第180章 赤阳之殤
    午后时分，维尔顿河畔，风未停，云却低沉，阳光透过层叠枝叶，將一道道斑驳光影洒在水面。
    而那河岸对岸的阴影，如同吞噬过无数生命的无底深渊，静静躺臥在林间。
    此时已是下午，北岸渡口处的士兵们已等候了半日。
    这是一支由南征军团精锐组成的接应队伍，隨军医师、工兵、船夫、传令兵早已在此整装待命。
    他们昨夜负责护送赤阳骑士团横渡南岸，如今则驻守於此，等待南岸传来消息，並准备应对突发状况，隨时接应这支国之利刃回归。
    然而整整大半日过去，南岸没有传来任何消息，岸边也不见动静。
    所有人都逐渐沉默。
    有人不安地紧了佩剑，有人反覆摩手中药箱的系扣，还有人望看河对岸，嘴唇动了动，却一个字也说不出口。
    就在人们越发懦懦不安时，第一道马蹄声终於从远处林间响起。
    那是一匹疲惫的战马，腿上与身上都沾满血污，步履跟跑，像是连自己的重量都快无法支撑。
    它驮著一名浑身是血的骑土，披风早已破成了条条残布，脸上混杂著灰烬与血跡，根本分辨不出原貌。
    但那战申上隱约可见的徽记，却仍能让人们辨认出一一那是赤阳骑土团特有的纹章，一轮金边赤阳，象徵著永不熄灭的荣光。
    “是—赤阳骑士团的成员—！
    “他们回来了！是他们一一！
    几名北岸的哨兵最先发现，几乎是不敢相信地奔至岸边。
    他们看到那名骑士艰难地从马背上翻身而下，跟跪著在沙地上跪了一膝，连呼吸都显得剧烈痛苦，但仍死死拽住自己的佩剑未鬆手，眼神挣扎著抬起，在昏沉的视线中扫过河岸。
    “后面还有—”
    他吐出一句话，沙哑得像是铁锈刮过石板。
    隨即，他便再也支撑不住，重重倒在地上，昏死过去。
    然而那一刻，仿佛打开了某种闸口。
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    几息之后，又有零星的骑土身影自林间跌跌撞撞地现身。
    有的是马驮著人，有的是艰难步行走来，有的甚至是靠著同袍扶一步步走出来，像是从户堆中爬回来的亡魂。
    他们一个接一个地从南岸林中出现在岸边，或步或骑，但无一例外，皆是浑身浴血，神色麻木。
    一时间，整个北岸渡口譁然。
    有人高喊：“快！备船！所有船只下水一—！“
    “准备布设临时渡桥！”
    “快去通知王子殿下一一赤阳骑士团回来了！”
    接应部队的全部人手都开始行动起来。
    船工们迅速將缆绳扯至对岸，临时渡桥被踏板接续加固，整个渡口如同发动了的机器一般迅速运转起来。
    可当这些骑士逐渐被接回北岸时，守在岸边的指挥官却脸色彻底变了。
    这些归来的骑土人数一太少了。
    不到四十人，其中將近一半由隨军医师直接抬上担架，重伤垂死者至少十余人。
    “这怎么可能——他们昨夜渡河的时候，不是有八百多人的吗？”一名年轻军官低声道，声音发颤。
    “八百七十人。”另一人冷静却沉重地纠正他，“八百四十三名骑士，加上隨队斥候二十七人。”
    “..—·现在呢？””
    “只有三十七个归来了。”他指著码头边，一艘方才靠岸的船舷，“刚刚上来的，已经是最后一批了。到目前为止，就这些人。”
    那军官脸色惨白。
    三十七人，连原先人数的零头都不到。
    剩下的那八百余名骑土与斥候，此刻却无一人归来。
    答案显而易见一一不是倒在林中，就是已经战死在了河岸那头的血泥之中。
    “雷蒙大人呢？”另一名军官忍不住问出声。
    无人应答。
    谁都明白，若大团长雷蒙还在，这些骑士定不会如此无神地被各自扶回归，若雷蒙还在，这渡口现在应有旗帜与號角，应有號令与肃军，而不是一批批像被战火燃尽的断剑。
    他不在了。
    那位绝阶骑土、赤阳骑士团大团长、镇国之柱，或许已在兽人大军的战阵深处倒下，长眠於血与尘土的尽头。
    临时的伤兵营与担架早已在北岸铺开，渡回来的骑土一个接一个被抬上岸边高地，由隨军医师紧急止血、清创、上药。
    浓烈的药味掺著血腥，溢出在河风之中，竟比林中战场更叫人心颤。
    兰德尔是最后一个渡过的赤阳骑土。
    当他策马踏上临时渡桥，阳光正好斜洒在水面，那匹马已经浑身发抖，险些在桥心跪倒。
    他翻身下马时，隨军医官立刻迎上来：“副团长，您必须马上处理伤口！”
    兰德尔没有回应他。
    “你身上的伤口还在流血，已经失血过多了，再不止血一一”
    “让开。”
    他声音不高，却出奇冷静，没有愤怒，没有颤抖，甚至没有情绪。
    医官愣了愣，下意识退开半步。
    兰德尔擦过他肩头，一步一步走向渡口岸边，像是所有人都只是空气。
    他走得很慢。
    不是其他原因，而是他確实已经快走不动了。
    內侧肋骨断了两根，右臂骨裂，头部多次受到撞击，身上好几处撕裂创口仍在渗血。
    他的披风早已烂作破布，盔甲战痕累累，连呼吸都都带著血腥味。
    可他只是默默走到了河边，站定。
    风自南岸吹来，捲起水面波纹。
    他就那样站著，一动不动，背影如同一块破碎的残碑，孤独、沉默、却不可轻移。
    身后几名刚被处理完伤势的骑士远远看著他，有人想上前劝说，但一名年长的骑士轻轻拉住了那人。
    “別过去。”他说，“让他站著吧。”
    “他在等谁？”
    “—.你心里明白。”
    那人默然。
    “那个年轻人是最后留下来断后的。”老骑士顿了顿，接著说道，“我们能渡回来，是因为他一骑引走了所有狼骑兵。”
    “可他还没回来。”
    “对。”
    短短的对话之后，便再无一人多言。
    眾人只是看著那道人影，静静地站在渡口最前方，望著南岸浓密的林木，一刻未移。
    阳光逐渐偏西，浅金的光辉在水面流动，映在兰德尔的脸上，將他血污之下那线条分明的轮廓照得格外清晰。
    他眼神未动，嘴唇紧抿。
    没人知道他此刻在想什么。
    他也没有开口。
    他只是望著那片林子，像是下一刻就会有一匹马、一道身影从其中飞奔而出，踏浪而来，带著尘土、带著血跡、带著狼骑兵甩不掉的咆哮。
    哪怕是奄奄一息。
    哪怕只是一具尸体，也好。
    然而什么都没有。
    河面一如既往的静，林间一如既往的黑。
    偶尔飞鸟惊起，也是向深林而去，没有回头。
    “副团长。”一名年轻骑士终於还是忍不住，步履沉重地走到他身后，低声道，“天色快黑了，您伤得太重，不能再在外头吹风了。”
    “您至少该进帐篷处理一下伤口。”
    兰德尔仿佛未听见。
    风从他身侧吹过，捲起披风残边，在肩膀上轻轻翻起。
    良久，他终於低声开口：
    “我记得莱昂是南境出身，他曾在南岸的兽人大军眼皮子底下成功渡河回来过，他熟悉这一带的地形。”
    “他不是莽撞的人，他不会就这么死去。”
    那名年轻骑士微微一愣。
    兰德尔继续道：“他或许知道该往哪引诱敌人，知道哪里的地形复杂，知道该如何甩掉追兵。”
    “他不是死了。”
    “他只是还在路上。”
    没人应声。
    因为没人敢拆穿这句自欺欺人的谎言。
    直到太阳的最后一缕光被山影吞没，南岸林子再也看不清枝叶轮廓，只余一团压抑的沉沉黑雾。
    兰德尔的头，终於缓缓低垂了下去。
    “走吧。”
    他转身回头，像是从一个突如其来的梦里挣脱。
    “他会回来的。”
    他喃喃道，声音低得几不可闻。
    不是对谁说，只是对自己。
    兰德尔又忽然站定，回头望了一眼。
    没人知道那一眼里装了什么。
    是雷蒙的怒吼？是莱昂策马衝出时那毫无犹豫的背影？是南岸兽人军中那道被血染红的路？还是那八百七十个名字，如今只剩下三十几个与他一同喘息著苟活？
    兰德尔忽然觉得肩上那件披风沉得几乎压断脊骨。
    那是雷蒙的披风。
    这是他在渡河前交给自己的。
    他当时的语气一如既往的平静坚定：“老伙计，若我不幸战死，请你披上这个，替我將剩下的兄弟们带回去。”
    兰德尔当时笑著摇头：“若连你都战死，我绝无生还之理。”
    但他现在还活著。
    而雷蒙，早已埋在南岸的户堆之中。
    兰德尔抬手，缓缓將那件早已破烂不堪的披风解下，披在了河滩的一块巨石之上。
    他將披风展开，盖在石上，慢慢抚平了褶皱。
    周围的人都停下了动作。
    接应部队的士兵、军官、医师、隨行的辅兵们，无一人再开口。
    哪怕是高处的守望哨兵，也悄然摘下了头盔，站立不动。
    兰德尔缓缓跪下，一只手按在那块披风覆盖的石上。
    他並没有祷告，没有祈愿。
    他只是低声说：
    “雷蒙，亚利克，西菲尔，杰洛姆，拉纳德，阿尔文————-还有莱昂。”“
    “你们每一个人—我都会记得。”
    “我兰德尔·克雷斯特今日能活著回到北岸..不是因为我更强。”
    “是因为你们替我去死了。”
    他说到这里，声音硬住了。
    风吹过河滩，一缕缕泥土气与鲜血残味被带入夜色。
    他用手指在那块石上缓缓划了一道血线。
    “赤阳——.不灭。“”
    他一字一顿，像是刻进了这块岩石里。
    “哪怕只剩我一人，哪怕只剩一把剑、一匹马一一我也会让你们的名字，和你们的血，不白流。”
    说完，他缓缓站起身。
    “伤者归营。”
    “能走的，隨我回城。”
    “今晚———我们將向王子述职。”
    他看著周围的骑士们，神情已恢復平静。
    “赤阳未灭。”
    “即便只剩一人。”
    披风留在了石上。
    兰德尔没有回收它。
    那是一面赤阳最后的旗。
    是用八百多人死去、三十几人残存换来的血帛。
    赤阳骑士团的倖存者们隨著接应部队，悄然离开了渡口。
    夜色终究落下幢幕，將天空压成一整片沉黑。
    没有星光，也没有月亮，仿佛这座城市上方也不再配有光明。
    这一夜的北岸，没有號角，也没有战鼓。
    只有风，掠过水麵，將那些被沉没的名字，带向遥远的夜空。
    渡口被撤空了。
    船只被拉回，临时渡桥被拆掉，灯火一盏盏熄灭，所有为了接应一支凯旋之师所做的准备，都被现实沉重地踩入泥底。
    赤阳骑士团回来了。
    但不是凯旋。
    而是惨败。
    一个数字被传遍军中：三十七人。
    南征军团的在城外的营地最先知晓这个数字，然后是城內的各防区、各步兵团、辅兵营、伤兵营，最后，连城中的民兵都传开了。
    “—·昨夜南渡时是八百七十人，今天只回来了三十七人。”
    “你说什么？”
    “我亲眼看见副团长兰德尔，自己走在最后，他浑身都是伤。”
    “那——雷蒙大人呢？”
    沉默。
    最初是不敢相信，然后是惊、不解、骂声，而最终，所有声音都归於寂静。
    越多人知晓详情，声音反而越小。
    整个维尔顿北岸的王国军中，一夜之间仿佛换了风向。
    不是混乱，而是一种近乎袁痛的压抑，在血与灰未冷的城中慢慢发酵。
    赤阳骑土团不是一般的贵族私兵，也不是普通的地方军团。
    他们曾是瓦伦西亚王国引以为傲的最强骑士团，是王国古老骑士制度的象徵，是王国的荣光，是王室直属的镇国利刃。
    而现在，这柄利刃被折断了。
    断刃被丟弃在了维尔顿河的南岸，再也没有回来。
    这一夜，军营沉默如墓。
    不知是谁仍在擦拭剑刃，鍠亮的金属反光里，映出苍白面孔与未乾的泪痕。
    不知是谁伏在营帐角落，低声祈祷著某人的名字，声音微弱，连神明也难以听清。
    唯有一缕热血未冷，还在林边悄悄地、静静地燃烧。
    无人知晓，那未折的意志，仍在黑暗深处微微跳动