“异动？”
    夜临剑眉倏然蹙紧。
    他缓步踱至太师椅前坐下，屈指无意识地敲击著紫檀木扶手，眸底寒光隱现：“细说。”
    殷莲躬身一礼，神色凝重：“回少主，近日天闕周边，屡有不明鸟类盘旋窥探，其中数只已触及阵法，均被当场诛杀。”
    “可查明底细？”夜临语声低沉。
    “已查清。”
    殷莲肯定道：“据密报，大渊朝廷新设『天听监』，网罗了一位能通鸟语的异人，可驱使飞禽为其探查情报。”
    “哦？”
    夜临眉梢微挑，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“如此说来，这些扁毛畜生，是林烬派来的耳目？”
    殷莲默然垂首，算是应答。
    短暂的沉寂在殿中瀰漫，唯有指尖叩击扶手的篤篤声，规律地令人心头髮紧。
    数息之后，叩击声戛然而止。
    夜临五指猛地收拢，太师椅扶手应声裂开数道细纹：“好一个林烬，本少倒是小覷你了！既然你执意要探我的底……”
    他略作停顿，眸中杀机如实质般迸射：“传令，即刻启动『燎城计划』！本少要在这潭死水里，狠狠烧上一把烈火！”
    殷莲闻言，身体微微一震，旋即迅速领命：“是！”
    她转身退下，步履匆匆，那摇曳的背影很快消失在殿门之外。
    目送那抹倩影远去。
    夜临嘴角扬起一丝难以捉摸的笑意，眼底幽光闪烁，似有算计深藏。
    “千影。”
    “属下在！”
    阴影之中，一道身影如鬼魅般悄然浮现，恭敬行礼。
    夜临徐徐起身，负手而立：“介质之物，探寻得如何了？”
    千影躬身回稟：“回少主，西荒枯骨渊底的『缠怨秘境』不日即將开启。根据多方情报交叉印证，秘境之中，极有可能存在能够承载转移秘法的合適介质！”
    “很好。”
    夜临双眸微眯，寒芒流转：“严密监控秘境动向，开启之刻，便是本少亲临之时！”
    “属下遵命！”
    千影领命，身形再度融入阴影，好似从未出现。
    夜临踱至殿门，遥望天际。
    夜幕低垂，不见星月，唯有浓云翻墨，压抑得令人窒息。
    “林烬……且好好坐著你的龙椅吧，只怕，时日无多了。”
    ……
    翌日，晨光熹微。
    御书房內，礼部尚书岳涛携本部一眾要员，恭敬跪伏於地。
    “平身。”
    林烬端坐龙椅，视线扫过眾人，並无赘言。
    “谢陛下！”
    眾人谢恩起身，垂手恭立。
    林烬开门见山：“朕將於北域创办『墨香书院』分院。岳爱卿，依你之见，分院选址何处最佳？”
    岳涛心念电转。
    墨香书院名动天下，奈何大渊南北阻隔，北域学子求学艰难。
    若分院能成，於教化、於朝廷，皆是大利。
    他抬首望向壁上悬掛的巨幅疆域图，凝神片刻，伸手指向一点：“回陛下，臣以为，墨照城乃不二之选！”
    林烬顺著他的指向望去：“理由？”
    “启奏陛下，其一，墨照城地处北域腹地，水陆交匯，乃四方通衢，北方学子往来，极为便利。”
    “其二。”
    岳涛语调转为篤定：“此城西侧，有一文澜谷，內有『三奇』，堪称天赐书院之所！”
    “三奇？”
    林烬显出些许兴趣：“细细道来。”
    “所谓三奇，乃奇景、奇泉、奇树！”
    岳涛如数家珍：“奇景名为『墨浪流沙』，白日里，赤色流沙隨风塑形，宛若天然笔走龙蛇，据说天赋卓绝者观之，可助顿悟文心！”
    “奇泉名曰『润笔泉』，以此泉研墨，墨色纯净，书写不晕不染，字跡歷久弥新！”
    “至於奇树，则是『笔桿林』。林中生有一种奇木，树干笔直如椽，树皮色似宣纸，天然便是製作笔桿的上佳之材！”
    一口气陈述完毕。
    岳涛稍缓气息，总结道：“故此，臣確信，墨照城文澜谷，实为分院最佳根基之地！”
    林烬面色不动，心中已然权衡。
    若岳涛所言非虚，此地確是上佳之选。
    “既如此。”
    他当即决断：“岳爱卿，即刻派人前往墨照城，勘定院址，绘製图样，交由工部，以最快速度兴建书院！”
    “臣，领旨！”岳涛肃然应命。
    待此事议定。
    林烬语气平稳却带著不容置疑的威仪：“在此之前，朕欲在南方墨香书院內开科取士，选拔贤能，充实北域官场。眾卿以为如何？”
    话音刚落。
    反对之声骤起。
    礼部侍郎率先出列，面带忧色：“陛下！北域官员体系盘根错节，若骤然以新进学子大量更替，恐致官员离心，政务停滯，反生祸乱啊！”
    一位勛贵老臣紧隨其后：“王侍郎所言极是！那些书生，徒知纸上谈兵，岂明民间疾苦，政务繁难？陛下若开此例，只怕……要寒了天下官员之心吶！”
    林烬对此早有预料，神情不变：“北域积弊已久，贪腐丛生。此番取士，非为尽数替换，意在补充新血，涤盪风气。至於经验，谁人非从歷练中得来？”
    王侍郎见皇帝態度坚决，竟扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带著哭腔：
    “陛下！您若执意如此，就不怕满朝文武、天下官吏，尽皆心寒吗？！”
    此言一出。
    满殿寂然，空气仿佛凝固。
    这话，已近乎逼宫。
    林烬不怒反笑，只是那笑声冰冷，不带丝毫暖意：“王爱卿，你且告诉朕。你口中这『心寒』，可能冻得死人？”
    王老臣浑身一颤，伏地不敢抬头：“……自，自是不能。”
    “那北域万千百姓，冬日无粮无衣的『身寒』，可是真真切切，会冻死人的！”
    林烬声调陡然拔高，如同惊雷炸响殿宇，“是几个官员的『心寒』重要，还是千万黎庶的『身寒』重要？！尔等饱读圣贤之书，莫非连『民为贵，社稷次之，君为轻』的道理都忘到九霄云外了吗？！”
    帝威如狱，凛然难犯。
    这一番斥责，宛若洪钟大吕，震得所有心存异议之臣心惊胆战，再无人敢发一言。
    “此事，朕意已决，毋庸再议！”
    林烬斩钉截铁，定下调子：“礼部当务之急，是儘快擬定科考题目。何以从这批璞玉之中，甄选出朕所需之安邦定邑的实干之才？”
    御书房內顿时响起一片低声议论。
    很快，便有官员出列建言。
    一位侍郎朗声道：“陛下，臣以为，当以『江山社稷』为重！考题应关乎国本，譬如如何巩固皇权，维繫天下安定，使我大渊基业永固！”
    另一位官员紧接著道：“臣附议，然需更具体。当下虽无边患大战，然隱患犹存，考题当侧重『抵御外侮』之策，选拔精通军略、有远见之才！”
    又有人道：“『开疆拓土』亦不可偏废！大渊虽疆域辽阔，然四方犹有未服王化之地，考题应能激发学子开拓万里之雄心！”
    林烬静听片刻，却是缓缓摇头：“江山社稷，过於空泛。抵御外侮？开疆拓土？此非当前大渊首要之务。”
    “朕要的，是能让百姓得以休养生息的州县之官。而非运筹帷幄之帅才，亦非开疆拓土之猛將。”
    眾人见皇帝接连否定，皆敛声屏气，目光不约而同地匯聚到尚书岳涛身上。
    岳涛凝眉沉思片刻，眼中渐现清明之色。
    他再次整衣拱手，言辞沉稳而清晰：“陛下，臣有一题，或可一试！”