第68章 小寒（一）
    贞仪见信，撑着病体起身，与家中稍作商议了一番，便于次日清早随长兄一同登上骡车，匆忙离开了家中。
    橘子原本要跟上，贞仪实在不放心它的身体，便叫它留在家里，托付给了极爱惜猫狗的洛哥儿照料。
    王元与贞仪兄妹二人出了金陵，冒着数九严寒，一路向南，往湖州府去。
    夏秋时的那场疟病，带走了许多贞仪所熟悉的面孔。那位为了丈夫留下的生意和儿子操劳多年，做事总是风风火火，市侩又好强，就连为旁人哭丧时都会体体面面大哭大唱一通的蒋家太太，也因疟病撒手人寰了。
    蒋茂纨绔无能，淑仪也对生意一窍不通，夫妻二人皆无主张之下，被蒋家太太拼力守着的生意很快落入族人手中。蒋茂偏又好色好赌，被族人做了局，欠下一屁股债，族中为他还了债，借此也将他赶出了金陵。
    蒋茂和淑仪带着善姐儿，去了湖州府，投奔蒋家太太的娘家兄长。
    但蒋茂恶习难改，任凭去到哪里也无法叫人安生，他那舅父已很算得上仁慈了，舍给他三间泥屋，与他置了两亩田地，自此断了关系往来。
    这些事也就发生在数月之间。
    一场疟病带来了太多变动，王家也是混乱失序的，淑仪离开金陵时走得很匆忙，而贞仪上月分明还从大嫂嫂口中得知，大姐姐曾来信报过平安，只说已在湖州安顿下来，日子过得去，让家中不必为她忧心。
    谁料时隔一月，淑仪再递信回家中，却是一封求救信。
    淑仪并非是在为自己求救，而是为了女儿善姐儿。
    蒋茂赌光了一切之后，将目光投到了年幼的女儿身上。
    当贞仪和长兄赶到了那一座叫不上名的偏僻小村落，寻到了那三间泥屋外时，只见五六个地痞蠢汉堵在那里，蒋茂撕扯着倒在泥水里抱着善姐儿不肯放的淑仪，口中骂着：“松手！否则老子连你一同卖去窑子里！”
    时下不说各处开着的赌坊了，只是各处村乡里，蹲在村口赌博的闲汉便数不清，赌徒典妻卖女之象更是比比皆是。
    蒋茂之所以选择先卖掉女儿，不外乎是因为妻子还能侍奉他吃喝拉撒，大的总比小的有用，且没准儿还能再给他生个银疙瘩出来。
    但他这一向逆来顺受的妻子此刻竟敢死命反抗他，任凭他拳打脚踢，她抱着女儿死活都不愿意撒手。
    淑仪自幼便极其重视淑女体面。
    而此刻她裹着粗布衣衫，滚在泥水里，发髻散乱，手上脸上都生了冻疮，那双她引以为傲的“三寸金莲”此际连一双可与它“相配”的罗袜都没有了，它们狼狈地赤裸着，暴露出了昔日掩饰在锦绣鞋履之下的畸形与残缺本相。
    淑仪拼力爬起来，但仓皇之下那双脚根本站不稳，她绝望地抱着女儿扑倒在地，脑海中不合时宜地闪过自己少时的话语——
    她曾将袁机夫人的遭遇视作一种修行，而此刻她自己竟也坠入了这相似的境遇中。
    如那双脚一般被彻底规训过的淑仪，此刻纵然恐惧，绝望，无助，却仍未能生出一点愤怒。
    人若没有愤怒，就连反抗也注定是没有力度的，范围亦只被框死在脚下三寸之地。
    淑仪害怕极了，却只想着跑到屋内躲起来，而非鱼死网破拼命逃出此地。
    蒋茂气急败坏之下，不管不顾地抡起一截粗棍，就要砸向淑仪。
    然而下一刻，他的后领却被人猛地攥住往后拽去，脚下趔趄之间，一只拳头猝然落在了狰狞的脸上。
    蒋茂被这一拳打得歪坐在地，刚起身还未站稳，“啪”地一声，一记极响亮的耳光带着愤怒掴下。
    见竟是王元和贞仪，蒋茂一愣之后大怒，抓起那棍子就要向后者还手：“……小贱人！吃了疯熊胆了！”
    他举起棍子的手臂没来得及完全抡起，便被一名青袍男子制住了。
    此人正是詹枚。
    蒋茂被酒色败坏了身子，仅可欺凌弱女稚童而已，此时被詹枚按下，只能无能怒骂挣扎。
    王元眼眶通红，还要再对蒋茂动手，被詹枚出声制住了：“兄长！”
    蒋茂固然可恨，为此等烂人担上官司却是得不偿失。
    那些地痞和许多村民都在后方探头探脑地瞧着。
    贞仪已快步去扶淑仪母女。
    不足半年的时间，贞仪已几乎要认不出这样的大姐姐了。
    “贞儿，贞儿……”淑仪拿满是泥泞血污的手，去握贞仪的手，眼里的泪在颤抖，重复着哀求：“救善姐儿，带善姐儿走！”
    看出王家人此行目的，蒋茂的底气更足了。
    此等人说难缠也难缠，说打发却也有办法打发，不外乎拿钱换而已。
    蒋茂欠了赌债，外头那些正是要带走善姐儿的债主请来的打手，见不到钱不会离开。
    蒋茂拿住了王家人软肋，开始狮子大开口，不仅要王家人给他还赌债，还额外索要百两银钱：“她是我的种，一笔一划清清楚楚在户籍上写着的！今日若不能叫我满意，谁也带不走她！”
    世风如此，饶是袁枚老先生那等人家，昔日将袁机夫人母女接回尚且要扒下一层皮来，好一番纠缠打点。
    王家对此也早有预料，家中拼凑了近百两银子交给王元。
    此时詹枚也将身上的盘缠拿了出来。
    偿罢赌债，已不剩多少东西，蒋茂只勉强满意，揣着碎银骂骂咧咧地出门：“……趁老子回来之前滚出去！”
    “大哥哥，贞儿……还有詹家兄弟，今日大恩，我定当铭记！”淑仪流着泪道谢，将女儿推给贞仪：“只是此地非善地，我实在留你们不得，只恐他下一刻又要回来反悔缠闹，你们还是快快走吧！”
    小寒将至，万物凋零，灰穹之上又有雪开始飘落。
    被大姐姐推着催着离开的贞仪却上前一步，抓住了大姐姐细弱的手臂：“大姐姐，不着急，咱们是要一起回去的。”
    淑仪怔住了：“……回去？”
    “是，大姐姐。”贞仪红彤彤的眼底满是坚定：“大姐姐，咱们一同回家。”
    淑仪眼中坠出一颗圆圆的浑泪，回过神来，只是摇头：“我回不去的，别说傻话了，走吧贞儿！”