霍翎原本打算用过午膳后，带季衔山在附近走走逛逛。
    不过听了祝婉说的那番话，几人暂时都没了继续闲逛游玩的心情，草草用过午膳后，先行回别院休息。
    别院是早就收拾出来的。
    从外头看，只是一间普通的三进大院，但里头十步一岗，戒备森严。
    无锋将霍翎几人送回别院，就悄无声息离开了。
    霍翎看季衔山困得眼睛都睁不开了，让他回屋去睡会儿。
    “等睡醒了，让无墨给你做莲子羹吃。”
    季衔山揉了揉眼睛，还不忘叮嘱无墨一声：“无墨姑姑，记得留出一些莲子给丁老师泡茶。”
    丁景焕痛心疾首，都困成这样了，怎么还记得这一茬呢：“少爷，你被你宋老师带坏了，居然帮他来欺负我。”
    季衔山嘟囔：“明明是你先使坏，说要灌我莲心茶的。”
    季衔山这一觉睡得并不长。
    他是在一阵食物的甜香中醒来的。
    “莲子羹做好了。”
    霍翎坐在树荫底下，看到季衔山从屋里走出来，朝他招了招手：“你中午没用什么东西，过来吃一碗莲子羹，然后我带你出趟门。”
    季衔山：“娘亲，我们要去哪里啊。”
    霍翎：“我想带你去青禹河看看，你怕不怕？”
    季衔山摇头：“不怕。”
    霍翎露出一点笑容：“那快吃吧，再耽误下去，天就要黑了。”
    去的路上，季衔山一直在胡思乱想，猜测会不会在青禹河看到一些不太好的画面，但等他到了青禹河后，他才发现，这里十分寻常。
    青禹河是一条不算大的河流。
    从更远处的青禹山流淌而出，经过好几个村落。
    夏季雨水充沛，青禹河的水位也略有上涨，但青禹河依旧碧波荡漾，清澈见底，偶尔还能看到一些小鱼在水里尽情嬉戏。即使有行人从上方踏过，小鱼也不会被惊扰到。
    上游有什么东西缓缓飘了下来，待得近了，才发现那是一块泡得发白的布。
    那块布离季衔山很近，季衔山不由盯着它多看了两眼，下一刻，他就被宋叙抓着肩膀，往后拉开了几步距离。
    宋叙道：“少爷，别靠那么近。”
    季衔山应了一声，又忍不住去看那块布。
    宋叙脚步微移，挡在了他的视线前方：“别看了，那是一块襁褓。”
    河流上游怎么会突然飘来一块襁褓……
    季衔山脸色发白，陡然明白了宋叙的意思：“……宋老师，他们为什么要溺死自己的孩子啊。”
    宋叙沉默，不知该如何回答。
    丁景焕纠正：“他们溺死的是女婴。若是男婴，他们可舍不得溺死。”
    季衔山道：“苍州城虽不如京师气派恢弘，但也是数一数二的大城。青禹河距离苍州城不远，那在京师……”
    宋叙叹了口气：“天子脚下，首善之地，这种情况自是不多见。不然早就有人上报给夫人和少爷了。”
    季衔山心中的疑惑不仅没有被解答，反倒是更深了：“那苍州又为何会形成这种民风呢？”
    “有很多原因。”
    一直静静望着河面的霍翎突然开口。
    她对季衔山道：“别急。我们会在苍州城停留不少时日，你先多看看，多听听，然后自己找一找症结所在。”
    ……
    几人在河边逗留的时间有点长，等回到城里时，天边已涂满了晚霞。
    霍翎刚下马车，无锋越众而出，来到霍翎身边禀告道：“夫人，都打探清楚了。事情确实如那祝姑娘所言，并未有半分夸大或隐瞒。
    “我已派人将刘氏的两个女儿接走，安置在了另一处院子里，也请了大夫给她们诊治。刘氏的两个女儿身上都有摔打的痕迹，痕迹很新，应该是最近造成的。”
    霍翎微微颔首，她对于无锋的办事能力，自然是没什么怀疑的。
    “还有一事——”
    无
    锋将手底下人遇到祝婉的事情，告诉了霍翎。
    霍翎：“锦丰商铺？”
    无锋简单介绍了下锦丰商铺的情况。
    锦丰商铺是苍州数一数二的大商铺，专做绸缎生意。
    生意最好的那几年，他们铺子里的绸缎还被选为了贡品，进献到了皇宫里，因此名声大噪。
    不过那都是祝姑娘祖父时期的事情了。
    自从祝老爷子病逝，商铺由祝姑娘的亲生父亲接手，商铺的生意就大不如前了。
    “祝家的情况有些特殊，祝姑娘想要再次求见夫人，应是与祝家之事有关。”
    霍翎道：“你的人将她带回来了吗？”
    无锋道：“带回来了。”
    ……
    “小姐，天都黑透了，我们还不回府，万一被老爷发现，怪罪下来……”
    专门用来待客的耳房里，婢女小桃坐在祝婉身边，眉间带着掩饰不住的焦急之色。
    祝婉握着小桃的手，神情异常平静：“我们不急着回去。那里已经快没有我们的容身之地了。反正我那父亲再如何怪罪，也不敢真动手做些什么。”
    小桃被说得心下一酸，左右张望了一圈，生硬地转移了话题。
    “小姐，你要见的霍夫人是谁啊。我们苍州城里，好像没有哪个大户人家姓霍。”
    祝婉道：“是一个能帮到我们的人。”
    “我们都在这里待了快一个时辰了，还没有人出现，会不会是霍夫人不想见我们。”
    祝婉抿了抿唇：“才一个时辰而已，我们再等等。”
    其实说这话的时候，祝婉心里也有些没底。
    商贾之家，天南海北做生意，消息都十分灵通。
    三个月前，祝婉随父亲去给苍州行会的会长祝寿，无意间听到席上的宾客在聊太后和天子的千秋节。
    近万人的队伍从京师前往苍州行宫，一路上闹出的动静极大，消息根本瞒不住。
    所以不少人都知道了太后和天子要来苍州行宫过千秋节的消息。
    苍州行宫的人为了迎接太后和天子，还来苍州城大肆采购了一番，苍州行会因此接到了一笔大生意。
    宾客只是随口提起，祝婉也只是无意间听到，并未太放在心上。
    太后和天子是高坐云端的大人物，与她这样的平民老百姓有云泥之别，她根本不可能与太后、天子产生任何交集。
    祝婉对太后娘娘的所有印象，都来自于醉仙居的说书人。
    说书人平日里最喜欢说一些才子佳人的风流雅事。
    传闻太后初入京师，就赢得了在世洛神的美誉。而她也如赋文里的洛神一样，令君王为之倾倒，一朝入宫封后，多年盛宠不衰。
    反正说书人不是在诋毁帝后，而是传唱帝后情深，自然没有人会去怪罪和阻拦。
    祝婉是醉仙居的常客，来得多了，也听得多了，只是她对于“在世洛神”这样的美貌实在缺乏想象，也就是单纯听一个热闹。
    一直到今天上午，她和父亲因为她的婚事大吵了一架，带着婢女来醉仙居用膳，看到那位霍夫人缓缓出现在她的视野里——
    就仿佛是云端里的仙人，款款来到了她的面前。
    祝婉家里是做绸缎生意的。
    最便宜的绫罗绸缎，都不是寻常人家能买得起的，往来的客人非富即贵。
    祝婉可以肯定，那位霍夫人不是苍州城本地人。
    除了那位霍夫人外，她身侧跟着的每一个人，穿着虽低调，举手投足间却也难掩一身气势。
    而霍夫人的身边，恰好还跟着一个八、九岁大小，看上去就金尊玉贵的小男孩。
    那一瞬间，一个不可思议的猜想跃上了祝婉的心头。
    但她不可能贸贸然去询问对方的身份，也不可能贸贸然向对方哭诉自己的苦楚。
    在听到对方和掌柜的交谈后，祝婉决定冒险一试，将刘氏的案子告诉对方。
    刘氏之死，苍州知府已经给出了说法。
    想要为刘氏讨个公道，就势必会得罪苍州知府。
    如果对方并不惧怕苍州知府的权势，派人接走刘氏的两个女儿，那无疑就坐实了对方的身份。
    如果对方愿意为刘氏伸张，那自然也会愿意为她伸张。
    ——因为她所求的，和刘氏所求的，都是同一样东西。
    所幸，祝婉赌对了。
    紧闭的大门被人从外面推开，在醉仙居里给她让过座位的年轻将领亲自出现在她面前。
    无锋道：“随我来吧，夫人要见你。”
    祝婉露出欢喜的笑容。
    她让小桃留在这里等她，而她独自一人跟着无锋，来到了厅堂。
    在看到坐在上首的霍翎后，祝婉猛地跪倒在地。
    “民女祝婉，参见太后娘娘。还请太后娘娘宽恕民女不敬之罪。”
    上首传来轻缓而不辨喜怒的声音。
    “起来说话。”
    祝婉从地上站起，视线低垂，落在霍翎的衣摆处。
    霍翎问：“你早就猜到了我的身份？”
    祝婉不敢隐瞒，将自己的发现一五一十说了出来。
    无墨道：“夫人，看来下次微服私访时，我们还是得戴个帷帽。”
    霍翎笑了一下，收下无墨这并不高明的吹捧，又有些好奇道：“你说你所求的，和刘氏所求的，是一样东西。你要求的是什么？”
    祝婉咬牙，就要再次跪倒。
    不过这一回，她还没来得及跪下，就被一旁的无锋眼疾手快拦住了。
    霍翎道：“我如今是微服私访，你不必一再行如此大礼。”
    祝婉深吸了一口气，将那藏在心底许久的言语，用自己平生最掷地有声的话语道出：
    “民女想要状告自己的亲生父亲，锦州商铺掌柜，邹天翊。”