哀嚎丘陵的另一侧，奥拉的营地像一块骯脏的补丁，缀在荒野之上。
    原本属於碎岩者骑士团的黑色帐篷，如今被更多、更破旧的亚麻帐篷包围著，歪歪扭扭，毫无章法。
    这些是来自溪谷村和另一个更小领地“灰石哨”的徵召兵。
    他们的眼神里没有战意，只有对未来的茫然和对身边那些“碎岩者”的畏惧。
    奥拉·石须，这位石盐镇的男爵，正大步流星地巡视著他的“大军”。
    他赤裸著上身，古铜色的肌肉在阳光下泛著油光，两根粗大的胡辫隨著他的步伐有力地甩动。
    他的目光首先落在两台刚刚组装完毕的投石机上。
    那是他用溪谷村最后一点铁料和灰石哨所有的硬木，“说服”那两个可怜的骑士“孝敬”出来的战爭利器。
    粗糙、笨重，但充满了毁灭性的力量。
    “大人，粮草都清点完毕了。”
    格伦跟在他身后，胸口的甲冑已经敲平，但那份屈辱依旧刻在他的脸上。
    “足够我们围困那个小镇半个月。”
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    “围困？”奥拉冷笑一声。
    他拍了拍投石机冰冷的木臂，像在抚摸情人的肌肤。
    “我从不围困。我要的，是碾碎。”
    他转过身，面对著营地数百名士兵。
    她的碎岩者骑士们站在前排，像一群沉默的铁塔。
    而他们身后那些衣衫襤褸的徵召兵，则像是被风吹得东倒西歪的麦秆。
    奥拉的声音洪钟般在营地上空迴荡。
    “懦夫才会躲在墙后面玩弄诡计！”
    “真正的战士，用火焰和钢铁说话！”
    “三天之后，新生镇的墙会倒，房子会烧，他们的酒归我们喝，他们的麵包归我们吃！”
    “吼！”
    碎岩者骑士们用战斧捶打著盾牌，发出震天的巨响。
    那些徵召兵，也在恐惧的驱使下，发出了几声稀稀拉拉的附和。
    奥拉对此很满意，他相信，在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都不过是小丑的杂耍。
    新生镇，听到了战爭的脚步声。
    斥候带回的消息，像瘟疫一样在镇民中扩散。
    奥拉·石须集结了超过三百人的队伍，带来了能够投掷巨石和火油的战爭机器。
    恐慌，在镇子上空挥之不去。
    小酒馆里，年轻的木匠死死攥著手里的木杯，手因为紧张而微微发抖。
    “三百人......还有投石机......我们的墙是用藤蔓做的，一把火就烧光了！领主大人到底在干什么？敌人就在几里外磨斧头，我们却在这里挖粪坑？”
    “闭嘴！”络腮鬍子副队长雷戈一巴掌拍在桌上，震得酒水四溅。
    他布满血丝的眼睛扫过眾人，“领主大人的安排，是你们能质疑的？都忘了哭嚎之月了？那也不能忘了上次格伦那伙人是怎么夹著尾巴逃跑的吧？执行命令！”
    话虽如此，他灌下一大口劣质麦酒时，喉结的滚动也暴露了他的焦虑。
    他不懂那些复杂的战术，但他知道，三百名敌人和两台投石机意味著什么。
    就在人心惶惶，流言四起之际，维林出现在了棱堡城墙上。
    他没有穿戴盔甲，只是一身乾净的学者常服，一如既往的平静，仿佛只是在欣赏领地的午后风光。
    他的出现，让所有人都停下了手头的活计，向这边望来。
    “镇民们，”维林的声音洪亮，带著坚定，“我知道你们在担心什么。”
    “一个被愤怒冲昏头脑的邻居，带著一群临时拼凑起来的乌合之眾，朝著咱们来了。”
    维林环视著下方一张张不安的脸庞。
    “但我要求你们，回到各自的岗位上。铁匠继续打铁，农夫继续耕作。”
    他笑了笑，“女人们......麻烦你们准备好庆功宴的麵包和俘虏的食物。”
    “因为他们抵达之前——明天清晨，战爭便会结束。”
    他的话语中没有慷慨激昂的煽动，只有和往日一般无二的命令。
    也就是这种领民们渐渐习惯的“计划-方案-执行”，浇灭了许多人心中恐慌的火苗。
    那些见证过“石肤软藤”奇蹟的领民们，率先选择相信，默默转身离开。
    但仍有一小部分人，依旧满心忧虑，交头接耳地散去。
    领主府邸的实验室里。
    瓦勒里乌斯大师急的像热锅上的蚂蚁。
    “维林！以炼金术的真理起誓，你这是在用所有人的性命做一场豪赌！”老学者的声音因为激动而微微颤抖。
    “奥拉有投石机！你知道那意味著什么吗？燃烧的火油罐！你的藤蔓城墙，会从保护者变成加害者！”
    “我们至少应该做些准备！”他指著一张绘满了符文的草图，“看，一个最基础的『箭矢偏转』法阵，五份標准施法材料，就能覆盖全部城墙，起码能偏转一半的投射物！”
    “或者，製作一些『霜冻药剂』，至少能用来灭火！”
    “关键时刻，我也会出手，我至少能处理十五名装备齐全的骑士。”
    维林放下清单，走到瓦勒里乌斯面前，直视著那双焦虑的眼睛。
    “大师，我並非在质疑您的炼金术造诣，无论是箭矢偏转还是霜冻药剂，都是精巧的造物。”
    他话锋一转，声音里带上了锐利，“但我们现在不是在装点门面，而是在屠宰场。敌人带著屠刀来了，您却在考虑如何给猪打造一副更坚固的项圈。”
    瓦勒里乌斯被这比喻噎的说不出话来。
    “您的思路，是『防守』，”维林继续道，“是如何在敌人的攻击下倖存下来。而我的思路，是『歼灭』，是如何在敌人发起攻击前，就让他连同他的屠刀一起烂在地里。”
    “大师，你应该担心的，从来不是敌人有什么。”
    他看著瓦勒里乌斯，嘴角勾起淡淡的自信笑容。
    “你应该期待的，是我为他们准备了什么。”
    就在这时，大师突然感到脚下的石质地板传来一阵极其轻微却无比清晰的震颤。
    仿佛地底深处，有什么巨大的活物正在集体甦醒。
    他想到了那些东西，目光骇然。
    “你的研究......成功了？”
    维林的声音如同恶魔的低语，为这股震颤做出最后的註解。
    “是的，大师。”
    “明天不会发生战斗。”
    “明天只会有一场武器测试。”