卢塞斯恩城外墙根下的贫民窟。
    眾力工围坐在一个窝棚里，只见窝棚四壁都是些枯枝，掛著些干茅草，四处漏光，地上支著几块条石，上面铺了些木板乾草。
    “反正我是受够了这野狗般抢食的生活，我想去闯闯。奥多大哥，你怎么看？”红毛矮个子打破了沉静。
    眾人都將目光聚集在了铁臂奥多身上。
    奥多坐在上首，用左手揉搓著右肩上的淤伤，抬头瞪著红毛说道：“出去闯闯？红头鬼，你知道南方现在有多乱吗？你知道那个巡境官可靠吗？別忘了你乡下还有一个老不死的父亲等你养活。”
    被称作“红头鬼”的傢伙叫卡扎克，原本是卢塞斯恩北边楚格城附近一个村庄的农夫。三年前他家得罪了领主，被领主收回土地撵出了庄园，母亲和妹妹相继病死，今年秋天他父亲给卢塞斯恩近郊一个乡绅家餵牲口时又被牲口踩断了脚掌。已经二十岁的卡扎克至今未娶妻，如今全靠跟著奥多一行在卢塞斯恩城里城外做力工养活自己和臥床父亲。
    卡扎克此时被奥多教训得说不出话来。他真的厌倦了处处受人欺压的生活，若不是家中有养病的父亲没人照料，他真的会跟那个巡境官去南方闯一闯。
    “大傢伙静一静，我知道大家都已经厌倦了这野狗般的生活，但是你们很多人都有妻儿子女，他们还等著你带著铜板和粮食回家。”奥多环视了一圈眾人说道。
    “我是这样想的，明天早上，没有家室的伙计可以跟我去城南酒馆看看，如果那个巡境官確实可靠，我们再商量去不去投靠。有家室的就不要去了，你们活了这么多年，见过不要钱的麵包吗？当兵本就是拿脑袋换粮食吃，如果真去边境剿匪，不定那天就被剁了脑袋。你们要是死了，你的妻子儿女连野狗都做不成了。”奥多大声说道。
    眾力工都停止了议论，屋里一阵寂静。
    “你们也別在这儿商议了，这是大事，得自己拿主意。都散了吧，回去想仔细了，明天再来找我。”奥多將眾人赶出了他的小窝棚。
    眾力工聚集商议的时候，亚特正带著罗恩在一家粮行门口和店主討价还价。
    “小伙计，我看你和你家主人也不像是缺钱的样子，一芬尼三磅的脱壳大麦已经全城最低价了，再说你又只买一千磅，真的不能再便宜了。”店主人被罗恩缠得有些不耐烦了。
    “我昨天问你你还是一芬尼四磅，今天怎么就涨价了？你这是不守信誉！！”罗恩指著店主的鼻子责问道。
    店主一脸无辜的样子，道：“我说小伙计，现在外面越来越乱了，南方很多城市粮价已经快翻倍了，你昨天来的价格肯定不是今天的价格，明天兴许还要涨价，你今天要是不买，明天可就不一定是一个价格了～”
    “……”
    亚特抱著双手站在一边看著罗恩和粮行主人你来我往，他突然觉得罗恩有做商人的天赋。
    见两人僵持不下，亚特也不再当看客，上前一步对店主道:“伙计，虽然我们这次买的不算多，但以后肯定需要购买更多的粮食，如果你这次能把价格往下压压，我可以考虑以后长期从你的粮行订购粮食。”
    店主仔细端详了一眼亚特，见他不像说假话，便道:“嗯～那好吧，不过你们得再买些黑麦。”店主已经被罗恩缠的口乾舌燥，不想再继续下去了。而粮行中的黑麦都是库存了好几年的陈粮，有些发霉了，店主也正愁卖不出去。
    亚特点头同意。
    最终他们以一芬尼三磅半的价格买下了一千磅大麦，又了一百芬尼买了三百磅黑麦、几根裸麦麵包和一袋小麦粉。
    末了罗恩又白饶了店主一大袋餵牲口的麦麩。
    给了店主一百芬尼定钱，亚特吩咐將粮食打包装好，明日下午过来取，然后就带著罗恩回了旅店……
    …………
    旅店一楼的酒馆里，罗恩正抓著一大块烤肉往嘴里塞，腮帮子被撑得鼓鼓的，嘴里的肉还没有嚼烂，又拿起一块精麦麵包往嘴里送，还含混不清地和亚特说著话：“老~爷，您招那帮力~工干嘛？南边多的是流民逃兵，费那钱干嘛～”
    亚特拿起桌上的木桶酒杯，喝了一小口淡啤酒，笑著看了看正狼吞虎咽的罗恩，没有答话。
    招收力工进入自己的巡境队伍是临时起意的，今天在工地的群殴中，亚特看到了力工们非凡的战斗力，尤其是那个叫奥多的傢伙，敢打敢拼，还懂得一些战阵配合，有军官的潜力，这样的人可遇不可求。不过这些力工们虽然过得艰苦，但是不像南境那些流民一样失去了家园完全无依无靠，不到万不得已力工们是不会拋家弃子跟自己去南方边境拿脑袋换口粮，所以亚特不敢肯定明天有没有人来找他。
    “罗恩，你觉得那个叫奥多的傢伙怎么样？”亚特又喝了一口啤酒问道。
    罗恩將埋进汤碗的脑袋抬了起来，抹了一把嘴角的汤汁儿，盯著亚特想了一会儿答道：“我肯定打不过他，那傢伙的臂膀太壮了。”
    “还有呢？”
    “嗯~那傢伙挺有勇气担当，咱们去的时候只有他敢站出来。”
    “还有吗？”
    “没有了”
    亚特对罗恩的回答不置可否，又继续问道：“你说他明天会来吗？”
    “肯定会。”
    亚特对罗恩回答得如此肯定感到惊讶，追问道：“你怎么能肯定他会来？”
    “因为今天那傢伙的眼睛一直盯著您腰间的长剑，那种眼神就像饿得太久的饥民看见一碗冒著热气的肉汤一样。”罗恩继续低头对付著盘中的烤肉。
    “哈哈，罗恩，你倒是挺细心的。来，陪我喝一杯......”
    —————
    次日吃罢早饭，罗恩骑著青骡带著八十枚芬尼去木匠铺中取回昨天了一百五十芬尼买来的一架废弃的镶铁侧板四轮马车，八十芬尼是给木匠铺修復马车的钱。马车的轮辐损坏严重，侧板有很多破损，老木匠只说是儘量修缮，但是就算修好也最多能用一年半载。
    亚特自己则坐在旅馆门口的长桌上，看著门外来来往往的行人。
    在门口呆坐了一个上午，丝毫不见那帮力工的影子，亚特有些失望。罗恩已经牵著青骡拉著马车回到酒馆的马厩旁，卸了车軛，將青骡牵回马厩。
    罗恩进门看见亚特独自坐在门口，问道：“老爷，他们还没来？”
    亚特苦笑著摇摇头，道：“罗恩，看来你的眼光不准呀。”
    “行了，你去收拾一下行囊，一会儿我们去粮行装粮食，下午就启程回蒂涅茨。”亚特不无遗憾地说著。
    就在两人准备转身上楼时，一个红头髮的傢伙站在旅馆门旁侧头朝门里望了一眼，然后又溜走了。
    旅馆外巷口，奥多正和一个力汉朝里张望。见红头鬼卡扎克做贼般地溜了回来，奥多朝著卡扎克的脑袋一巴掌拍过去，呵斥道：“干嘛像贼一样，不会好好走路了吗！”
    卡扎克抓了抓头髮，陪著笑对奥多说：“那位巡境官大人还在，不过看样子是要离开了，咱们得赶紧......”
    “著什么急，大家记住一会儿不要乱说话。”说罢，奥多带著几个人朝旅馆走去。
    酒保敲响了亚特的房门，“尊贵的客人，有三位伙计说是来找您的。”。
    亚特赶紧放下手中的行囊，跟著酒保下了楼。
    只见那个叫奥多的傢伙正和两个力工站在旅馆门口。
    看见亚特下来，奥多当先上前，向亚特躬身道：“大人，我们仔细考虑您说的话，决定来您这里看看。”
    亚特做了一个请进的姿势，眾人跟著奥多进了酒馆。
    “各位请坐。”亚特请三个力工在长桌上入座。
    亚特环视了在座的三人，都是昨日殴斗中冲在最前面的傢伙，他们身穿粗布短衣，半露臂膀，皮肤黢黑，肌肉遒劲，拘谨中透著一丝悍勇。最后他把目光扫到黑髮碧眼身材粗壮的奥多身上，看得出来，奥多是这三人的主心骨。
    亚特把目光停在了奥多身上，“那么，奥多，你和你的伙计们愿意加入我的巡境队伍吗？”
    “大人，我们都是卢塞斯恩的力工，厌倦了四处乞食受尽欺凌的生活。我们不怕苦不怕累，更不怕死。”奥多说道。
    亚特点点头表示赞同並示意奥多继续说下去。
    奥多得到肯定，底气足了不少，他深吸一口气接著说道：“大人，请原谅我的无礼，我们想跟您去，但是我们要確认您说的话是否真实？”
    “情理之中，没有什么需要原谅的。罗恩，去我的房间里把任命书取出来。”亚特转头对端立在身后的罗恩吩咐道。
    “各位，能介绍一下你们自己吗？奥多，你先说。”趁著罗恩离开这会儿，亚特仔细端详眾人。
    “好的大人，我出生在北边斯泰法附近一个叫索罗的村子，父母和弟弟都在饥荒中饿死了，家里就剩我一个，为了討口饭吃，我就四处流浪，三年前来到卢塞斯恩当力工餬口。”奥多將自己的过去三言两语说完。
    奥多朝一旁的卡扎克看了一眼，示意他接著说。
    卡扎克有些紧张，望了一眼另一个人，见他没有先说的意思，只得结结巴巴地说道：“大~大人，我叫卡扎克，大家都叫我红头鬼，我~我~”
    “平时的能耐都哪去儿了？”奥多反手拍了拉扎克一巴掌然后对亚特赔笑道：“大人，红头鬼平时挺会说的，您別看他个子不大，打架可是一把好手。”。
    亚特点头看著卡扎克，笑著道：“嗯！也是一个好傢伙”。
    奥多替卡扎克和另外一个人简单地介绍了一番。奥多和那个被称为铁锤巴斯的傢伙都是孤家寡人，红头鬼卡扎克家里有一个伤残躺在床上的父亲，奥多本来是不想让他加入的，但是他坚持要和奥多一起去南方闯闯。
    三人刚刚介绍完，罗恩就捧著羊皮纸下来了，亚特接过羊皮纸，打开丝绳，將任命书平展开放到奥多几人面前。卡扎克准备伸手去拿，奥多一巴掌將卡扎克的手拍了回去，卡扎克赔笑著悻悻地坐下。
    “大人，您別见怪，我们都是粗人。其实我们都看不懂这上面写的是什么？只是图个安心罢了。既然大人说的都是真的，我们也就没有顾虑了。本来今天还有几个伙计想来，我没让，我不知道大人您需要招多少人，担心他们选不上，而且
    他们大都有妻有子，要是跟我去南方丟了性命我没法向他们家人交代。”
    亚特点点头，“你们几个都是好样的，奥多、巴斯可以隨我南下。但是卡扎克，你走了你父亲怎么办？”
    卡扎克听了亚特的话很是焦急，他担心亚特不要他，忙带著求助的眼神看向奥多。
    奥多纠结了一会才低声问道：“大人，我们还想问一问，去南方当巡境兵有没有薪酬？我和巴斯无所谓，主要是卡扎克，他將老父亲託付给一个伙计照顾，承诺將当兵的薪酬带回去供养父亲。”奥多的声音有些小。
    “奥多，我说过，跟著我是当兵吃粮。既然你们愿意提著脑袋跟我走，我也不会亏待你们。实不相瞒，我的巡境队伍目前就我和罗恩两人，我们將在春天来临前组建一支超过十人的巡境队。组建完成前，大家都没有薪酬，我只负责各位的吃住。待队伍组建完成后，除了吃住全包，我將给你们不低於十五芬尼一周的薪酬，如果杀敌立功或是有缴获，还另有奖赏。不过先说好，南边很乱，巡境也危险，伤残送命都有可能，如果怕了就留下来做个力工。一旦吃了我的粮，拿了我的餉，就得把灵魂留给上帝，把身躯卖给魔鬼。怎么样，干不干？”亚特说得很严肃。
    三人转过头过低声討论，他们当力工一天工钱不到两芬尼，刚够自己一人吃饱，有家室的伙计们一天累下来连吃顿饱饭都算奢侈。相比之下巡境士兵的待遇不错，光是吃住全管就够吸引人了，况且一周还有十五芬尼的薪酬。至於生死，既然敢来，还真就没有怕过。
    於是三人都异口同声说道：“愿为大人效命”。
    “罗恩！让酒保多拿些啤酒和烤肉过来，我要和三个“英雄”喝几杯......”