第1417章 是圣杯的力量吗？
    果然有线索！
    眾人顿时精神一振，奥薇拉更是迫不及待地追问：“除了这个预言以外，您的先祖还说了什么？关於贵部落与尼伯龙根之间的故事，能否为我们详细说明一下？”
    莫莫古长老没有立刻答应，而是陷入沉默，仿佛在思考其中的利弊得失，过了一会儿后才缓缓开口：“曾经，蘑菇力部落是巨渊之底最古老的一支族群，早在邪龙的血液尚未渗入泥土、地脉的结晶尚未凝成矿石的时候，我们一族便扎根於此，世代安居乐业。但后来，当部落中的孩童、少年甚至已经成年的族人都来问我，为何歷史悠久的蘑菇力部落如今却只能龟缩在这个幽暗偏僻的角落里、苟且於野兽和异族的爪牙之下时，我却无法將那个故事告诉他们，唯恐引发族人心中的愤怒与悲伤。”
    “我思考了许久，既然一个故事不被允许讲述，那么，即便它真实发生过，也不再是属於我们的歷史了，为何我仍將其铭记於心、不肯忘怀呢？现在想来，或许便是为了在此时此刻、將它转述给你们这些远道而来的地上人吧？”灰蕈人长老莫莫古的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都携带著地底深处沉积千年的尘埃，有种沉重的宿命感。
    对於灰蕈人而言属于禁忌的歷史，却註定要落入外乡人的手中，帮助他们追寻一个古老神秘的传说，或是深陷其中，成为下一个牺牲者。眼前这些地上人属於哪一种呢？他们看起来力量强大、信心坚定，可命运的反覆无常远不是力量与信心就能弥补的。
    “如果我说，事到如今，你们还有反悔的机会，但想必你们歷经千辛万苦来到此处，也不是为了得到这样一句不负责任的话吧？”
    老蕈人的目光扫过林格一行人，似乎穿透了时间，回到了那个改变整个蕈人部族命运的遥远时刻。他早已厌倦了猜疑和揣测，又或许是年迈的心逐渐无法承受重量，於是决定放弃思考，只作为故事的讲述者，將决定权交到客人的手中。
    果然，客人无不沉默，无声地表明了自己的態度。
    既然如此，老蕈人也不再多劝。他言尽於此，已问心无愧。
    “故事应当追溯到我祖父的祖父那一辈，当然，我们灰蕈人计算辈分的方式与你们地上人不太一致，仅以时间而论，大约是两千年前的事情了。”莫莫古长老用一个很惊人的数字作为故事的开端，这个恰好也吻合谢莉尔考究歷史资料后得出的结论，当时正是古亚托利加王国覆灭，大地烽烟四起之时，一位野心勃勃而大胆疯狂的军阀得到圣杯后，妄图利用它的力量统治大地、苍穹乃至星空，才有了后世传说中的天空战舰尼伯龙根。
    不过，这么算下来的话，莫莫古长老的每一代祖先，寿命也都同样惊人啊，只是那时候灰蕈人部落仍在地底世界挣扎求生，或许连暗云巨渊都还未形成，自然不曾亲眼目睹那位军阀挑战星空的一幕。
    地上人犯了一个经验主义导致的错误。
    他们以为那时候灰蕈人这个种族就已经存在了，却不知道它其实是人为演化的结果。
    “那时的我们，”长老缓缓道，“还不叫灰蕈人，只是无数地底蕈人族群中再寻常不过的一支，过著平凡无奇的生活，採集食物、培育菌菇、寻找水源、躲避野兽……从未想过有一日自己竟会与同族分割，成为这片幽暗地底中与眾不同的一类。”
    但在地下世界，独特並不是一件好事，生命为了適应环境而进化出来的种种器官、感官乃至种群习性，早已在漫长的生存竞赛中证明了它们的稳定性。盲目修改、被动接受，往往只会引发意想不到的结果。
    他停顿了一下，粗短的手指无意识地在菌杆桌面的纹路上摩挲。
    “直到那一天……星从天降，带来恐怖的灾难。”
    一场前所未有的大地震袭击了渊底，剎那间地动山摇犹如整个地下世界都被顛倒，像保存在玻璃罐中的果点心被摔成粉碎。蘑菇力部落中传承最为久远的一张羊皮纸还记录著当时的情形：耸立的岩山四分五裂、幽邃的群林尽相倾覆、沸腾的河底涌出岩浆、一道道狰狞的裂缝如同巨兽的爪痕般撕裂大地，通往更深的地底。
    尤其让黑暗世界的居民们难以忘怀的是，当那颗燃烧著赤光的星辰击碎地壳、坠入深渊的时候，千万年来从不知晓何为光明的他们，却眼睁睁地看到一个惨白色的发光球体孤悬於空空荡荡的虚无之中。他们难以想像那个连岩石、泥土和植物根茎都没有的世界该如何托举起传说中提到的十亿个地上人，一位晶族智者曾用恫嚇与警告的语气让他们相信这个恐怖的数字確有其事，因此最具野心的地底生灵亦不得不在现实面前屈服，终其一生不敢踏足陆地半步。
    现在他们已经明白，地上人的恐怖之处不在於他们拥有十亿条隨时都可牺牲的生命，而在於他们竟能长时间忍受这个空无一物的虚幻世界、忍受那惨白色的发光球体肆无忌惮地散发出令人难耐的高温、忍受自己的双眼不是从黑暗中得到静謐而是在强光的刺激下每时每刻都感到灼痛。
    天塌（对於渊底居民来说这確实是天塌了）后的第一个星期，光是死於日照的地底生灵便有十万，第二个星期又晒死了十万人，第三个星期则热死了十万人。然而渊底居民並不知道地上人实际以两种发光球体的轮换来制定历法，因此他们的伤亡数字虽然夸张，却也不过是漫长的太阳歷史中微不足道的一部分而已。
    灾难发生后的第四个星期，终於不再死人了，因为坍塌的天空已被修补。但实际上没有任何一个渊底居民参与了这项伟大工程，他们唯恐自己一靠近就被日光晒成灰烬，又怎么敢產生如此大逆不道的想法呢？一切都可归咎於自然的伟力：赤星坠落后，有人看到深红色的血液如河流般涌过地底，融入地脉。不久之后，便从他们熟悉的土壤中生长出了许许多多不熟悉的矿石，它们填充了穹顶上的裂缝、修復了地壳上的伤痕、甚至犹如骨架般重新支撑起这个摇摇欲坠的地下世界。於是一切復归如常，除了坠落的地点还有零星痕跡残留以外，任何人都不会觉得它和以前有什么不同。
    “唯有地面上的痕跡还残留著。”说到这里，莫莫古长老似是想起了什么，用一种老年人聊天时特有的缓慢语调，隨口道出了一件歷史的秘辛：“你们地上人称之为巨渊。”
    “莫非是暗云巨渊？”奥薇拉若有所思。
    “或许是这个名字。”老蕈人谨慎地说道：“我记不太清了。”
    但结合巨渊与渊底的地理位置，无疑就是这样了。
    看来一行人无意中解决了一个地理学家、歷史学家与地质学家都在探究的难题，即暗云巨渊的成因之谜，但它匪夷所思，说出去或许不会有人相信，就像渊底的居民们不会相信那一日自己从星星撕开的裂缝中竟然看到了与亚托利加人眼中一模一样的天空。对於这个亘古的黑暗世界来说，那或许就是生命歷程中与地表最亲密的一次接触了吧？便是后来在深坑底层与费瑟大矿井的矿工们不期而遇，亦是惊险有余，而失却了当时的宿命感。
    屋內静悄悄的，只有长老沙哑的声音和不知从何处传来的微弱搏动声，或许是黑暗的心跳。奥薇拉屏住呼吸，林格皱眉思索，蕾蒂西亚与塞莱娜都收起了漫不经心的表情，连女伯爵奈薇儿亦微微前倾身体，专注地聆听著。
    “衝击过后，虽然日光已经消散，但大地依旧滚烫，空气中瀰漫著刺鼻的气味。当时的部落长老，我的先祖之一，做出了一个让所有族人都无法理解的决定——他要深入巨渊，去寻找那带来毁灭的源头。”
    “族人们惊恐万分，极力劝阻。但先祖异常固执，他认为，天降之物蕴含著难以想像的力量，或许是危机，也有可能成为机遇。当其他地底异类都敬畏於它的力量，踌躇不前的时候，勇於迈出第一步的蕈人族便將占据先机。他还说，自己不愿再眼睁睁地看著族人们日夜辛劳，获得的食物却只能勉强果腹；不想看著族中最勇敢的战士死於魔兽的口吻之下；不想坐视幼童失去生命，少年失去希望、大人失去梦想……如果一切都值得被改变，那么他愿意成为第一个尝试者。”
    “说实话，我年轻的时候並不理解先祖的选择，或许那时还没有意识到世事的沉重与无奈，直到接替长老之位后，才稍有体悟。”长老的眼中闪过一丝混合著敬畏与复杂的光芒，艰涩地笑了笑：“话虽如此，但当时换成我的话肯定不会做出这种决定吧，毕竟我没有那样的勇气。”
    理想需要配合勇气，如果两者都没有的话，就只是单纯的妄想了。
    “后来，在族人们漫长而焦灼的等待之中，前去探索星坠之地的队伍终於回来了，带著满身的伤痕与疲惫，但也带回了让人难以想像的奇蹟。”
    “先祖告诉族人，他们在巨渊的底部，找到了那艘几乎完好无损的庞大方舟。它沉默地躺在那里，如同沉睡的巨兽，表面依旧残留著惊人的余温，散发著奇异的光芒。他们无法进入其核心，但在方舟外围破碎的舱室和散落的残骸中，他们发现了许多前所未见的矿石。那时的先祖已在黑暗中消磨了三百年枯燥岁月，被公认为蕈人一族中最具智慧的智者，却从来没有见过这些矿石，仿佛它们是方舟坠落之后才从地底生长出来的。”
    “那些矿石帮助部落度过了一段艰难的岁月，”莫莫古长老的目光扫过桌上那十三样物品，又似乎看到了更遥远的东西，“我们用最坚硬的矿石打造武器、用能够释放热量的矿石取暖和培育菌菇、用能够释放微光的矿石取代照明的飞虫与孢子……就这样，成为了渊底最强盛的蕈人部落。”
    虽说最强盛的蕈人部落也只是蕈人，无法与其他强势的地下种族对抗，但心怀壮志的蕈人长老坚信这是个好的开始，只要坚持下去，迟早有一天，蘑菇力部落將迎来蜕变。为此他甚至做出了一个大胆的决定：將整个部落迁移到了方舟坠落的地点，彼时那里已经成为整个渊底的禁地，兽物不敢靠近，异类闻之色变，实在是最合適的棲身之地。
    在长老的威望与现实的利益面前，族人们都同意了这个决定，为此发起了一场浩浩荡荡的迁徙工程，不曾想到这种迁移在日后將成为一种根植在后代骨髓之中的习惯，却不再是为了追寻，而是为了逃避。
    迁移后的最初一段时间，部落確实迎来了长足的发展，一切欣欣向荣，而变化起始於蕈人们对待尼伯龙根的態度。起先，他们以为那是从天而降的形成，亲眼目睹后觉得是地上人製造出来的战爭巨兽，后来却潜移默化地將其视为神明来崇拜，日夜虔诚祈祷，只盼感动神明。
    “族人们在部落中建起祭坛，献上最好的菌类、最亮的晶体、以及最珍贵的矿石。他们向它祈求食物，不久后，附近就会神奇地生长出肥美可食的未知菌菇；他们祈求武器，隨后便能在外围残骸中找到更锋利、更坚固的金属块；他们祈求安全，那些靠近部落区域的危险生物似乎就会莫名减少……它仿佛真的能听见我们的声音，並慷慨地赐予我们所需的一切。”
    “所谓『心想事成』，大抵就是这个意思吧？”
    莫莫古长老深深地嘆了口气，而奥薇拉则与同伴们对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶与思索。
    这不就是圣杯的力量吗？
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