船去。”高林又对失落的范二道，“二子，回去歇著。中午老三回来，你带小哑巴妈妈进城。”
    范二脸上阴云立散：“好嘞！”
    ......
    国营饭店门口，食客见忙活的赵老三，笑问：“咦，今个换跟班了？”
    高林笑著应酬，开始忙碌。
    赵老三初次见识高林城里的“事业”，望著百十人的队伍，目瞪口呆。
    看见一张张毛票塞进高林口袋，他忍不住咽唾沫。
    这得多少钱啊！
    目光扫到身后“国营饭店”的招牌，更是满心仰慕。
    日头升高，大黑几人打扫完凑近高林，搓著手，满眼期待：“高林兄弟，帮我们问了吗？”
    高林点头：“跟经理提过了。”
    “经理！”
    三人瞪圆了眼，本以为顶多找那相熟大厨说说，没想高林竟直接找了经理！
    心头一阵滚烫：“太谢谢了！”
    高林摆手：“眼下工作难找，知青挤破头抢编制，你们心里应该有数。”他提醒此事不易。
    三人自然明白，但不管怎么样，起码搭上一点点线了！
    高林看著兴奋的三人，摇摇头，带赵老三进饭店，恰遇丁慧琳招手叫他上楼。
    办公室內，丁慧琳递还清单：“东西在后厨，自己去拿。”
    “多谢丁经理。”
    丁慧琳斟茶：“明个你自己跑趟防疫站登记签字，上下都打点好了。”
    高林连声道谢，这手续靠他自己，年前都未必能办下来。
    “去吧，国庆的事別忘了。”丁慧琳嘴角微扬。
    “晓得。”
    后厨，张庆国正喝茶，见高林来了，朝一旁努努嘴。
    高林唤来在大堂里东张西望的赵老三，两人扛起鼓囊囊的袋子从侧门出去。
    码头边，高林將袋子放上船，又掏出一叠厚厚毛票塞给赵老三。
    “东西回去放我家里。下午二子要上来，你们兄弟几个帮忙买下东西，记得买藕，路上就能看见。”
    赵老三接过钱，手直抖，小心翼翼叠好揣进怀里最深处。
    这可是好几十块！
    “晓得！二哥带我们买过！”他用力点头，划动船桨离去。
    下午三点多，日头偏西了些。
    高林的自行车停在鱼市口码头的树荫下，望著蟒蛇河粼粼的水波和来往的船只。
    一条熟悉的小木船划破水面，出现在视野里。
    范二在船尾用力划动船桨，远远地就挥手喊：“二爷！”
    船上，小哑巴半跪著，小心扶著侧躺的母亲。
    李寡妇蜷缩在船舱里，身上盖著件旧褂子。
    听到范二的喊声，小哑巴抬起头，望见岸边高林的身影，紧绷的小脸微微鬆了一下，像是找到了主心骨。
    李寡妇许久未见强光，眼睛眯缝著，茫然地看著前方模糊的岸影。
    船靠稳了码头，高林上前一步，伸出手搀扶李寡妇：“阿姨，慢点。”
    李寡妇的手冰凉，搭在高林胳膊上，轻飘飘的没什么分量。
    整个人瘦得脱了形，唯有一个大肚子突兀地挺著。
    范二跳下船，搭住另一边，自行车就交给了小哑巴来推。
    这情况，自行车是坐不得了。只能慢慢走。
    好在医院离鱼市口不远，往北几百米就到。
    可这几百米，对李寡妇来说却十分困难。
    她几乎是被高林和范二架著，脚尖勉强地挪动。
    每挪一步，额头上就沁出一层细密的冷汗。
    走到医院那褪了色的三层主楼前时，她后背已经湿透，身上那件单薄的旧衫子紧紧贴在脊背上。
    小哑巴踮起脚，用手帕给母亲擦汗，眉头揪著，满是心疼。
    门口有人瞧见他们艰难，几个候诊的汉子搭了把手，帮著把李寡妇抬进了门。
    踏进楼门，一股浓烈的气味就扑面而来。
    消毒酒精、药味，还混著一丝淡淡的霉味和屎尿的气息。
    李寡妇本就虚弱，被这气味一衝，呼吸变得急促。
    小哑巴紧紧攥著母亲冰凉的手，大眼睛里盛满了担忧，还有一丝藏不住的惧意。
    范二好奇地左右张望，脚步却有些迟疑。
    掛號处的木窗很小，前面排著些人。
    窗台上方有一块小黑板，粉笔潦草地写著几个科室名。
    窗里坐著个中年女护士，穿著洗得发白的护士服，头也不抬，声音传出来，带著点倦怠。
    “姓名？住哪？什么毛病？”
    高林扶著李寡妇，提高声音：“李萱，高范三大队的。肚子...胀得厉害，吃不下东西，人没力气。”
    护士在厚厚的登记簿上划了几笔，撕下一张印著红字的薄纸片，从窗口小槽推出来：“內科，掛號费一毛。”
    穿过门厅，光线暗下来。一条长长的走廊伸向深处。
    墙壁下半截刷著粗糙的绿漆，上半截是斑驳的灰白，墙角摆放著痰盂。
    那股混合气味在这里更加浓郁。
    走廊两边的长木椅上，坐满了候诊的人。
    神情麻木或是焦灼。
    咳嗽声、压抑的呻吟、婴儿的啼哭，混在一起飘入高林的耳中。
    地上偶有水渍，分不清是药水还是拖地的痕跡。
    穿白大褂的医生护士步履匆匆，脸色严肃，少有笑容。
    李寡妇被架著往前挪，每一步都像踩在上，好不容易才挪到內科诊室门口。
    一位头髮白的老医生坐在里面，戴著老式的白布帽和厚厚的口罩，正用听诊器给一个面黄肌瘦的孩子听胸。
    他的桌子是深褐色的，上面堆著几本厚书，一个插著几支钢笔的竹笔筒，一个瓶里泡著几支体温计，深棕色的消毒水。
    旁边有个不起眼的小布袋，露著几根消毒过的木质压舌板。
    桌旁立著一个带玻璃门的白色木药柜，里面码著各种棕色药瓶。
    身后的墙上还掛著一张有些模糊的人体解剖图。
    等轮到李寡妇，老医生示意高林和范二把她扶到诊桌旁的方凳上坐下。
    他摘下听诊器，口罩上方的那双眼睛，透著深深的疲惫。
    他没先问李寡妇，而是看向高林：“这是你什么人？说说情况。”
    “这是我丈母娘，长期体弱，咳嗽，这几年肚子越来越大，吃不下东西。”
    老医生点点头，目光转向李寡妇，语气缓和了些：“躺到那边床上，上衣撩起来，裤子往下拉一点。”
    检查床是硬板床，铺著泛黄的草蓆。上方吊著一盏瓦数不高的白炽灯。
    高林和范二小心地把李寡妇放平躺下。
    衣服撩起，露出高高隆起的腹部。
    她皮肤被撑得发亮，青色的血管隱约可见，与她枯柴般的四肢形成鲜明的对比。
    小哑巴只看了一眼，眼圈就红了。
    老医生仔细地按揉，叩击李寡妇的腹部。
    诊室里异常安静。
    只有李寡妇压抑的喘息，和老医生手指叩击时发出的沉闷“噗噗”声。
    范二站在一旁，大气不敢出。
    老医生的眉头越锁越紧，手指在几个地方反覆按压。
    检查完，老医生示意扶李寡妇坐起。
    他坐回诊桌后，拿起蘸水钢笔，在一张印著红色抬头的处方笺上飞快地写著，字跡龙飞凤舞。
    “情况比较麻烦。”老医生放下笔，声音透过口罩显得低沉。
    “肚子胀成这样，里面很可能是水，我们叫『腹水』。肝炎、结核、心臟不好...都可能引起，她拖得也太久了。”
    他用钢笔点了点处方笺：“先去缴费拍个x光，看看心肺和肚子里头。片子拿回来给我看。这张单子，去走廊尽头验血验尿。”
    他顿了顿，看著高林，语气里带著一丝不易察觉的告诫。
    “住院部现在挤得很，要有准备。而且...这病后面治起来费不小。”
    高林接过那几张薄薄的纸片，点点头：“谢谢大夫，我们先去做检查。”
    他的声音很平静。
    李寡妇一听立马开口：“林子...我们不看.....”
    可话还没说完，高林扶著李寡妇的手紧了紧，给了母女俩一个安心的眼神。
    小哑巴紧贴著母亲，能感觉到母亲的身体在微微发抖。
    他们离开诊室，再次匯入走廊里的人流中，朝著那扇贴著辐射警示標誌的铁门走去。