第214章 古达克
    空间扭曲感逐渐消失，脚踏实地的感觉重新传来。
    凛冽的寒气瞬间包裹了全身上下，取代了安多哈尔温润的空气。
    艾格文下意识地深吸了一口气，冰冷的空气刺痛了她的鼻腔，却也让她精神一振。
    她睁开因传送中的强光而微微闭上的眼睛，隨即被眼前的景象所震撼。
    他们身处一个石质平台之上，周围是巍峨耸立的建筑群。
    这里就是诺森德的古城，达卡莱冰霜巨魔的旧都与圣地一—古达克。
    寒气瀰漫开来，远处建筑物的屋檐上，覆著一层似乎永不消融的白霜，在清冷的天光下闪烁著微光。
    城市的建筑风格古朴且壮阔，大量採用切割规整的厚重岩石，线条刚硬，尽显力量感。
    更令艾格文感到惊讶的是城市的布局。
    她所处的这条主干道极为宽阔，竟被清晰地划分为两部分：
    中间是足以让数辆马车並行的行车道，两侧则是略微抬高，並铺设著防滑石板的人行道。
    这种街道划分方式，她在东部王国的大都市里都未曾见过。
    艾格文的目光被街道上的景象牢牢吸引。
    一种形似马车的魔法造物，正悄然无声地行驶在行车道上。
    魔法造物散发著紫色的光芒，显然是由奥术驱动，承载著货物或是三三两两的乘客。
    巡逻的卫队从旁路过。
    他们主要是冰霜巨魔，与艾格文印象里那些绿皮肤的阿曼尼巨魔截然不同。
    肤色是淡蓝色的，面容虽仍保留著一些巨魔的特徵，但明显更趋近於精灵，皮肤细腻，毛髮也更为稀少。
    这些冰巨魔身材极为魁梧，普遍超过两米五。
    他们身披制式的金属镶钉皮甲，武器精良，步伐整齐，眼神锐利，纪律严整。
    “我还是第一次看到这么————文明”的巨魔！”
    艾格文忍不住低声感嘆，目光追隨著那队远去的巡逻兵。
    阿曼尼巨魔如今也是东威尔德的合法公民，行为举止也比以前文明。
    但还是不能和沐浴在德科芙希尔荣光之下的冰巨魔相提並论。
    凯尔站在她身旁，对於眼前的景象早已习以为常。
    听到艾格文的感嘆，平静地解释道：“这就是在龙神光辉之下，所孕育出的文明。”
    “种族的差异並未成为滋生仇恨的温床，信仰与秩序共同铸就了这样的未来。”
    艾格文抬头仰望天空，只见几艘造型流畅的浮空舟，拖著淡淡的能量尾跡，在城市上空沿著既定的航线平稳航行。
    这一切都令她感到新奇万分。
    两人沿著宽阔的街道前行，最终抵达了城市的中心，也是他们的目的地古达克大神殿。
    那是一座令人望而生畏的巨型建筑。
    其主体结构由两个相互嵌套的圆环构成，象徵著“无限”与“循环”。
    西侧的巨大圆环由黑曜石构筑而成，代表著龙神奥布西迪恩的威严。
    东侧的圆环则是由產自诺森德极北之地的纯白岩石筑成，洁白无瑕。
    那是属於白山之王伦诺克的领域，也是这位属神在诺森德的主神殿。
    凯尔整理了一下衣袍，走向神殿入口处守卫的冰巨魔圣武士。
    他亮明了自己高阶祭司的身份徽记，与守卫简短地交谈了几句。
    守卫肃然起敬，立刻通过通讯符文进行了內部通报。
    很快，一位神殿执事匆匆赶来，恭敬地將凯尔和艾格文引入神殿內部，並为他们安排了两间设施齐全且视野极佳的客房。
    稍作安顿后，到了用餐时间。
    凯尔和艾格文一间可以俯瞰部分城市景致的小餐厅里共进晚餐。
    食物是诺森德特色的烤霜狼肉排、水煮块茎和一种口感清冽的浆果酒。
    用餐间隙，凯尔对艾格文解释了此行的“官方任务”。
    “教会派遣我来这里，主要是为了审查古达克大神殿近期的运转状况。”
    凯尔切下一小块肉排，语气平淡地说道：“这属於一次周期性的例行视察。”
    “目的是確保每一座大神殿的状况符合教会的整体规划。
    他话锋突然一转，看似不经意地提及：“不过，我偶尔听闻，古达克神学院近期將举办一场诺森德学徒实战赛”。”
    “到那个时候，整个诺森德大陆上，各个种族、各个学院有潜力的年轻学徒，全部都会匯聚於此，相互切磋，展示所学。”
    他端起酒杯，目光平静地望向艾格文：“这是一个绝佳的机会。”
    “你將有机会和整个诺森德中的佼佼者们打交道。”
    “通过和他们对战，或许能给你的学习带来一些別样的启发。”
    这才是凯尔此次行程的真实目的之一。
    他期待艾格文能在这场匯聚了诺森德所有天才的赛事中，遭遇一些能让她感到压力，甚至將她击败的对手。
    这场赛事，就是凯尔为她准备的第一道“磨礪”。
    艾格文对导师的意图一无所知。
    她听到有比赛，眼睛亮了一下，但更多的兴趣似乎还是在探索这座城市本身上。
    “听起来很有意思，”她回应道，隨即提出请求：“导师，在您处理公务和比赛开始之前，我能不能先在古达克城里隨便逛逛？我想多看看这里。”
    凯尔自然应允，这正是他希望她做的。
    “当然可以。今天剩下的时间，我这边都没有太要紧的安排。”
    “你可以自由活动，熟悉一下环境。注意安全，遇上麻烦报我的名字就好。”
    艾格文脸上露出期待的神色。
    她迅速解决了面前的食物，显然已经迫不及待地想要去探索这座巨魔古城了。
    凯尔看著她雀跃的样子，心中默然。
    希望这片龙神荣光最初照耀的土地，能给她带来足够的————“惊喜”。
    当天晚上，艾格文安顿好行李后，便迫不及待地走出大神殿，深入探索古达克。
    没有了白日的匆忙，她放慢脚步，开始细致地观察这座北方巨城的细节。
    夜色笼罩下，古达克依旧热闹非凡。
    许多窗口都透出魔法灯的光芒，夜生活才刚刚开始。
    艾格文途经一座高耸的魔法塔。
    塔顶上悬浮著不计其数的发光符文。
    这些符文缓缓转动、组合，实时呈现著未来几日的天气预测。
    温度、风速、降雪概率，一目了然。
    她第一次意识到魔法竟然能如此运用。
    在一个宽敞的街角，她看到一群年轻的冰霜巨魔学徒正围著他们的导师，上实战课程。
    他们穿著神学院的制式袍服，专注地听著导师的讲解。
    內容大致是如何在野外环境快速调配药水，併合理利用它们。
    他们討论时使用的术语和严谨的態度，与她印象中巫毒祭司的狂野仪式天差地別。
    沿著一条辅路行走时，艾格文看到一处街道地面被临时挖开，露出下方铺设整齐的金属管道，上面铭刻著魔法符文。
    一名戴著护目镜的地精工匠，正使用几种奇特的工具，熟练地检修著管道接口。
    旁边的冰巨魔助手则负责搬运材料，两者配合默契。
    更让艾格文感到惊奇的，是在一片被规划出来的空地上。
    几位龙神德鲁伊——他们是几只体型壮硕，毛髮浓密的熊怪——正运用自然之力，在冰天雪地中维护著一片小园。
    他们爪子异常灵巧，筛选著耐寒作物，低声交流著如何优化它们的抗冻性和產量。
    艾格文漫步在城市的夜景中，內心却难以平静。
    她惊嘆於这座城市的种族共融与魔法、技术的高度繁荣。
    冰巨魔、地精、熊怪、龙裔、精灵————
    不同种族各司其职，为了共同的目標和信仰生活在一起，將力量用在建设上，而非內斗与彼此毁灭。
    一个念头不由自主地浮现：“东威尔德，未来也能发展成这样吗？”
    她知晓，在巨魔战爭结束数百年之后，原阿曼尼巨魔的大部分倖存者已然皈依龙神，於东威尔德神权共和国的体系下学习如何成为“文明人”。
    然而，艾格文也明白，根深蒂固的种族偏见没有完全消散。
    除了像安多哈尔这类大城市能够见到较为融洽的共处局面之外，在共和国乃至整个东部王国的诸多偏远地区，村落往往仍旧以单一种族为主。
    要么全是人类，要么全是巨魔，彼此之间依旧存在著无形的隔阂。
    目睹古达克的景象，使她对龙神信仰所描绘的“秩序世界”有了更为具体的认知。
    艾格文也隱约感觉到，东部王国要达到这般程度，仍有漫长的道路要走。
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    数日后，古达克神学院举办的“诺森德实战学徒赛”正式拉开帷幕。
    比赛场地设在神学院內部的巨型竞技场，环形看台上座无虚席来自诺森德各地的观眾、导师和参赛者们匯聚一堂，气氛热烈。
    凭藉高阶祭司凯尔的推荐，艾格文作为种子选手，获得了直接进入八强赛的资格。
    这意味著在八强赛开启前的这两天，她能够以一名观眾的身份，观摩其他选手的晋级赛。
    起初，艾格文也確实抱著学习的心態，认真地观看每一场对决。
    客观地说，这些参赛者的水平，普遍比她之前在安多哈尔神学院见过的同龄人要强上一大截。
    他们的基础扎实，实战经验也更丰富，战斗意志坚定。
    然而，看著看著，艾格文心中最初的新鲜感，逐渐被无聊所取代。
    是的，无聊。
    此时此刻，艾格文正抱臂端坐在观战席上，目光冷漠地望向场地。
    竞技场內，一名冰霜巨魔战士正与一名精灵魔剑士进行著激烈的交锋。
    冰霜巨魔战士怒吼一声，双臂肌肉紧绷隆起，那柄闪烁著寒芒的战斧，以一记势大力沉的【顺劈斩】，径直朝著对手的腰腹攻去。
    左侧重心下沉，右肩微抬，意图太过明显了。”艾格文脑中瞬间闪过这样的判断。
    正如她所预料的那样，精灵魔剑士身形轻灵地侧滑一步，避开了斧刃，手中细剑顺势点向巨魔因发力过猛而露出的右肋空当。
    滑步距离过短，而且最优解是上挑咽喉————可惜，他选择了最为保守的刺击。”
    艾格文无声地嘆了口气。
    果然，那名精灵选择了直刺。
    冰霜巨魔似乎早有预料，扭动肩部，用肩甲猛地一顶，硬生生將剑尖撞开，发出“鐺”的一声脆响。
    场上的战斗仍在继续。
    冰巨魔凭藉力量优势，开始狂风暴雨般的猛攻。
    战斧挥舞，使出【旋风斩】，颳起一阵闪著寒光的旋风，看上去威势惊人。
    精灵则依靠速度和技巧周旋，剑光闪烁，不时在巨魔的鎧甲上留下浅痕。
    观眾席上爆发出阵阵喝彩。
    然而在艾格文看来，这场对决恰似一场编排粗劣的戏剧。
    巨魔每一次挥斧，往好里说，是大开大闔；往难听了讲，便是刻板呆滯。
    他空有力量，却缺乏变化。
    其攻势过於笨拙，一味直来直往。
    精灵的闪避和反击，则像是照著教科书演练。
    標准，却缺乏灵性。
    他的防御看似严密，但在艾格文看来，处处都是转瞬即逝的缝隙。
    战术思维僵化，一个只懂强攻，一个只懂游斗————还是实战太少了。”
    她甚至能预判出接下来几秒內，双方每一个可能施展的技能。
    果然，冰巨魔在一次势在必得的跳劈落空后，气息出现了一剎那的紊乱。
    精灵敏锐地抓住机会，剑尖亮起刺目寒光，一记裹挟著冰系法术的剑刺直指对方咽喉！
    这一剑又快又狠，引得看台上一片惊呼。
    可在艾格文看来，这一剑————太直白了。
    精灵似乎对这一击势在必得，用力过猛，完全失去了应对后续突变的可能。
    只要巨魔能够成功挡住或躲开这一击，精灵便会即刻陷入极大的劣势，比赛恐怕会迅速结束。
    “噗嗤！”
    血光乍现。
    冰巨魔勉强扭身，剑刃擦著他的脖颈划过，带出一溜血珠。
    他怒吼著反手一斧，將力竭的精灵震飞出去，贏得了胜利。
    欢呼声如潮水般涌起。
    艾格文撇了撇嘴，行吧，血厚硬抗也行。
    她心里却只觉得索然无味。
    艾格文缓缓直起身，离开了喧闹的看台。
    外面的寒风迎面吹来，让她精神微振。
    这些诺森德的佼佼者们，確实很强。
    比她在东部王国见过的绝大多数同龄人都要强。
    他们的基本功扎，战斗意志也很坚定，实战经验也远超她的同学。
    至少不会因为紧张而头脑一片空白，不知所措。
    但，也仅此而已了。
    他们的“强”，还在她能够轻鬆理解的范畴之內。
    他们的战术，他们的力量运转方式，甚至他们隱藏的杀招，在艾格文面前，都过於简单了。
    “八强赛，最好能给我点————不一样的东西。”
    她低声自语，身影融入到了学院的人流之中。