齐国到底还是没扛住。
    秦军的攻势太猛，那些经过“神水”强化的兵士根本不是普通军队能抵挡的，加上偶尔出现的、会施展诡异手段的“修士”，齐国的防线一溃千里。
    没等另外三国反应过来，齐王的车驾就出了临淄城，白衣素服，捧著印璽和图册，向秦军主帅投降了。
    消息传回咸阳，贏乐只是淡淡一笑，继续著他那日渐精深的修为。
    对於投降的齐王，他懒得见面，直接下旨將其软禁在咸阳一处宅邸。至於齐国献上的所谓“和亲”公主，他更没兴趣。
    “公主？”
    贏乐嗤笑一声，对身边侍奉的宦官说，
    “亡国之女，也配称公主？打发去掖庭，学学规矩，当个宫女吧。”
    一句话，就定了那女子的命运。
    齐国公主，名叫玉漱。原本在齐国也是金枝玉叶，精通诗书音律，容顏清丽脱俗。
    一夜之间，国破家亡，被当成一件求和的政治礼物送入虎狼之秦，却连秦王的面都没见到，就直接从云端跌落，成了这深宫里最低等的宫女。
    她被分到了织造处，每天有纺不完的线，织不完的布。纤细的手指很快被粗糙的纺锤和丝线磨出了水泡，又变成厚茧。
    娇嫩的皮肤受不了咸阳乾燥寒冷的气候，开始开裂。吃的也是最粗劣的食物，住的是几十人挤在一起的潮湿大通铺。
    身份落差，亡国的悲痛，对未来的恐惧，以及对这陌生环境的极度不適应，几乎將她击垮。
    她常常在夜深人静时偷偷哭泣，白天则像个木偶一样，麻木地干活，眼神空洞，很少说话。
    她不懂秦宫的规矩，动作稍慢或出错，就会招来管事嬤嬤的打骂和同伴的排挤。
    “看什么看？还以为自己是公主呢？”
    “快点干！装什么娇弱！”
    “齐国的女人就是没用！”
    这些话像刀子一样扎在她心上。
    她越发的沉默和畏缩，像一朵迅速枯萎的。
    易小川如今已不是那个永巷刷马桶的小太监了。
    凭著钻营和胸口那虎形玉佩带来的力量改变，他混到了內务府下属的一个採买小管事的位置，虽然品级不高，但偶尔能在外廷走动，也能接触到一些宫內物资的分派，手里有了一点点微不足道的权力。
    一天，他去织造处送一批新到的染料清单。
    刚进院子，就看见一个管事的凶悍老嬤嬤，正指著一个小宫女的鼻子厉声斥骂，唾沫星子都快喷到对方脸上了。
    “笨手笨脚！这么点丝线都理不好！还敢顶嘴？今天完不成任务，看我不扒了你的皮！”
    那小宫女低著头，肩膀微微颤抖，咬著嘴唇，泪珠在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来，也没有求饶。
    只是，那单薄的身影，在初冬的冷风里，显得格外可怜。
    易小川本来懒得管这种閒事，宫里欺负人的事儿多了去了。
    他正准备绕开，目光无意中扫过那宫女的脸。
    却见那女子：
    容顏如初雪映月，清冷中透著一丝柔光。
    眉如远山含黛，眼若秋水凝波，让人心尖微颤。
    唇瓣轻抿时似瓣含露，叫人移不开视线。
    那一刻，仿佛世间喧囂皆止，唯余她眸中流转的星辰，让人甘愿沉溺。
    即使穿著粗布衣裳，即使脸色苍白，即使眼角带著泪光，也美得让人心惊。
    易小川愣在原地。
    他来秦朝这么久，见惯了麻木、諂媚、凶狠、算计的面孔，自己也都快变成那样的人了。
    可眼前这张脸，一下子把他拉回了很久很久以前，那个他还相信爱情、相信美好的现代世界。
    这感觉太陌生，又太强烈。
    那老嬤嬤看见易小川，立刻换上一副笑脸：
    “哎呦，川管事，什么风把您吹来了？这丫头笨得很，我正在教她规矩呢。”
    说著又要去掐那宫女。
    易小川鬼使神差地开口了：
    “张嬤嬤，火气別这么大。小姑娘家，慢慢教就是了。”
    张嬤嬤一愣，没想到这小管事会为个底层宫女说话，但看他脸色如常，也不好多说，只得赔笑：
    “是是是，川管事说的是。”
    易小川把清单交给张嬤嬤，眼睛却又瞟向那宫女。她似乎也感受到有人帮她，悄悄抬起眼看了他一下，那眼神里的感激，让易小川心里又是一颤。
    他状若无意地问：“这丫头看著面生，新来的？”
    “可不是嘛，就是前几天齐国献过来的那个什么……亡国公主。”
    张嬤嬤语气带著不屑，
    “屁用没有，就会添乱。”
    齐国公主？易小川心里咯噔一下。原来是她。他压下心头的波澜，点点头，没再多说，转身走了。
    但从那天起，玉漱的影子就在他脑子里挥之不去了。
    他那颗在阴谋和屈辱中变得冷硬的心，好像裂开了一条缝，照进了一点光。
    他知道这很危险，在宫里对一个女人，尤其是一个身份敏感的女人动心思，是取死之道。
    但他控制不住。
    他开始利用那点小小的职权，暗中照顾她。
    他去织造处的次数莫名多了起来。有时是“检查物料”，有时是“传达指令”。每次去，都会留意玉漱的情况。
    他看到玉漱手上的伤，下次再来时，会“恰好”多带了一小罐效果不错的廉价伤药，隨手递给张嬤嬤：
    “上次宫里赏的，我用不著，给她们分分，手粗了怎么干活？”
    眼睛却看著玉漱的方向。
    他看到玉漱份例里的食物被剋扣得厉害，下次分配物资时，会“疏忽”地多给织造处一点点耐放的饼饵，或者故意把一批稍微好点的粟米“错”分到她们那里。
    他偶尔会“路过”织造处后院，看到玉漱一个人偷偷抹眼泪，他会故意弄出点声响，等她惊慌地擦乾眼泪看过来时，他又已经走远，只留下一个模糊的背影。
    玉漱一开始並没注意到这个偶尔出现的年轻太监。但次数多了，她隱隱感觉到有些不一样。
    手上的药膏，偶尔能分到多一点的食物，那个在她最无助时帮她解围的身影……她不確定是不是同一个人，但心里存了一份疑惑和微弱的感激。
    一次，玉漱被派去给一处偏僻宫室送洗好的衣物。回来时天色已晚，又下起了冷雨，她迷路了，又冷又怕，缩在一个廊檐下发抖。
    易小川刚好办完差事回来，远远看到那个熟悉的身影。
    他心里一紧，快步走过去。
    “怎么在这儿？”
    他开口，也儘量温柔。
    玉漱嚇了一跳，抬头看见是他，认出是那个帮过她的管事太监，心里稍安，但又立刻低下头，小声道：
    “迷……迷路了……”
    雨打湿了她的头髮和单薄的衣衫，冷得她嘴唇发紫，身子微微发抖，看起来可怜极了。
    易小川心里涌起一股强烈的保护欲。
    他看了看四周，迅速脱下自己那件还算厚实的外衫，不由分说地披在她身上。
    “穿上，跟我走。”
    他的语气带著命令，玉漱从没没感受过的霸道。
    玉漱愣住了，感受著带著陌生男子体温的衣衫，脸颊莫名一热，心跳得快了些。
    “这……不合规矩……”
    “规矩是死的，人是活的。你想冻死在这里？”
    易小川打断她，声音压得很低，“不想惹麻烦就快点。”
    他率先走在前面，步伐不快，確保她能跟上。七拐八绕，很快就把她带回了织造处附近。
    “前面就到了，你自己进去。”
    易小川停下脚步，接过她递还的、已经半湿的外衫，低声快速说，
    “以后机灵点，认认路。”
    玉漱看著他被雨打湿的侧脸，心里百感交集，鼓起勇气问：
    “你……你为什么帮我？”
    易小川身体僵了一下，没有看她，只是望著远处的雨幕，沉默了片刻，才含糊地说：
    “宫里活著不容易……能帮一把，就帮一把吧。”
    说完，他不再停留，转身快步消失在雨夜里。
    玉漱站在原地，看著他消失的方向，心里第一次感觉到了一丝久违的暖意。
    这个沉默寡言、似乎总在不经意间出现的太监，成了她在这冰冷深宫里，唯一一点模糊的依靠。
    而易小川，走在回去的路上，冷雨打在他脸上，心里却一片滚烫。他知道自己不该这样，这很危险。
    但那种暗中守护一个人的感觉，让他觉得自己好像又变回了一个“人”，而不是一个只知道往上爬的怪物。
    他摸了摸胸口那虎形烙印，眼神复杂。
    “玉漱……”他在心里默念这个名字，一遍又一遍。