两刻之后起身时，衣裳被冷汗浸透了。夏小满双腿麻胀发热，双膝被石子硌出几个血坑。太子见他脸色苍白，问他怎么了。他小声讲：“俞贵妃的人，往我跪的地方丢石子。不过没关系，我坚持住了。”
    法会结束，夏小满嘀咕，走不动了。尹北望撩开他衣摆，才发现两条裤腿自膝以下鲜血淋漓。尹北望怜惜地叹了口气，命人将他背回东宫，今天别再走动。
    宫女琳儿主动为他敷药包扎，还柔声叮嘱他好好休息。可是夏小满很快又满地溜达了，像跟在母鸡身后的小鸡，紧随太子左右，直到入夜。
    朦胧南溟月，汹涌出云涛。
    帝后嫔妃齐聚别苑的湖心亭，观看河灯。数百名太监宫女，手提莲花灯，罗列湖畔，犹如为一池碧水装扮了发光的项链。
    满湖星斗，万朵金莲。明明灭灭，参差难数。
    “河灯能为亡者照亮回家之路。”齐帝道。
    “陛下怎么什么都懂！”俞贵妃的脸，在河灯映衬下很妩媚，“跟你在一起，每天都在学新东西。我要活到老学到老，好不好？”
    “好，怎么不好。来，我们一起放灯。”
    可这不是市井孩童都知道的？夏小满站在太子身后腹诽。可齐帝享受其中，拉着俞氏的手，在亭边放灯。那两盏硕大精巧的莲花灯，专为帝后而备。可皇后不在，她病体疲乏，提前回宫了。
    “岱岚，你帮我把河灯放了，追念你夭折的哥哥。”回宫前，皇后这样对尹北望说。
    此刻，那盏灯却到了俞氏的手里。她在烛光中笑得甜美，与齐帝携手放灯，恩爱有加。还做作地踉跄一下，引得齐帝来扶。
    “好险，差点就栽进湖里去了呢！臣妾可要好好报答，陛下的救命之恩。”
    叶贵妃冷冷觑了他们一眼，似乎被恶心着了。她质问俞氏，怎么敢拿皇后的灯，皇后本想用来追念早夭的皇长子。齐帝在中间打圆场，说一盏河灯而已，是自己拿给俞氏的，放着玩玩，开心就好。
    “陛下，臣妾不知皇后姐姐的心意，来年注意就是了，叶妹妹也是好心提醒。”俞氏的声音，就像一锅正在熬煮的蜜糖。叶贵妃淡淡扫了齐帝一眼，漠然告辞，说回宫陪皇后了。
    夏小满一身鸡皮疙瘩，在角落翻白眼，听见尹北望沉重而急促地呼吸着：“我要把这个女人推下去。”夏小满遽然一惊，立即在对方衣袖拽了一把。这一下，令尹北望瞬间冷静，回过头朝他苦涩地笑了。
    观过河灯，圣驾回宫。
    齐帝要去看望皇后，尹北望也同行。父亲乘抬舆，儿子步行相随。满月皎洁，如水银泻地铺满宫道，父子难得独处闲聊。
    聊到在寿宴猝死的昌世宗，齐帝嗤笑一声，语气堪称快活：“死多久了？转眼四个月了吧。哼，胆敢娶朕的女儿，结果如何？无福消受。这说明，他命浅福薄，根本就不是天子，妄领天命而已。朕可不会像他一样，朕身强体健，才四十五岁，还要再活三十年。你静下心，再历练三十年。将来举兵北伐，别辜负了朕为你取的名字。”
    “儿臣明白，必定不负厚望。”被预告还要当三十年太子的尹北望淡然道。
    “朕很放心不下你妹妹。就选瑞王，挺好的。瑞王是永历小儿的亲叔叔，老太后的亲儿子，十拿九稳的摄政王。嫁给他，这辈子也有依靠了。”
    陛下，你的爱女正独自浪迹天涯呢，夏小满暗道。
    他忍着双膝的胀痛，默默跟随，却渴望这条路长一点，再长一点，能让父子俩多聊聊，让圣上体察太子的辛劳——自己能悠闲地与妃嫔冶游，与道士论道炼丹，全凭太子操劳国事。
    一炷香后，夏小满又急切地渴望这条路变短，再变短，下一步就迈进皇后的寝宫。
    因为他看见，俞氏的贴身宫女，正贴着墙根迎面跑来。夏小满冷冷盯着她的脚步，猜得出她的台词：皇上，贵妃娘娘身体不适。
    “皇上，贵妃娘娘身体不适！”那宫女大胆地跪拦圣驾。多年来，俞氏用这个法子，无数次在齐帝去宠幸其他妃嫔的路上将其劫走，屡试不爽。
    “怎么回事，太医怎么说？”
    “瞧不出来，只是腹痛难忍。”
    放几个屁就好了，夏小满想。但齐帝显然不这样认为，毫不掩饰脸上的心疼，立即吩咐：“摆驾凝珍宫。”
    “母后还在等您。”尹北望半垂着眼，不带表情地轻声说。
    抬舆上的齐帝怔了怔，似乎也意识到此举不妥，却瞬间挑出其中的合理性：“皇后的病，也不是一天两天了，俞贵妃是急症。朕先去看看她，很快就走。”
    太子接下来的话，让夏小满倏然冒了冷汗。
    “去了，可能就出不来了。”
    “放肆！”齐帝恼羞成怒，脸红耳赤，怒拍抬舆的鎏金扶手，“朕的事，要你多嘴！你母亲为何旧病复发？因你妹妹远嫁。她为何远嫁？因你轻敌冒进，被人围困，叶大将军不得不从流岩调重兵去解围，结果丢城失地。若非他死守重云关，耗得北人坐下来谈判，朕就成亡国之君了！
    你这么温吞内敛的人，怎么会干出那么冒失的事？议和时，那个死掉的老家伙，听说你妹妹倾国倾城，非要给朕当女婿。他真的好色吗？他缺岳父吗？他是要在朕的心头剜肉！故意恶心朕！索要的陪嫁装了好几船，那可都是民脂民膏。你母亲是因你而病，你少跟朕在这阴阳怪气！”
    尹北望面如古井，无波无澜，承接着劈头盖脸的痛骂。
    “起驾！去凝珍宫！”
    齐帝走了，头也没回。一个男人，真的牵挂一个女人，总会找到理由去看她。哪怕是翻旧账，混淆是非。
    尹北望枯站着，像被忽然间变得冰冷的月色冻住了。良久，才继续挪步，神色恬淡，若无其事。
    帝后是从何时开始疏远的？夏小满回想，似乎已经很久了。皇后儿时是长公主的伴读，与皇帝青梅竹马。她端庄持重，不说无脑奉承的话，也不做谄媚争宠的事。
    几年前皇后凤体抱恙，容颜憔损，无法侍寝。夏小满已经不是男人，但他知道，男人离了那事儿活不了。夫妻离了那事儿，长久不了。
    俞贵妃本就受宠，叶贵妃又是清高淡泊之人，于是前者一步登天。皇帝也曾留恋年轻姑娘，可几天后，他还是会屁颠颠地回到俞氏身边。
    有人曾听凝珍宫的宫女嚼舌头，俞氏为了固宠，会在床笫间做一些低贱的事。当然，嚼舌头的已经没了舌头，成天在浣衣局搓衣服。
    从前，帝后间有玉川公主这件贴心小棉袄为纽带，还能时常聚在一起谈笑。公主出嫁后，棉袄丢了，纽带断了。男人都想有儿子，但当儿子够用时，反倒更宝贝女儿。她们温婉，贴心，对父亲的地位没有丝毫威胁，也没有争权的野心。
    在夏小满眼中，皇后是天下最好的女人。她从不打骂奴婢，先前他给了自己一拳，她还温柔地关心：“小满，你的脸怎么了？如果是刚伤的，就冷敷。本宫这里有冰，你拿去用。伤得比较久，就拿熟鸡蛋热敷。”
    回忆完中元节的事，尹北望还清醒着，兀自愤恨着。
    “我连自己的母亲都照顾不好。她等了一夜，也没等到她的心上人。我不懂，俞氏究竟哪里招男人喜欢？我看随便一个宫女都比她强。”
    或许是因为，你不喜欢女人，夏小满想。
    “睡吧，殿下。我有个办法，能让你累一点，然后就能睡着了。”
    夏小满掀开纱帐，轻手轻脚地，从床尾爬上去。他从尹北望脚边一点点往前爬，悄无声息，像潜行的猫。尹北望透过黑暗盯着他。
    爬到一半，他停下。舔舔嘴唇，低下了头。
    “嘶，你放肆！在哪学的低贱把戏……”尹北望恼火而讶异。他推了几下他的头，又抓住他的头发，狠狠压了回来。
    **
    眩晕中，船靠近渡口。
    本地渡口是新修的，听说每天都有两三趟渡船停靠，所以夏小满才改了路线。
    “行商路引，文牒。”
    夏小满递上这些东西，任由小吏拆检随身货物。只要将货带入北昌，就要缴税。有的东西按斤两，绸缎布匹按尺寸。
    他为绸缎帕子缴了税银，听对方道：“你的松鼠也要缴过关税。”
    “我和它不认识，在船上遇见的。”夏小满随手将松鼠放生了。
    那人摆摆手，示意他通过。经过长长的栈道，踏上异国土地，他吹个口哨，松鼠便又回来了。
    这时，他看见了叶星辞。正开心地在江边堤岸打水漂呢，动作干脆飒爽。他用力眨眼，确定没看错！少年一身黑色劲装，正和两个属下比试。
    而叶星辞身后的树荫里，两个男人正在交谈。
    身材较矮的大腹便便，叠在身前的双手白胖柔嫩，非富即贵。他对身边的高个男人毕恭毕敬，那人身材颀长，挺拔如松，一身石青的素雅锦袍。
    “哎，看见没！”叶星辞成功令一块石头漂出老远，立即回头，朝男人得意一笑。那是一种下意识的举动，代表他们关系匪浅。他很在意，对方是否看到他的“壮举”。见男人注意力不在这，他立即面露失落，接着捡石头。
    这时，男人侧过头，望了一眼渡口，夏小满终于看清他的脸。
    他像这江上的一缕清风，贵气的眉宇轮廓深邃。硬朗的宽肩和身材，刚好抵消过于俊美而显出的阴柔。他心里似乎也藏着很多事，但一派风轻云淡，不像太子那样沉郁。