战报里详细说明了战败的原因。
    自前朝末帝割让出了燕云十六州后，中原王朝就失去了北方的山川屏障。没有天险可以据守，又没有出色的骑兵可以反制，大燕只能在边境囤积重兵进行防守。
    当年大燕太祖皇帝耗费许多心血，在两国交界处修建了三座关隘，分别是瓦桥关、益津关和淤口关。
    三关皆位于平原地带，地势开阔，周遭都是因为黄河泛滥而形成的盐碱地面。
    为了加强边防，先帝时期，安鸿羽等边境将领在请示过先帝后，想方设法引水蓄湖，让这片盐碱地变成了一条曲折八百里，最宽处达六十里的河流。
    但人为造就的防线，终究不如天险可靠。
    几日前，燕北暴雪，只一昼夜间，在河流狭窄处，原本就已经慢慢冻上的冰面就足以让小规模军队通行了。大穆将领抓住机会渡河，打了燕军一个措手不及。
    说实话，大燕和大穆南北对峙几十年，无论是军事实力还是综合国力，两国间的差距并不明显。大穆想要挥师南下，一举歼灭大燕国祚，那是几乎不可能完成的事情，但抓住机会，不难捞到几场胜仗。
    “诸卿以为，大穆举兵二十万攻打三关，所图为何？”
    “大穆一直想要吞下三关，重定两国边界。此次他们趁着我朝虚弱之时兴兵南下，应该就是为了向我取索要三关地带。臣以为，不日大穆就会遣使送国书过来。”
    战争是政治的延续。
    大穆动用这么多兵马，目的很明显，就是想要携大胜之势逼迫大燕让步，在两国谈判中占尽
    上风。
    霍翎冷笑，环视在场众人：“过了三关，从燕北到京师，一马平川。大穆骑马最擅长途奔袭，如果任由他们夺去三关，他们的骑兵尽可在洛城外面来去自如。
    “若三关在哀家手里丢了，哀家即刻去太庙，自绝于列祖列宗面前，也省得住在这皇宫里日日因大穆骑兵而受惊。”
    今年是个多事之秋，朝廷还没有完全稳定下来，就比如说兵部，一些官位依旧空缺着；一些官位填补上了人手，但想要彻底上手，还需要时间去适应和磨砺。
    大燕承平三十年，如今大穆来势汹汹，朝中响起了不少主和的声音。
    当然，大燕这些年也是打过一些仗的。
    远的不说，就说近的，几年前平定羌戎叛乱时，就打了大半年。
    但在朝廷许多官员眼中，羌戎臣服于大燕几十年，大穆却与大燕对峙几十年，羌戎的军事实力和大穆没有任何可比性。他们敢出兵平叛羌戎，却不敢与大穆好好打上一场。
    在场众人都被霍翎最后一句话吓了一跳，不过他们也从中感受到了霍翎非打不可、一步不退的决心。
    霍翎不求此战能啃下多大的战果，最重要的是，燕军一定要固守三关。
    有了明确的战略方向，霍翎和几位朝臣仔细商量应对之策。
    兴泰殿的烛火亮了一宿，天光拂晓，落锁的宫门再次大开，霍翎带着季衔山和一众朝臣送燕羽军出征。
    大敌当前，父女两曾经有过的一些小摩擦不值一提。
    霍翎以茶代酒，为霍世鸣践行。
    薄雪皑皑，旌旗猎猎，三万黑甲将士如蜿蜒巨蛇般远去。
    直到再次回到皇宫，靠在柔软的榻上，霍翎才重新拿出那封战报，反复看着汇报方建白战死的内容。
    一个活生生的人，落到纸上，就变成了轻飘飘的两行字。
    无墨进来检查炭火时，意外发现霍翎还没睡。
    她怀里抱着一个信匣，里面装着方建白这两年写给她的信。
    两年前，方建白听从她的命令前往燕北，在安鸿羽麾下做事。
    自那以后，基本每隔上三个月，方建白都会给她写一封信。
    信里很少谈及个人私事，也从不倾诉自己遇到过的排挤困难，仅仅汇报着他所观察到的燕北人事情况。
    满纸公事公办的态度。
    唯独信的最后，写有那么一句私人的“望君珍重”。
    “他一直是这样的人。”
    信纸从掌间滑落，霍翎道：“当年父亲率兵攻入羌戎王帐，遭遇顽强反抗，他为了保护父亲，左肩中了一刀，休养了大半年，才勉强恢复如初，但左手也留下了后遗症。”
    无墨鼻尖一酸，唤了一声：“娘娘……”
    霍翎摆摆手。她知道，从今往后，自己又失去了一位至亲。
    而这一次，她甚至连好好道别的机会都没有。
    ***
    燕羽军出征以后，雄州前线果然再次传来消息，大穆遣使臣送国书，要求重新商议两国边界。
    霍翎置之不理，静待燕北最新的战报。
    期间还发生了一个小插曲。
    户部尚书曲百川突然请见。
    见到霍翎以后，曲百川又不直接开口说明来意，而是绕来绕去。
    绕到霍翎都有些不耐烦，打算将人打发走时，曲百川终于一咬牙：“臣此次进宫，是想问娘娘，明年是否还要给天下各州县减免赋税？”
    霍翎诧异：“为何这么问。”
    曲百川道：“不瞒娘娘，今年先是为先帝治丧，又为陛下筹备登基大典，这两笔额外的大支出，已将国库剩下的银子用得差不多了。”
    如今燕北局势动荡，大穆出动了这么多军队，肯定不会轻易退走。仗一打起来，军费支出就会开始暴涨。
    曲百川现在已经开始头疼要如何筹集这笔巨额军费了。
    减免赋税的旨意是要随着改元圣旨一起下的，所以这会儿只有霍翎和朝中极少数人知道这件事情，还未来得及传至民间。
    曲百川来找霍翎，就是来向霍翎讨个主意。
    实在不行的话，就只能取消减税，将原本拿来填补减税空缺的那笔银子，挪去充当军费。
    霍翎思索片刻，道：“哀家已经定下的决策，断没有更改的道理。至于这笔军费……国库拿不出来，就由哀家出。”
    这个时候，霍翎倒是庆幸自己抄了一批犯事官员的家。不然她刚执政，哪儿能挪出这么多银子去办事。
    曲百川激动道：“娘娘圣明。”
    经过三年的训练，燕羽军已经彻底成型，但还没有经历过大战的检验。所以在最初制定战略时，就定下了避开正面交锋，绕道后方奇袭穆军的策略。
    穆军也确实没想到会有一支骑兵千里奔袭，被打了个措手不及，囤积的粮草被烧毁大半。
    后勤被毁，燕军又据城而守，无论穆军如何叫嚣都不肯出城迎敌，眼看着几天之内不可能攻下这座城池，穆军将领只得暂时向后收缩兵力，与燕军对峙，重新谋求战机。
    燕羽军也在瓦桥关守军的接应下，顺利进入堡寨。
    霍世鸣第一时间去见了安鸿羽。
    安鸿羽鬓发斑白，不久前战斗留下的伤还未痊愈，密不透风的帐篷里满是草药味和血腥气。
    霍世鸣与安鸿羽交流完三关的军事，深吸了口气，才问起方建白在哪儿，他的尸身是否已收敛妥当。
    “他家中父母妹妹姑姑，都还不知道这个消息。”霍世鸣沉默许久，再开口时，声音喑哑，“我会派出一支亲卫，先将他送回燕西安葬。”
    ***
    寿宁宫修完毕后，国丧也结束了，霍翎带着季衔山搬进寿宁宫，正式开始了自己垂帘听政的生涯。
    这是新帝登基以来召开的第一次大朝会，朝中六品以上官员都要参与。
    到了寒冬腊月，天亮得要迟一些，朝臣陆陆续续到金銮殿外时，大殿两侧的长明灯从台阶之下，一路延绵而上。
    雕栏玉砌的金銮殿在昏黄灯火的映衬下，犹如天上宫阙。
    等众人差不多到齐后，金銮殿的门缓缓打开，迎众人入内列席。
    不过等众人走进里面，看清金銮殿的全貌后，面色都有些复杂。
    金銮殿的一应陈设都和他们记忆中相差无几，要说唯一明显的区别，就是御座之后，有黄色幔帐垂落。
    “陛下驾到。”
    “太后驾到。”
    在李满的呼喝声中，朝臣纷纷行礼。
    季衔山穿着小小的合身的朝服，扶着李满坐上了龙椅。
    霍翎同样穿着朝服，垂帘于御座之后。
    她两只手握着座椅扶手，隔着纱幔，环视这座恢弘森严的殿宇。
    而在季衔山和她的身侧，都有史官捧卷握笔，记录下一言一行。
    “娘娘，到时辰了。”李满低声提醒。
    霍翎回神，抬手示意：“上朝吧。”
    这一场大朝会要商议的事情有二，一是燕北的仗，一是季衔山的年号。
    新帝登基当年，为了表示对先帝的尊重，都会沿用先帝的年号，直至次年才会颁布自己的年号。
    礼部早就拟定了几个寓意极好的年号来供太后、陛下挑选。
    当然，说是让太后、陛下挑选，真正拿主意的还是霍翎。
    而礼部拟定的八个年号，有三个带“明”字，两个带“天”字，剩下三个是从《易经》里挑选出来的。
    当文盛安听清这几个年号后，心底冷冷一笑：真不愧是礼部能办出来的事情。
    明，日月并。
    天，二人圣。
    在太后摄政的时期，都很喜欢用这两个字来取年号。
    霍翎最终只从礼部拟定的年号里选用了“天”字，又另外亲拟了个“狩”字。
    狩，意为征伐。
    如今燕北战局僵持，以“天狩”作为执政年号，暗含了她有朝一日收复燕云、北狩大穆之志，也有受命于天、代天巡狩之意。