第101章 千里疾行
    清晨的雾气尚未散尽，山间的风带著寒意，在林间悄然流动，阳光透过薄云，在林地间投下稀疏光斑。
    一支骑兵队列默然穿行於山林之间。三百余名身披王国纹章罩袍的铁骑，沿著山道缓缓前进。
    他们沉默无声，马蹄沉稳，保持著惊人的纪律与整齐。
    他们不是普通军队，而是王国禁卫军团的一支精锐骑兵连队，早在多日前便奉命离开了卡斯顿王都，直奔王国南方边境探查敌情。
    自离开王都后，他们就不再全员身披铁甲赶路，而是轻装快行，一人三马，每天换马两次，並未携带太多重，儘可能提高行军速度。沿途只在部分王国城镇进行短暂的补给修整，便马不停蹄地继续向南疾驰。
    正是因为这般简洁而高效的行军方式，这支队伍行军速度极快，莱昂来时耗费了十余天的路程，他们只了不到一半的时间便迅速跨越，
    如今，已经是进入南境以来的第三天。
    隨著逐步逼近王国南方的边境地带，整支骑兵连队也已於昨日重新换回战备状態，
    沉重的铁甲重新披掛到身上，錚然作响，战旗高高立起。长剑与骑枪反射著林间落下的阳光，
    他们已然为战斗做好了准备，一股肃杀之气在队伍间悄然蔓延。
    隨著一路南下，周围的地貌，也逐渐由起伏平缓的丘陵，转为林丘错落的山岭。
    沿著狭长崎嶇的山道前行，路边可见大片的农田无人照看，农舍的围栏內的牲畜棚空空如也鸡鸣犬吠早已不再，村口连孩童的身影都看不见一人。
    这一切太过异常。
    莱昂骑行在队伍最前列，穿著一套复合板甲，披风轻摆，面容冷峻。他的目光时不时望向道旁荒废的田野与破败的村舍，神色越来越沉。
    他对这片土地再熟悉不过一一这里离他成长的地方不远，已经很靠近维斯领了。他记得每一座村庄的名字，每一座桥，每一片林地。但现在，它们却像被抽走了灵魂，只剩下乾涸的壳子。
    “这些村庄-以前不是这样的。”他低声道。
    费尔南策马靠近，闻言点了点头，神情也显得有些凝重。他虽未曾来过此地，但军人出身的直觉告诉他，这片土地正在酝酿某种令人不安的动盪。
    “太安静了。”费尔南低声说道。
    队伍继续推进。林中渐渐开阔，一支前方斥候从小径间驰返，脸色凝重，带来报告。
    “报告队长一一这一座村落依旧没有发现人影，门窗皆关，畜圈空荡，仓房也被清空过。但是没有血跡或战斗痕跡，未发现敌踪。”
    费尔南没有立即回话，只缓缓环顾那片死寂的村口。半垮的篱笆上掛著风乾的藤蔓，老屋墙角一只空鸟巢隨风晃动，仿佛隨时会被风吹散。
    “这不像是战后荒废。”他沉声道，“更像是有人提前得知了灾祸的来临，提前逃离了。”
    莱昂没有应声，心头却越发沉重，脸上的神情也隨之绷紧。
    队伍继续推进，蹄声沉闷，甲胃间的碰撞声在山林中清晰迴荡，在这片寂静的天地间，显得格外突兀，让人心中隱隱发紧。
    行进队列中，有人低声说了一句：“一路而来，这已经是今天遇见的第三个空村了。”
    另一名骑士接道，神情凝重：“而且全都没有遭受攻击的痕跡。”
    “没有尸体，没有血跡，却所有人都不见了。”他顿了顿，眼角扫向林中，“这不正常，很不对劲。”
    这番话像一只无形的手，拨动了眾人的心弦，
    灌木丛中鸟鸦雀无声，连风也仿佛凝滯在枝头。如此诡异的安静，让不少骑兵开始下意识地压低了身体，双手紧握韁绳，目光警惕。
    这种沉默中渗透出来的诡异，总让人不由自主地提高戒备。
    一名老兵轻轻吐出一口气，压低声音道：“这不像是人逃了，倒像是整片土地都被什么嚇得闭上了眼。”
    约莫一个小时后，队伍拐入一处山谷岔道，路面湿滑，林木交错。前方忽然传来动静，有什么东西出现在道路的尽头。
    “停下。”队首的费尔南立刻抬手示意，令队伍止步。
    骑兵们顿时放缓步伐，盔甲响动的声音归於寂静，几名前列的骑兵缓缓將手搭在剑柄上，警惕地注视著前方道路的尽头。
    不多时，从那个方向缓缓走来一辆破旧的驴车。那是一户逆著骑兵们方向往北而去的村民。
    车轮吱呀作响，车上堆满了锅碗瓢盆、破被和装满东西的麻袋。一名中年妇人紧抱著两个孩子，眼中满是惊惶，身旁一名中年男子牵著驴子，脚步跟跪而慌乱。
    他们正迎面而来，却在看清前方那密集铁甲、披王国纹章的骑兵队列后，明显愣住，接著更加惊慌，似乎想绕开道路，拉车进入一旁的林间山路避让。
    “別怕！”莱昂已经迅速策马而出，横在他们身前，举手示意停下。
    “你们从哪来？为何要逃往北边？”
    男子嚇得脸色苍白，喉头蠕动了一下，却说不出话来。他的眼神在莱昂锋锐的注视下飘忽不定，额头逐渐渗出冷汗。
    “我—我—我们是从南边过来的这边也不敢待了”他终於哑著嗓子开口，“村里人说—那边不能待了—“
    “说清楚。”莱昂的眉头越皱越紧，声音也压得更低了几分。
    男子眼神逐渐涣散，咽了口唾沫，才断断续续开口：
    『我们没亲眼见—但有从南边逃出来的人说，南边的村子全都被烧了，地上全是尸首—他们说，有怪物.”
    他抬起头，眼神发直，声音越来越急促：
    “像野兽一样的怪物，皮肤发绿，比人高一大截，胳膊比我腰还粗-拿著大锤，一下子能把人和门板一块砸飞不是人，根本不是人！”
    莱昂猛然证住，呼吸仿佛一室。
    他从马背上半俯下身，声音陡然变得紧张：
    “他们是从哪逃出来的？”
    “好像是从黑荆镇那边逃出来的他们说那边快完了，那些怪物连城堡都围了。”男子话音中带著哽咽，“我也不知道是不是真—但那些人哭得像疯了一样，说那边快完了，怪物都打到城堡下头了。我们不敢等—“
    听到城堡一词，莱昂眼神猛地一紧，脸色剧变，猛然勒马转头，死死盯向南边的方向一“黑荆镇.”他喃嘀道，眼中情绪翻涌，“他们说的是维斯堡？你是说—.·维斯堡正在被围攻？”
    那名中年男子似是被他的神情嚇到，犹豫了一瞬，又下意识往后退了半步，眼神躲闪。
    “我、我也不知道真假—但那几户逃来的人说的都差不多—都是从那边逃的，说南边的天都烧红了，说那些怪物连城堡都围了———“
    莱昂的拳头紧紧握起，指节泛白。
    维斯堡，黑荆镇。
    那里是他的故土，是他成长的地方，是他父亲守护了一生的领地。他的回忆、家族的荣耀、数千条熟悉的生命，都在那里。
    “费尔南！”他猛地转头望向身后，声音中带著无法掩饰的焦急。
    费尔南早已察觉异样，正勒马驻足等候。莱昂策马来到他身边，低声而急促道：
    “我们必须加快速度。维斯堡———恐怕已经出事了。”
    费尔南点了点头，没有质疑，没有劝阻，他在莱昂的目光里读出了那份坚定。
    他抬头望天，南方的云层压得低沉，犹如沉重的盖布压住了整片山野，一种令人坐立不安的躁动感在风中游荡。
    “天黑之前能赶到吗？”他沉声问。
    “如果加快速度，绕过前面那片林谷，抄近道赶行，日落之前绝对能赶到黑荆镇。”莱昂莱昂的声音没有丝毫迟疑，透著决意。
    费尔南凝视他一眼，见他神色不似虚言，便毫不犹豫地扭头，高声喝令：
    “全军准备！换马加速！减轻负重，改为轻装奔袭！目標一一前方的黑荆镇！”
    他的嗓音在山谷间迴荡，如同锋利號角般斩破沉寂。
    命令一下，整支骑兵连队的骑兵们，迅速而默契地行动起来。他们翻身下马，利落地更换座下备用战马，拋弃多余的负重，只保留乾粮、水囊与武器装备，务求速度优先。
    鎧甲轻响，韁绳被紧紧缠绕，兵土们沉默中动作飞快莱昂重新策马归列，立於队伍最前方。他目光冷冽，直直望向南方，望向那座可能正在燃烧的城镇。
    “维斯堡若失，我所求的援军再多也无意义。”他的声音低沉，“我必须去看一眼。”
    费尔南策马至他身侧，沉声应道：“那就出发吧。”
    他一挥手，战旗扬起，铁甲震动，三百骑兵如同雷鸣踏动山路，长蹄扬尘，破开沉沉山风，整个山道轰鸣不绝。
    莱昂心中满是急切，一骑当先，如箭离弦，骤然飞驰，费尔南紧隨其后。
    南方的山峦逐渐低伏，林木之间偶有狼影掠过，一只受惊的野鹿自林中奔出，又仓皇窜回浓雾深处。
    整片天地仿佛在屏息，等待一场风暴的来临。