儘管夏日已至，卢卡雷的夜风依旧带著刺骨的寒意。
    托卡刚抵达这里时，便感受到局势的紧张。
    他原以为两天前传来的那个捷报能让卢卡雷的居民稍感欣慰：
    抵抗联盟的盟友——伊塔尔克，在灰齿谷大败霜吼。
    他们不仅全歼了酋长派出的五百精兵，还彻底摧毁了全诺森德最精锐的军队之一——獁托斯卫队。
    甚至连洛阿獁托斯本人也在与“异神”的交战中陨落。
    好消息固然是好消息，但实在是过于震撼。
    此时此刻，这个抵抗联盟的大本营反而陷入了比以往更甚的焦躁与混乱之中。
    每天都有巨魔频繁出入卢卡雷，他们行色匆匆，面色沉重——不是为了筹备战事，而是为了爭权夺利。
    风向变了。
    所有人都知道，霜吼在短期內已失去扩张能力，而抵抗联盟……可能也走到了尽头。
    祖科拉整日奔走於各大部族的营地之间，口乾舌燥地维持著这个濒临崩解的联盟。
    托卡没有插手——这是她的地盘。
    直到托卡离开卢卡雷的那天清晨，芙莎轻轻敲响了他的房门。
    “走吧，祖科拉在『那里』等你。”
    他们和之前一样，来到那个隱秘的仓库边缘，走进了龙神的秘密神龕。
    不过这次没有去放置神像的正厅，而是一旁的石室。
    那里，祖科拉正伏案而坐，面前摊开著一幅祖达克地图。
    “欢迎，托卡。”她抬头，眼中血丝密布，目光却依旧锐利，“我们该聊聊祖达克的未来了。”
    石门在托卡身后缓缓合上，隔绝了外界的声音。
    “坐吧，我们得在天亮前聊完。”
    托卡没有矫情，顺势在对面的石凳上落座。
    他看了一眼那幅地图——上面用不同顏色的墨点標註出祖达克的大致势力格局，但许多地方都打了问號。
    “我们贏了。”他平静地开口。
    “是你们贏了。”祖科拉纠正道，“灰齿谷的胜利可以是伊塔尔克的，也可以是龙神冕下的，但绝对不是联盟的。”
    她指了指地图南缘，“而现在，霜吼退了，我们也没有藉口再继续团结在一起了。”
    托卡眉头一动：“你是说……”
    “抵抗联盟要散了。”她说得很直接。
    “现在还没有分裂，”祖科拉抬起手，像按压某种难以止住的裂痕，“但已经没人愿意配合了。”
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    “各部族的代表都回自己的营地去了，有的要回老家『整顿民心』，有的『运输补给』，还有几个乾脆直接派人来跟我告別。”
    “敌人一退，他们马上就记起彼此不是朋友了。”
    托卡没有立刻表態，只是看著地图上伊塔尔克的位置。
    有一圈实心的涂色，代表已经控制的地盘。
    还有一圈虚线的涂色，还打了一个“？”號，大概是说这次局势变化后的潜在影响范围。
    “你打算怎么办？”托卡问道。
    祖科拉深吸一口气：“拖。”
    她指尖在地图上轻轻敲了两下：“我还可以用卢卡雷部族的资源调动食物，挤出物资分给他们。只要我能控制『贸易和分配』，他们也许就还会愿意保留这个联盟的旗帜。”
    “但这种拖法，撑不过半年。顶多到今年冬天。”她苦笑一声，“到时候，哪怕我把自己掏空，也留不住这个壳子。”
    “所以，我需要你们。”
    托卡皱眉：“我们？”
    “伊塔尔克。”
    祖科拉终於露出她真正的意图，“你们的神，现在是唯一可以穿透各部族信仰、族规壁垒的力量。”
    “如果你们能派出传教者，以『共抗霜吼』、『为信仰赐福』为名在各个部族中建立据点，哪怕只有几个人，也能成为纽带。”
    “不仅仅是传教，而是利用宗教把我们串在一起。”
    托卡看著祖科拉嫻熟地在地图上勾勒每一个部族的位置，信仰的空隙与必须拿下的据点，忽然生出一种熟悉的感觉。
    这种將神明、教会、信仰视作棋子和工具，用以组织、控制、引导凡俗力量的手腕……太熟悉了。
    那个常年站在斯卡拉身后、永远皱著眉分析局势的男人，也总说：“我不信神，但我知道怎么用『神』。”
    托卡低头一笑，有些佩服，也有些无奈。
    祖科拉也是这样的人。
    她不仅在混乱中撑起了一个濒临崩溃的部族，还能在霜吼將至时，合纵连横，组织起这个“抵抗联盟”。
    “只要这些信徒在，我就能借他们稳定各部族；只要你们不出错，我就能维持住这个联盟的框架。”祖科拉女士最后总结道。
    托卡摇摇头，將之前发散的思维重新集中，回答道：“这不是布道，这已经是渗透了。”
    “你以为我们靠什么才把这个联盟拼起来的？”祖科拉反问，目光锋利，“霜吼很强，但真正让这些部族服从我的是食物、恐惧，和一点点希望。”
    “现在霜吼的恐惧暂时压下去了，剩下的只有食物和希望——你们的神，正好可以担当后者。”
    托卡盯著她看了很久，才缓缓点头。
    他心中有一个模糊的感觉，那就是祖科拉也明白这个方法的成功率极低。
    她只是在孤注一掷，挽救自己毕生的心血——抵抗联盟。
    “我会通知斯卡拉。你所需要的牧师，我们会安排派遣。但有一点你必须明白。”
    “我们並非你的的工具，之所以这样做，完全是为了龙神冕下的荣光。”
    “当然。”祖科拉以平静的微笑回应，“毕竟……我也皈依了辉烬之龙。”
    托卡没有立刻离开。
    他低头沉思了一会儿，忽然抬眼：“祖科拉女士，我还有一个问题。”
    “说。”
    “你们的食物……真的足够吗？”托卡缓缓说道。
    他想起自己和戈尔隆的那场对话。
    那场关於灰熊丘陵以及猎物不足的对话。
    祖科拉的神情微不可察地一紧。
    “原来你也注意到了。”她看向那张地图，“是的，现在的情况非常诡异。”
    “明明已经入夏，但能抓到的猎物却没有怎么增加。”
    “如果不是还有些存货，我们早就饿肚子了。”
    “对这种情况，你有什么想法吗？”托卡眯起眼。
    祖科拉没有正面回答：“我不敢妄下断言。”
    “但你要知道，这已经不只是哪个部族粮仓空了的问题，这是整个我们附近的土地，正在一点点变冷、变硬，变得不再哺育我们。”
    她的声音低下去，仿佛在对自己说：“要么是洛阿弃了我们……要么，有什么东西，在扼住整个大地的喉咙。”
    托卡脸色也逐渐阴沉。
    这不是一场战斗能解决的问题。
    更不是凡人能轻易解决的问题。
    托卡没有再追问。
    话已经说到这个份上，继续聊下去只会让气氛变得更沉重。
    而且——他也清楚，祖科拉不会全盘托出。
    就像他也没提伊塔尔克的实际情况一样。
    只是，那个问题却如鯁在喉，让他始终无法释怀：
    “食物的问题，龙神冕下能解决吗？”