秦嵩老眼迸射精光。
    紧锁林烬掌心上的那枚黑气繚绕的丹药。
    其中蕴含的恐怖真气波动，让他喉头不自觉的滚动了一下。
    “秦爱卿？”
    见秦嵩迟迟不语，林烬嘴角一掀，嘲弄之意溢於言表：“朕看爱卿的脸色……似乎不太好啊。”
    秦嵩强压內心的贪婪，苍老的面容硬是挤出一副大义凛然的神情：
    “陛下明鑑！”
    “此等邪丹匯聚眾多孩童冤魂，老臣一位……理当择地掩埋，以慰亡魂！”
    林烬故作沉思的摩挲著下巴，片刻后点头道：“爱卿所言极是，既然如此……”
    “老臣愿为陛下分忧！”
    秦嵩迫不及待的上前半步。
    “这等小事，怎能劳烦秦爱卿。”
    林烬话锋陡转，隨手將丹药拋给身旁的凌鸿：“去皇城外寻个风水宝地，好生安葬。”
    凌鸿恭敬接过丹药：“臣遵旨。”
    他手托丹药，缓步走下御座台。
    那枚邪丹在他掌心幽幽浮动，黑雾如毒蛇般缠绕游走，隱约可闻其中悽厉的哀鸣。
    当他经过秦嵩身侧时。
    对方体內的真气猛然翻涌，宽大的朝服无风自动，发出猎猎声响。
    凌鸿內心不断的祈祷：“打我！快打我！”
    只要秦嵩敢出手，他借著正当防卫的由头，就能把这老贼宰了！
    殿內空气仿佛凝固，群臣屏息。
    秦嵩乾咽了一口唾沫，额头渗出细密汗珠，却在最后关头生生压下了出手的衝动。
    凌鸿踏出殿门的剎那。
    分明听见身后传来一声几不可闻的嘆息。
    他不用回头都知道，那是龙椅上的帝王在失望——
    这老狐狸，终究是没上鉤。
    “陛下。”
    秦嵩毫无徵兆的深施一礼，声音虚弱中带著几分颤抖：
    “近日秋风萧瑟，老臣……老臣突感不適，恳请陛下恩准老臣告假休养。”
    林烬眉头微蹙，面露关切：“秦爱卿竟病的如此突然？方才朕就看你面色不佳。”
    他微微前倾身子：“要不要传御医……”
    “老臣惶恐！”
    秦嵩连忙摇头，咳嗽两声：“不过是年迈体虚，静养几日便好。”
    “既如此……”
    林烬略一頷首，鎏金龙纹宝座映著他幽深莫测的眼神：“爱卿且回府静养吧。”
    待秦嵩佝僂的背影消失在殿门外。
    林烬唇边浮起一抹意味深长的笑：这老狐狸，还是没死心啊！
    脸上的温和褪去。
    他修长的指节在龙椅雕饰上不轻不重的一叩，整个大殿顿时鸦雀无声。
    “何永康！”
    一声厉喝骤然炸响！
    嚇得户部尚书浑身一颤，连滚带爬的出列跪倒：“臣……臣在……”
    他只感觉一股寒意从脊背窜上天灵盖，五臟六腑都揪作一团——
    这分明是问罪的架势！
    林烬居高临下的睨著他，眼底杀意似淬毒利刃：“皇城內外，孩童接连失踪，你这个户部尚书，是瞎了还是聋了？”
    何永康浑身抖若筛糠，额头紧贴冰冷的金砖上，颤声道：
    “陛、陛下明鑑……这孩童失踪……理当……理当由刑部……”
    “放肆！”
    鎏金龙纹在林烬掌下发出震耳欲聋的巨响，整座大殿都为之一颤。
    帝王怒意化作实质般的威压，竟压得殿中烛火都为之一暗。
    “照你这意思……”
    林烬缓缓起身，玄色龙袍自行鼓盪：“户部掌管天下户籍，却连孩童失踪都可不闻不问？”
    何永康已然抖得说不出话来。
    林烬冷哼一声，朝身侧略一示意。
    海公公立即弯腰趋前，从怀中捧出一道明黄圣旨。
    老太监刺耳的嗓音刺破死寂：
    “奉天承运皇帝，制曰：”
    “户部尚书何永康，执掌天下户籍，却怠政失察，致皇城孩童失踪，民怨沸腾。”
    “著即革职，重责五十大板，以儆效尤！”
    “钦此！”
    何永康猛地抬头，瞳孔震颤，满脸不可置信。
    孩童失踪，户部虽有失察之责，但何至於要受这般酷刑？
    五十大板？
    这分明是要人性命啊！
    “陛下饶命！臣知错了！”
    他再也顾不得体面，额头在金砖上磕的砰砰作响，转眼间已是鲜血淋漓。
    “饶命？”
    林烬冷笑一声，眸底寒芒乍现：“朕今日饶了你，谁来饶那些枉死的孩童？来人！”
    殿门轰然洞开。
    身著墨钢麒麟鎧的吴崢大步踏入。
    玄甲禁军统领周身散发著凛冽杀气，每走一步都让何永康的心沉一分。
    “不……不要……”
    何永康想要挣扎，却被宗师境的威压牢牢压制，连手指都无法动弹。
    在眾人惊骇的目光中。
    这位户部尚书竟嚇得失禁，官袍下渗出腥臭液体，被吴崢像拖死狗般拽出大殿。
    “啪！”
    “啊——！”
    板子与皮肉碰撞的闷响夹杂著悽厉惨叫，一声声传入殿內。
    百官们面色惨白，却无人敢出声求情——
    谁都知道，这是陛下在杀鸡儆猴。
    而秦嵩提前离朝，更是断了何永康的最后一线生机。
    林烬端坐龙椅。
    指尖有节奏的轻叩扶手，仿佛在欣赏一曲別致的乐章。
    短短数息。
    殿外惨叫戛然而止。
    吴崢快步进殿復命：“启稟陛下，何大人……没挺过去。”
    百官闻言俱是一颤，有几个胆小的甚至腿软跪地。
    林烬故作不悦的皱眉：“吾爱卿，朕让你行刑，没让你要人性命啊！”
    “臣知罪。”
    吴崢单膝跪地，言辞里却没有半分悔意。
    一旁的海公公深深低著头，肩膀不住抖动，內心暗想：陛下，这戏演的，太假了……
    何永康作为秦嵩的死忠。
    利用职务之便，赋役不公，贪墨賑银，欺隱田亩，无恶不作。
    如今被杖毙，也算是罪有应得！
    “罢了。”
    林烬摆了摆手，视线落在朱钧身上：“朱爱卿，户部尚书一职暂且空缺，你兼任户部侍郎，以侍郎之职暂行尚书事。”
    “即刻调取户籍黄册，配合吴统领將解救的孩童送返原籍。”
    朱钧与吴崢同时躬身：“臣，领旨！”
    林烬扫视殿中群臣，淡淡道：“都退下吧。”
    “退朝——”
    海公公尖利的宣告在大殿迴荡。
    “吾皇万岁万岁万万岁！”
    百官跪拜声中，林烬已转身离去。
    ……
    与此同时，首辅府邸。
    秦嵩官袍沾满泥土，十指指甲缝里儘是污垢，整个人失魂落魄的踏入厅堂。
    管家见状大惊，连忙上前搀扶：“老爷！您这是……？”
    秦嵩恍若未闻。
    坐在太师椅上，盯著自己颤抖的双手，喃喃自语：“奇怪……怎么会没有……”