林素荷绞尽脑汁，使劲想了想这些字的形状，最后放弃挣扎。
    她看看旁边躺在床上养病的林老爹，唤了句：“爹。”
    林老爹睁开眼：“怎么了？”
    林素荷：“我们老板给我写了一封信，你能看懂吗？”
    林老爹撑著床坐起来，狐疑地把信拿过来看了眼，一瞅见那些字就头晕眼，一张脸皱成了菊，赶紧把那封信拿开。
    “这都什么呀？爹看不懂。你在书院呆了这么久，这几个字都不认识吗？”
    他对自家闺女的脾性还是了解的，没指望她进书院能多学几个字，就盼著人进去长长见识，认识几个好朋友，不要困在这一亩三分地。
    但一封信都看不懂，还是他没有料到的。
    林素荷挠了挠头。
    “那我去问问村里的先生。”
    他们村里是有学堂给小孩子启蒙的，寻常有个什么人家里来了信，都是请那位先生去看。
    林老爹摆摆手，林素荷就跑出去了。
    她一路来到学堂找到先生，先生初一见林素荷，便有些惊讶：“素荷，你在外面呆了这么久，怎么变得这样瘦了？”
    放在以前，有人说自己瘦了，林素荷会很高兴的，现在心里竟然没有什么波动。
    她把信拿给先生看。
    “先生，你帮我看一下这封信上写的什么。”
    先生眯著眼，仔细看了看：“你这个朋友问你，那一袋红薯是从哪里弄来的？又是怎么种出来的？还有没有更多的红薯？如果有，能有多少？他想买红薯，有多少要多少。”
    先生越看越惊讶，转头问林素荷：“红薯是什么东西？竟然有人要这样多。”
    有多少要多少？
    他怎么从来没有听说过呢？
    林素荷也一头雾水，她也没听说过红薯啊。
    她不是给江老板带去了一袋自家种的白菜萝卜吗？
    “我不知道啊。”
    她跟先生道了谢，又拿回信，蹭蹭蹭跑回家里，老远就喊：“爹！”
    林老爹刚闭上眼睛，又被她吵醒了。
    看著自家闺女跑进屋里，拿著那封信问：“爹，你放在墙角那袋东西，不是咱们种的白菜萝卜吗？”
    林老爹仔细想了一下：“你说西屋里头那个墙角？那里边是別人送的谢礼。”
    林素荷惊讶：“什么谢礼？”
    “前些日子，我上山采菌子，遇见一个被狼追著的异邦商人，他被狼咬了一口，腿都流血了，实在走不动了。我就拿著砍刀上前把那头狼砍死了，自己也被咬了一口。”
    说著他掀起腿上的被子，露出被咬的伤口。
    “不然我也不会一下子倒下生重病。那个商人为了答谢我，就把自己身上有的粮食送给我了，我这还没打开看呢。你说的红薯是什么东西？”
    林素荷懵了懵，没想到林老爹上山还发生了这样的事。
    “我把那一袋子东西送给我们老板了。我们老板问咱们还有没有红薯，有多少，他要多少。爹，你知不知道那个异邦商人现在去哪儿了？我们老板人很好的，对我也很好，还借给咱们银子，我想去问一下这种红薯还能不能买到。”
    江老板对她恩重如山，她必须帮老板把这个生意谈成才好。
    “让我想想，好像是受了伤，被村里人带到镇上的医馆去了，后来一直没听他消息。你要不就去问问。”
    林老爹心里其实不抱期望，这都已经好多天了，就算当时送到了医馆，现在人估计也已经好了。
    林素荷一听，二话不说收拾了东西，就往镇上的医馆跑。
    衝进医馆，她找到大夫问：“前些日子送来的那个被狼咬伤的异邦商人，还在不在？”
    大夫见她是来寻人的，神色焦急，同她说：“昨儿刚走，你来晚了。”
    林素荷鬆开抓著他的手，满脸落寞。
    好不容易老板有件自己能帮上忙的事情，结果还错过了。
    说来也巧，她离开医馆，一转头就看到不远处有一个摊子，被一群小姑娘紧紧围著，里三层外三层密不透风，似乎在抢东西。
    她好奇走过去看了一眼，摊子后站著个高鼻深目的异邦商人，捲曲的黑髮用根银带束在脑后，眼瞳是琥珀般的浅褐，下巴上蓄著修剪整齐的短须，身上那件靛蓝胡服绣著异域纹，袖口还坠著两枚小小的银铃，说话时带著点生硬的中原口音。
    摊子上全是一些精致漂亮的小玩意儿。
    雕的铜镜、打造精细的弯刀，密密麻麻摆了一摊子。
    姑娘们都围著那些漂亮的镜子看来看去，镜子上有手把，可以用手拿著照人。
    她听见旁边的人在嘰嘰喳喳说话。
    “这个铜镜好亮啊，比咱们的亮很多，也很好看。”
    “就是太贵了，一个镜子就要三两银子呢。”
    “能不能便宜一些？你便宜一些，我就买一个。”
    林素荷也被吸引住了。
    好漂亮的镜子啊，从镜子里映出来的人，一点都不像铜镜那样模糊黯淡。
    而且这些货品，一点不像是本地应该有的，她在江州都没有见过这么好看的镜子。
    林素荷灵光一动，突然想到了这个人，莫非就是爹爹说的那个商人？
    她有些激动，绕过眼前这群挤在一起的姑娘，直接找到那个异邦商人：“你前些日子是不是被狼咬了一口？”
    异邦商人抬眼，浅褐的瞳仁里闪过一丝疑惑：“？”
    他上下打量著林素荷，银铃隨著动作轻轻作响：“你是？”
    林素荷赶紧说：“我爹说，他在山上遇到你被狼咬，你送了他一袋红薯，你还记得吗？”
    异邦商人恍然大悟，琥珀色的眼睛亮了亮，连忙点头。
    “哦，原来是恩人！记得，记得，怎么会不记得？多亏他把狼一刀砍死了，我才有机会活下来。”
    “真的是你！”林素荷很高兴，抓住他的胡服袖口，“你送给我爹的那一袋红薯还有吗？你有多少？我还想买，有多少买多少！”
    异邦商人挑眉，高挺的鼻樑下，唇角微微勾起：“？？？”
    “你说此话当真？”
    他的中原话带著点奇特的语调，眼神里满是难以置信。
    他的红薯可太多了呀，这玩意儿往地里一埋，不出几个月就能长出一大片，他根本吃都吃不完。
    他们那儿也不是什么稀罕玩意儿，没有人会买的，他背那一袋粮食，就是在路上当个吃食，没想著到这儿来卖，竟然有人说有多少买多少！
    还有这样的冤大头？
    “当然是真的。不过我爹爹受伤了，现在我离不开家，我让人写一封信，你带著我的信和你的那些红薯，去一趟江州找桃源居的江老板，和她谈买卖就好了。”
    异邦商人连忙点头，束髮的银带隨著动作晃动：“没问题，你快点把信写了。”
    他记得江州这个地儿，距离这里不远，还很繁华，正好先去谈买卖，定下来之后，他再回家拿红薯。
    林素荷也生怕这人跑了，就在附近找了一个文书先生，了十几个铜板把信写好给他，催著他赶紧去。
    异邦商人揣著林素荷的信，一路快马加鞭往江州赶。
    越靠近城郭，街市越热闹，叫卖声混著脂粉香扑面而来，他攥紧了腰间的银袋，琥珀色的眼珠里满是新奇。
    中原的繁华果然名不虚传。
    路边摊贩的蒸笼里都冒著诱人的白汽，裹著葱的香气直往鼻腔里钻。
    按著信上的地儿寻到桃源居时，正是晌午。
    门檐下悬著块木质匾额，三个大字被日头照得发亮，牌匾一角印著桃形印记。
    里头传来说笑声，异邦商人刚要迈步，就迎上来招待的鳶尾。
    “客官里边请？”
    鳶尾瞅著他这身异域胡服，眼睛亮了亮。
    “我找江老板。”异邦商人掏出那封信，银铃隨著动作轻响，“林素荷的信。”
    素荷的信？
    鳶尾有些惊讶。
    想起那一袋红薯，她眼神爆亮，看异邦商人的目光像是在看金子。
    异邦商人看鳶尾接过信往里跑，没片刻就引著个穿月白长衫的女子出来。
    她梳著利落的髮髻，鬢边別著支玉簪，眉眼清秀却带著股干练劲儿，面上遮著白纱，正是江茉。
    “我是江茉。”
    江茉接过信扫了两眼，抬头时瞧见异邦商人那身行头，又看了看他腰间的银铃，忽然笑了，“你就是素荷说的那位商客？快里边坐。”
    异邦商人跟著江茉往里走，脚刚踏进大堂就顿住了。
    大堂里摆著十几张方桌，坐满了食客，蒸腾的热气里飘著七八种香气。
    有的带著焦的甜，有的裹著葱姜的辛，还有的混著酱肉的醇厚。
    邻桌的汉子正举著筷子夹块金黄的肉，油汁顺著嘴角往下滴，他却顾不上擦，只顾著咂嘴。
    异邦商人的喉结不自觉地滚了滚。
    他从西边来，一路吃的不是干硬的饢就是烤得焦黑的肉和红薯，哪里见过这般精致吃食？
    江茉见他盯著邻桌出神，笑著说：“还没吃饭吧？先尝尝我们这儿的菜，红薯的事不急。”
    他本想先谈正事，可那股子勾人的香气像长了脚，顺著鼻腔往胃里钻，肚子竟咕嚕叫了起来。
    “那就……叨扰了。”他有些不好意思地拢了拢胡服下摆，跟著江茉坐了临窗的位子。
    刚坐下鳶尾就端著个瓷盘进来了。
    盘子里码著金红的小酥肉，条条都切得匀称，裹著的面衣泛著油光滋滋作响。
    “客官尝尝我们这儿的招牌小酥肉。”鳶尾把盘子往桌上一放，又递过个小碟，“这是椒盐，蘸著吃更够味。”
    异邦商人捏起筷子，学著邻桌的样子夹了块。
    面衣刚碰到嘴唇就觉出酥来，轻轻一抿就咔嚓裂开，里头的肉嫩得流汁，带著椒的麻香和肉汁的鲜甜在舌尖炸开。
    他本想小口尝，谁知牙齿一合就忍不住嚼起来，面衣的脆，瘦肉的嫩，脂肪的润，混著椒盐的咸香在嘴里翻涌，比他在家乡吃的烤全羊还要有层次。
    “怎么样？”江茉端著茶杯笑问。
    他嘴里塞满了肉，含糊著点头，又夹起一块往嘴里送。
    这小酥肉妙就妙在刚出锅，面衣还带著热油的焦香，肉却没被烫得发柴，反而透著股温润的嫩，每嚼一下都有新的香气冒出来。
    不过片刻，半盘酥肉就见了底，他舔了舔唇角的油星，才发现自己竟连椒盐都没蘸。
    原来这肉本身就醃得够味，咸淡正好衬著肉香，添一分则齁，减一分则寡。
    正咂摸著，又有丫头端来个青瓷盘，里头臥著条金黄的鱼，鱼尾冲天翘起，浇著琥珀色的酱汁，鱼嘴处还雕了一朵萝卜，看著就喜庆。
    “这是醋鱼，用的是江里刚捞的鱼，刺少肉嫩。”
    江茉是不饿的，还是陪著吃了几口。
    异邦商人夹起鱼肉，刚碰到嘴唇就被酸甜的香气裹住了。
    鱼皮炸得酥透，轻轻一咬就裂开，里头的肉却嫩得像豆腐，带著湖水的清鲜。
    酱汁裹得匀匀的，酸得俏皮，甜得温柔，还有点若有若无的酒香，刚在舌尖散开就勾得人想再咬一口。
    他本不爱吃鱼，总觉得腥气，可这醋鱼却半点腥味没有，只有鱼肉的滑嫩和酱汁的醇厚在嘴里缠缠绵绵，酸得人舌尖发颤，甜得人眉梢舒展，连鱼骨缝里的碎肉都想舔乾净。
    “这汁是用熬的，”江茉见他吃得欢，解释道，“加了点香醋，还要勾层薄芡，才能掛在鱼身上。”
    异邦商人没听懂什么是勾芡，只知道这鱼肉配著酱汁，连白米饭都能多吃两碗。
    他正埋头扒饭，忽然闻到股浓郁的肉香，带著点辛辣的暖意，抬头又见个砂锅进来。
    揭开盖子的瞬间，热气腾地冒起来，裹著羊肉的醇厚和香料的辛香，把整个桌子都填满了。
    砂锅里堆著红亮的羊蝎子，每块骨头上都掛著肥瘦相间的肉，酱汁浓稠得能拉出丝，还臥著几块吸饱了汤汁的白萝卜。
    “红燜羊蝎子，”江茉用筷子夹起一块，轻轻一掰，骨头缝里的骨髓就露了出来，“最近我们这儿的老食客都爱啃这个，秋冬吃最舒服。”
    异邦商人捏起块羊蝎子，碰到手就觉出烫，又捨不得放下。
    他学著江茉的样子，先用嘴把骨头上的肉捋下来。
    肉燉得极烂，齿尖一碰就脱骨，带著酱肉的咸香和羊肉的醇厚，还有点茱萸的微辣，在嘴里越嚼越香。
    最妙的是骨髓，用筷子一捅就滑进嘴里，绵密柔滑，咽下去时连喉咙都暖烘烘的。
    “唔……”
    他啃得满手流油。
    这羊蝎子比他家乡的手抓羊肉更入味，酱汁像渗进了肉里，连骨头缝里都浸著香。
    白萝卜吸饱了汤汁，咬一口就爆出甜润的汁水，中和了肉的厚重，反倒让人更想吃肉。
    明明已经吃了半饱，还想再啃一块，再喝口汤。
    “你们中原的吃食，竟这般……”
    异邦商人抹了把嘴，一时找不出词来形容，琥珀色的眼睛亮得惊人，“比沙漠里的月光还让人难忘。”
    江茉被他逗笑了。
    “等谈完红薯的事，我再让后厨给你做些点心，蛋挞，奶茶桃酥曲奇饼，味道都很不错。”
    他这才想起正事，连忙放下筷子。
    “江老板说的红薯，我那儿多的是。”
    这东西耐旱，往土里一埋就能活，亩產少说也有千斤，蒸熟了面甜，烤著吃流油，还能磨成粉做饼子。
    他说著从行囊里掏出个红薯，红皮上还带著泥土。
    “我本是带在路上当乾粮的，没想到林老爹救了我，就把剩下的送他了。”
    江茉接过红薯掂了掂，又问起种植的法子。
    异邦商人边说边比划，说这东西要在春分后栽苗，要起垄，要掐尖，说得兴起时，又被砂锅里飘来的肉香勾得咽了咽口水。
    江茉听他这样说，就不打算自己种红薯了。
    毕竟已经有那么高的產量，只需要送来就好哪里还用亲自种？
    鳶尾端著进来时，异邦商人正和江茉说著红薯的储存法子。
    茶壶看著沉甸甸的，壶嘴弯成月牙形，刚搁在桌上，就有股醇厚的奶香混著茶香飘出来。
    “老板说客官是西边来的，定爱喝这个。”鳶尾笑著揭开壶盖，里头琥珀色的茶汤泛著细密的泡沫，“这是刚熬好的奶茶。”
    异邦商人凑近闻了闻，忍不住闭上眼睛，表情享受。
    他在家乡喝惯了清煮的羊奶，腥气重，顶多撒把盐，哪里见过这般讲究的做法？
    鳶尾倒了盏奶茶推过来，瓷盏沿还带著点温乎气，他端起来抿了一小口。
    初入口是茶的微苦，紧接著就被奶香裹住了，那奶熬得极透，没有半分生腥，反而带著点焦的甜，把茶的清和奶的润全勾了出来。
    “这……”他喉结滚动，忍不住又喝了一大口。
    茶汤滑过喉咙，从舌尖一直熨帖到胃里。
    茶的涩被奶中和得刚好，奶的腻又被茶香解了，连带著刚才吃羊蝎子留下的厚重感都消了大半。
    “如何？”江茉看著他眼底的惊艷，笑意更深了，“我们这奶茶，茶要先炒出焦香，鲜奶得用小火慢慢熬，最后兑在一处再煮半个时辰，少一步都出不来这个味。”
    异邦商人放下茶盏时，额角竟微微出了层薄汗。
    他喝得急，连鬢角的短须都沾了点茶沫，一点儿不在意：“比我喝过的所有羊乳都好。”
    江茉刚要说话，就见他从行囊里掏出个羊皮袋，倒出几颗暗红的果子。
    “江老板盛情，我这还剩一些果子，也一併送给你吧。”
    那果子圆滚滚的，表皮皱巴巴的，凑近了闻有股酸甜的酒香。
    “是我们那儿的沙枣，晒成干能存半年，泡在奶茶里说不定也有一番风味。”
    江茉摆摆手，把沙枣推了回去。
    “奶茶是待客的，哪能要你的东西？不过说起买卖，你的红薯若是真有千斤亩產，我们桃源居可以先定五百石。”
    异邦商人猛地抬头，琥珀色的眼睛里满是不敢信。
    五百石？
    他家乡的红薯堆成山，別说五百石，五千石都能凑出来。
    他原以为中原人瞧不上这些，没想到江茉开口就是五百石，还没等他说话，就听江茉继续道：“价钱按每石一两算，但我有两个条件，一是红薯要个头匀称，不能有虫眼，二是你得派个懂储存的伙计来，教我们怎么用窖藏保存，不能让红薯烂在库里。”
    他这才反应过来，刚才喝奶茶的功夫，买卖竟已经谈得七七八八了。
    他本还想著要不要降价拉拢，此刻只觉得喉咙发紧，连忙点头：“都依江老板！五百石，不，我能凑一千石！”
    一千石红薯在他家乡不值什么，换成银子，够他买十车刚才那样的铜镜了。
    江茉摇摇头。
    “先五百石试试水。若是好，往后咱们常年合作，不仅桃源居要，说不准其他地方也会要。”
    红薯这种產量高又好吃的东西迟早会爆火的。
    她提前多买一些做成淀粉，红薯粉条粉皮，贮存起来比单纯的红薯更耐放。
    江茉让鳶尾取来纸笔，写下一份契书。
    “你在这儿按手印。”
    江茉把蘸了硃砂的笔递给他。
    他学著江茉的样子，在落款处按了个歪歪扭扭的指印。
    契书一式两份，他小心翼翼地折好揣进怀里，茶壶里的奶茶还温著。
    鳶尾又端来两碟点心。
    一碟桃酥，层层酥鬆，咬一口掉渣。
    一碟蛋挞，酥皮裹著嫩黄的蛋液，甜香里带著奶香。
    异邦商人捏起个蛋挞，酥皮在指尖簌簌掉渣，蛋液混著奶香在嘴里化开。
    啊，这趟真是来对了。
    不但吃到这么多美食，红薯也卖出去了。
    五百石啊，一两银子一石，比烂在家里好多了，白送都没人要。
    反正这玩意儿他是已经吃烦了，能赚多少都是赚！
    不过……
    异邦商人神色犹豫，“我能问一下，江老板用这些红薯打算做什么吗？”
    五百石不是小数目，他怕江茉全都砸在手中那就不好了。
    还指望两人可以长期做生意呢。
    江茉很诧异，抬头示意他看向周围。
    “你不是都看到了吗，我要做美食啊。”
    异邦商人：“？？？”
    他怎么听不懂呢。
    红薯这玩意儿除了烤著吃做成饼子还能做什么？
    那么多红薯一天卖一石也得卖五百天呢！
    江茉笑而不语。
    “日后做好了您可以来尝尝，保证好吃。”
    异邦商人：“……”
    嘖。
    这老板有点调皮。
    怎么还吊人胃口呢。