昏暗的光线不足以让亚瑟看清女人的样貌，他只能隱约看到一个靠墙而坐的轮廓。
    典狱长贴心地將火把递给亚瑟，自己退到一个恰当的距离。
    这个距离既能在突发状况时及时反应，又不会听到亚瑟和女囚的谈话內容。
    “他们说你来自清风谷？”亚瑟向那名囚犯开口问道。
    阴影里的轮廓终於动了，她从地上起身，缓步走到柵栏后，火光照清了她的样貌。
    她的年纪与亚瑟相仿，约莫十七八岁。身材纤细却结实，显然有过长期训练；
    她有一头乾净利落的短髮，如如浸过焦油的鸦羽，黑的发亮。
    她面容精致，剑眉之下是一对深红色的眼眸，那对眸子在火把的光亮下闪著异样的光芒。
    高挺的鼻樑和小巧的嘴唇则如雕塑一般。
    最令人感到异样的是她苍白的皮肤，可以说是毫无血色。
    亚瑟忽然理解了其他女囚为何排斥她，这女人周身散发著生人勿近的压迫感。
    尤其是那双红眼睛，每当对上时，亚瑟会有一种被什么东西盯上的错觉。
    “你是谁？”女囚犯开口问道。
    声音冷峻，如冬日寒风。
    亚瑟报上身份，接著说道：“你不过偷了些麵包和香肠，不算重罪。缴纳一笔赎金就能离开。”
    女人冷冷一笑，讥讽道：“如果我有钱，何必要去偷麵包呢，贵族老爷？”
    “我可以帮你缴纳赎金，让你离开这。”
    那对暗红色瞳孔微微转动，女人的语气中多了一丝波动，“为什么打听那地方？”
    亚瑟沉吟片刻，坦言说：“我即將赴任清风谷，成为那地方的新任男爵。”
    亚瑟的话显然是引起了女囚的兴趣，她上下打量起眼前的贵族少爷。
    很快就给出了自己的判断，不屑地说道：“你连一个春天都活不过去。”
    “所以我才需要那边的情报。”亚瑟並没有因为对方的话而被激怒。
    他可不是那种听不得任何諫言的贵族，相反对方的话让他更加坚定了建立一支军事小队的决心。
    “有些事情即便我告诉你，也无济於事。如果你足够聪明，那就赶紧准备逃命吧，而不是去赴任。”
    “有些事总得试过才知道。”亚瑟说，“况且我听说你一直在试图组织人手回清风谷？
    “但没人愿意跟你去那个『受诅咒的地方』，不是吗？你穷得要偷麵包过活。而我…”
    他张开双臂，“如你所见，我是一个在看看来手无缚鸡之力、夸夸其谈的贵族。
    “但我有钱，足以拉起一支队伍前往清风谷，也能替你交纳赎金，让你离开这鬼地方。”
    女囚的眉峰紧紧皱起。
    亚瑟的话让她没法反驳，相比之下，她確实没有多少可以谈判的资本。
    “好了，我们还是別再互相挖苦了。”亚瑟继续劝道，“我不是来交朋友的。
    “只要我得到想要的，那我们就井水不犯河水，如何？”
    “我不喜欢你。”
    “太好了，至少在某些方面，我们达成一致了。”亚瑟忽然转身，“真可惜，我这就告诉典狱长你打算越狱，让他加派人手，日夜盯著你。”
    听到这话，女囚显然急了，“你是怎么……见鬼，等等，我说等等！”
    亚瑟充耳不闻，继续往前走。
    “我接受！该死的……我接受你的条件！”
    她最终还是选择了屈服。
    -----------------
    十枚银塔兰被推到了典狱长的跟前，其中四枚是赎金，另外六枚自然是给典狱长的“手续费”。
    但这位无產骑士似乎没有要收钱的意思，他盯了那袋子银幣一会儿。
    然后抬头看向亚瑟说：“小少爷，这女人已经被人预定了。”
    “什么意思？”亚瑟面露不解。
    典狱长也没打算卖关子，直言道：“您的兄长，就是二少爷，他也想要这个女人。他此前下令不准任何人带走她。”
    原来是这样。亚瑟在心里盘算，他不介意再给自己亲爱的兄长添一道堵，但他得给出一个足够正当的理由。
    短暂思索后，他开口：“你忠於父亲和恶狼家族，对吗？”
    “当然。”典狱长的回答没有任何犹豫。
    “那么我，恶狼家族的幼子，將会在不久之后赴任清风谷。”亚瑟慷慨激烈地说道，“这事对恶狼家族来说十分重要。
    “关乎家族的声誉和荣耀，你能明白吗？”
    典狱长或许识字不多，但官场摸爬滚打多年，早已不是当年什么都不懂的庄稼汉。
    很快，他就琢磨明白了亚瑟话中的意思。
    “这女人来自清风谷。”亚瑟怕对方没听明白，补充道，“而恶狼家族现在需要一个了解那地方的人。”
    典狱长点点头，伸手抓过钱袋，从中取出四枚银幣。
    “一切为了恶狼家族。”他正色道。
    -----------------
    “我们要去哪？”离开监狱没多久，女囚犯便开口询问。
    “找个能谈话的地方，顺便能让你洗乾净，你现在比乞丐还惹眼。”
    亚瑟瞥了她一眼。
    由於所有的装备和衣服都被狱卒瓜分乾净，这女人如今就穿著一件脏兮兮的单薄粗麻衣，和路边的乞丐没什么区別，而且她身上的味道也让人难以忍受。
    “如果那些狱卒能管住手，现在也不用这么麻烦。”她低声抱怨。
    “我不知道你这股愤世嫉俗的劲头是从何而来的。”亚瑟策马前行，“但与其继续抱怨，倒不如快些走。
    “快跟上，我知道有一个地方可以让你不那么引人注目。”
    码头附近最鱼龙混杂的地方非红鉤酒馆莫属。
    这里长年拥挤著各色各样的人。
    航海的水手满口粗话，很看不起河川驳船上那些充满內陆习气的船员。
    他们谈的是海潮、风暴还有那些黑得连星星都不肯出来导航的黑夜。
    此外，不少渔民也在其中，他们是这些人当中最和气的，至少丰收的时候是如此。
    妓女自然也是必不可少的，她们浓妆艷抹，穿著暴露，想尽一切办法从男人们的口袋里掏钱。
    酒馆喧闹嘈杂，各种味道相互交织，没人会注意一个脏兮兮的女囚犯。
    亚瑟问酒馆老板要了一间客房用於洗漱，还要了一套乾净的衣服。
    他把衣服塞给女囚，示意她进房间洗洗。
    “你不怕我跑了？”女囚犯挑眉问道。
    “你要跑的话，隨时都可以跑，犯不著跟我上这儿来。”亚瑟满不在乎。
    被戳中心事的女囚抿了抿唇，不情不愿地走进房间。
    面对这个处处拿捏她的贵族少爷，她意识到自己的每一次对抗都显得如此无力又可笑。