夜晚城主府书房，陈息將两幅北盟的地图並排掛起。
    一幅是出自克丽丝之手，另一幅则是罗马使团赠送的。
    陈息的目光在两幅地图上来回游动，隨后落在一个地点上，『冰原巨人』部落。
    按照罗马使团的地图，冰原巨人集中在北方的冻土地带，这似乎是有意识的將他的目光吸引过去。
    根据克丽丝送来的地图，和库兰最近侦查到的情报，他发现了一个有趣的事情。
    如果沿著罗马图上暗示的“安全通道”向北推进，岁城的主力將不可避免地被引入一片未知冻土。
    而其侧翼，將完全暴露在教廷地图上標註的、几个看似无关紧要、实则地势险要的教廷控制山口之下！
    然后陈息又看向標誌著霜纹钢主要矿脉的区域。
    罗马的地图上清晰地標出了几处矿点，均位於他们控制区的腹地。
    然而根据库兰带回的消息，其中一个被標註为“储量一般”的矿点，其实际规模和品质远超预期。
    而另一处被標註为“富矿”的地点，却几乎已经枯竭！
    罗马帝国在霜纹钢的信息上，也说了谎！
    他们故意隱瞒了真正的富矿！
    如果陈息当时就同意和罗马帝国的合作，那么下一步，陈息必定要投入资源去开发霜纹钢。
    那结果可想而知，浪费了时间人力物力，结果就是开採了一个几乎枯竭的矿点。
    真相逐渐浮出水面，教廷与白鹿部，早已达成了某种更深层次的同盟。他们联手演了一齣戏：
    罗马帝国扮演“求助者”，夸大『冰原巨人』的威胁，又送出霜纹钢为诱饵。
    之所以篤定陈息一定会去，就是因为他们掌握著霜纹钢的锻造技术，他们篤定陈息一定会需要它。
    只要將陈息引导至教廷控制山口之下，教廷便可直接出手，与罗马帝国里应外合，给予岁城致命一击！
    “好一个冰封下的暗流！真是好筹谋！”
    陈息的声音冰冷刺骨，蕴含著压抑不住的怒火。
    他一直以为自己是棋手，却险些成了別人棋盘上的棋子。
    这么坑小爷，真当小爷是吃素的！
    愤怒之后，便是极致的冷静，陈息决定將计就计。
    “库兰。”
    “对罗马帝国做出回应，我们同意他们的合作请求，但是要他们先送来霜纹钢的锻造技术！”
    陈息语气冰冷，继续说道：
    “与罗马帝国商討联合防线细则，態度要『积极』，甚至可以主动提出增加支援。”
    他眼中寒光一闪
    “秘密调整部署。我们的主力，从预设的北方战线转移。目標是这里，还有这里！”
    他的手指重重地点在教廷地图上那几个被標记为“无关紧要”的山口。
    “小爷就陪你们好好演这齣戏，只是这戏的结局，该由我们来写！”
    “通知『海狼』，做好沿著海岸线，骚扰教廷后方补给线的准备。”
    陈息停顿了一会，接著说道：
    “想办法让人从罗马帝国內部散布一些谣言，就说他们中有些贵族与教廷往来过密，损害部族利益。”
    陈息站在两幅地图前，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “想用地图来欺骗一个依靠地图起家、征服了北盟的人？你们找错对手了。”
    消息很快被送达罗马帝国。
    他们得知陈息可以合作，但是需要霜纹钢的锻造技术时，一时之间陷入犹豫。
    但转念一想，捨不得孩子套不著狼，便给出了“刪减版”的锻造心得。
    岁城表面一切如常，甚至对罗马帝国表现出更加“热忱”的合作姿態。
    联合防线的部署正在加快，一车车粮草物资，被加紧运往边境。
    陈息甚至大方地分享了非核心的水利锻造技术和標准弩机製造图。
    然而，在这片祥和之下，岁城的战爭机器正在高速运转。
    在寧乱和库兰的亲自指挥下，岁城最精锐的部队开始秘密行动：
    藉助狼群对荒野的適应，大军选择了昼伏夜出。
    避开所有可能的眼线，利用复杂地形和茂密丛林掩盖行踪。
    部队分散成一个个小队，沿著陈息亲自选定的，完全偏离地图的隱秘路线前进。
    目標是教廷標记的“无关紧要”的山口方向。
    整个部队安静得可怕，所有的命令解释依靠库兰的狼群进行联络。
    另一边岁城的二线部队以及大量草人、虚设营帐组成的“疑兵”被精心布置起来。
    他们每天早晨生火做饭，巡逻，工坊里打铁声叮噹作响，只为营造一种集结兵力，准备討伐冰原巨人的假象。
    陆地上的力量在悄悄地转移，海上的力量也不会落下。
    陈息对“海狼”舰队下达了命令，他们的目標是沿著海岸线，偷偷前往教廷控制下的几个港口和工坊。
    任务是破坏焚烧教廷可能存在的物资和船只，然后迅速撤离，不可恋战。
    计划实施得很顺利，罗马帝国內部此刻正发生著爭吵。
    “乌斯將军为了个人权利，引狼入室。”
    “有人勾结教廷，出卖不足利益。”
    “和岁城合作，就是与虎谋皮。”
    这些流言一经传出，便飞速扩散。
    罗马帝国內部本就存在的保守派与亲教廷派之间的矛盾被迅速激化、公开化。
    教廷这边，他们势力下的港口遭遇袭击。
    消息传到教皇兰西亚耳边时，她並未在意，只以为是寻常海盗作乱。
    她显然更关心主战场的態势。
    她催促罗马帝国，加快行动，儘可能將岁城引入陷阱。
    当陈息的注意已经全部抵达“无关紧要”的山口外侧，並且完成集结。
    陈息也就没有必要再与罗马帝国进行“友好”沟通了。
    他直接派出一名使者，下达了最后的通牒：
    “即刻起，单方面终止一切所谓『联合防线』计划。
    三日內，就与教廷合谋、偽造地图、意图诱歼我军之事，做出明確解释並交出主谋。
    否则，视为宣战！”
    与此同时，各地区的士兵不再隱藏，发动了，猛烈的攻势。
    直到此刻，教廷和罗马帝国才发现，一切都是陈息的陷阱，此刻他们成了被捕捉的猎物。
    陈息站立在沙盘前，將代表自己势力的王旗，狠狠地插在了教廷势力之上。
    “现在，轮到我们来设定战场和规则了。”