东非成立五周年庆典次日，清晨六点。
    昨日的欢庆彩带还掛在“统一广场”周围的街道上，但吉力马札罗要塞的地下指挥中心已是一片紧绷的寂静。
    杨三彻夜未眠，他的面前摊著三份报告：
    一份来自钢七连对十一个袭击据点的详细搜查记录；
    一份来自情报部门对俘虏的连夜审讯摘要；
    最后一份，则来自叶飞通过特殊渠道获取的绝密情报——关於欧盟內部对东非政策的激烈分歧。
    “將军。”参谋长推门而入，眼下带著浓重的青黑：
    “十二名俘虏中，有三人已经开口。他们承认受僱於一个註册在布鲁塞尔的『非洲可持续发展基金会』，该基金会的实际控制人是欧盟竞爭总司前副司长汉斯·伯格。”
    杨三没有抬头，手指划过报告上的一行字：
    “基金会过去三年共向东非地区转移资金1.2亿欧元，其中4300万欧元流向標为『民主教育』的项目，但实际用於资助五个前国家的分离主义团体。”
    “汉斯·伯格，”他念出这个名字，“他现在人在哪里？”
    “昨天下午，也就是袭击发生前四小时，他乘坐欧盟委员会的专机离开奈洛比，经杜拜转机返回布鲁塞尔。”
    参谋长调出航空记录，“我们已经通过外交渠道要求欧盟方面配合调查，但对方以『外交豁免权』为由拒绝提供进一步信息。”
    杨三冷笑一声。他站起身，走到全息沙盘前，手指点向欧洲板块：
    “告诉外交部，既然他们讲『豁免权』，那我们就讲『对等原则』。从今天起，欧盟在东非的所有援助项目、企业投资、外交人员活动，一律接受安全审查。审查期间，暂停一切手续办理。”
    “將军，这可能会引发外交危机……”
    “危机？”杨三转身，那双布满血丝的眼睛里闪烁著冷光：
    “昨天，三十万民眾和两位女王站在广场上时，七套单兵防空飞弹对准了他们。这才叫危机。而现在——这叫回应。”
    参谋长沉默地记录命令。
    “还有，”杨三补充，“把汉斯·伯格的名字、照片、以及他与袭击事件的关连证据，发给叶风。让他用兄弟集团的影响力，在华尔街和伦敦金融城『广而告之』。”
    他太了解资本的逻辑了——当一家企业的高管被曝出资助恐怖活动，股价会在半小时內崩盘。而当这个逻辑放大到国家层面呢？
    加密终端在这时震动。是叶风的消息，简洁有力：
    “伯格名下三家离岸公司已被锁定。一小时內，这些公司在法兰克福、伦敦、纽约的关联股票將开始异常交易。预计欧盟竞爭总司今天会接到至少二十个跨国企业的质询电话。”
    杨三回了一个字：“好。”
    ——
    同一时间，布鲁塞尔，欧盟总部大楼。
    汉斯·伯格坐在自己的办公室里，试图保持镇定。窗外是布鲁塞尔阴沉的天空，一如他此刻的心绪。
    四个小时前，他收到了东非方面的紧急外交照会；
    两个小时前，华尔街开始流传关於他的“不利消息”；
    而现在，他的私人手机收到了三条来自不同欧盟成员国部长的简讯，內容惊人一致：
    “立刻解释东非的事情。”
    敲门声响起。进来的不是秘书，而是欧盟对外行动署的高级官员，以及两名安保人员。
    “伯格先生，”官员的语气冰冷，“委员会决定，你即刻起无限期停职，配合內部调查。请交出所有通行证件和加密设备。”
    “这是诬陷！”伯格站起身，声音因为激动而尖锐，“我在非洲的工作都是为了欧盟的利益，为了推广我们的价值观……”
    “你的『价值观』包括资助针对民选国家元首的刺杀行动吗？”
    官员打断他，將一份文件拍在桌上——那是钢七连从袭击据点缴获的武器清单，每件武器旁都標註著採购资金的流向，最终都指向伯格控制的基金会。
    伯格的脸瞬间苍白。
    “委员会已经决定，”官员继续说：
    “为了维护欧盟与非洲联盟的长期关係，也为了表明欧盟与恐怖活动绝无关联，我们將向东非共和国提供一份『善意的补偿』——包括价值5亿欧元的电网升级援助，以及支持东非共和国成为『非洲新能源联盟』的主导国家。”
    他顿了顿，看著伯格颤抖的手：
    “至於你，伯格先生，你个人的命运，將取决於东非方面是否愿意接受这份『补偿』，以及是否愿意不將此事提交联合国安理会。”
    门被关上。伯格瘫坐在椅子上，看著窗外。
    他知道，自己完了——不是被法律审判，而是被更大的政治交易牺牲。
    这就是欧盟的游戏规则：当一个人的错误可能损害整个集团的利益时，这个人就会变成可拋弃的筹码。
    而这一切的起点，是那个远在非洲的新生国家，和它那位铁血的三军总司令。
    ——
    吉力马札罗市王宫。
    叶柔和叶眉正在听取总理杨大的匯报。晨光透过落地窗，照亮了她们略显疲惫但依然坚定的脸。
    “……欧盟方面已经表达了『深刻歉意』，並提出了补偿方案。”
    卡隆德读完文件，抬起头，“两位陛下，从政治角度看，这是我们可以爭取到的最好结果。如果坚持將此事国际化，可能会彻底激怒欧盟，影响我们急需的新能源投资和技术转让。”
    叶眉看向姐姐。叶柔沉默了片刻，然后问：“杨三將军的意见呢？”
    “將军表示，军事上，威胁已经清除；政治上，他尊重两位陛下的决定。”
    杨大谨慎地说，“但他补充了一句话：『妥协可以，但必须让对方付出足够的代价，让他们记住——东非的枪口不对內，但对外，从不留情。』”
    叶柔走到窗前。窗外，城市正在醒来，学生们走向学校，工人们前往工厂，小贩们摆开摊位。这就是她和妹妹用五年时间建造的日常——平凡，却珍贵。
    “接受欧盟的补偿。”她最终说，“但要增加三个条件：
    “第一，补偿金额从5亿欧元提高到8亿，且必须以可自由兑换货幣支付，不接受设备抵扣。”
    “第二，欧盟必须在三个月內，完成对东非所有在欧留学生的签证便利化改革。第三——”
    她转过身，眼神锐利：“欧盟竞爭总司必须公开承诺，未来三年內不再对东非的新能源產业发起任何形式的『反垄断调查』或『不正当竞爭指控』。”
    卡隆德快速记录：“这些条件很苛刻，欧盟可能会拒绝……”
    “那就让他们拒绝。”叶眉接话，她的声音比姐姐更冷。
    “然后我们会把昨天缴获的所有证据——每一份资金流向记录，每一张欧盟官员与袭击者的合影，每一件武器的序列號——全部公之於眾。让全世界看看，在『民主』和『人权』的口號下，有些人做了什么。”
    总理离开后，姐妹俩沉默地对坐了片刻。
    “姐姐，”叶眉轻声说，“有时候我在想，我们是不是变得太……强硬了。五年前，我们说的是合作、开放、包容。”
    “五年前，也没有人用飞弹瞄准我们的国民。”
    叶柔握住妹妹的手，“叶眉，父亲教过我们：善良需要牙齿，否则就是软弱。东非可以开放，可以合作，可以包容——但前提是，对方必须尊重我们生存的权利。”
    她看向窗外，阳光已经洒满广场。昨日的弹痕和血跡早已被清理，仿佛什么都没有发生过。
    但有些东西已经改变了——这个国家，以及统治这个国家的人，都明白了一个残酷的真理：在丛林里，羚羊的温顺换不来狮子的仁慈。
    加密终端响起。是“根系”群组的集体通讯请求。
    叶柔点击接通。六个画面同时展开——纽约的清晨、京城的正午、基辅的上午、莫斯科的早晨、以及她们所在的东非。叶雨泽的影像在正中，背景是波士顿农场的温室。
    “都到齐了。”父亲的声音传来，平静中带著力量。
    “昨天的事，我都知道了。现在，我需要你们每个人告诉我两件事：第一，损失；第二，收穫。”
    短暂的沉默后，叶风第一个开口：“损失：东欧项目的国际融资可能推迟三个月，欧盟的部分投资者开始犹豫。”
    “收穫：兄弟集团趁机低价收购了三家欧洲新能源企业的核心技术专利，这些技术正是东非电网升级需要的。”
    叶茂：“损失：华夏与欧盟的年度贸易谈判可能受到影响，还有其他国家对『一带一路』在非洲的推进表达了新的疑虑。”
    “收穫：我们成功將『反对外部势力干预非洲』的议题推上了金砖国家峰会的议程，获得了很多国家的支持的支持。”
    叶帅：“损失：乌国部分亲欧派议员开始质疑与东非的合作『可能损害乌欧关係』。”
    “收穫：我利用这次事件，在议会推动通过了《农业技术出口保护法》，未来乌国的优质种子和技术，將优先流向『政治风险低』的伙伴国家——比如东非。”
    叶飞：“损失：我在毛子总参谋部的信任度受到一定影响，有人认为叶家在东非的行动『过於激进』。”
    “收穫：我获得了更高权限的情报接口，可以提前预警类似威胁。另外，瓦西里將军私下表示，他们愿意与东非在『铀矿换电池技术』方面开展秘密合作。”
    轮到叶柔和叶眉了。
    叶柔深吸一口气：“损失：一位平民在昨天的混乱中因心臟病突发去世，三位士兵负伤。更重要的是，这个国家的天真——那种相信世界会对我们的善意报以善意的天真——永远地失去了。”
    她停顿了一下，声音变得坚定：“收穫：我们证明了东非有能力保卫自己。我们让国民看到，他们的女王不会在威胁面前退缩。”
    我们让世界明白，这个年轻的国家，有牙齿，也会用牙齿。还有——我们获得了一个重新定义与外部世界关係的机会：不再是乞求者，而是谈判者。”
    全息画面里，叶雨泽缓缓点头。他的目光扫过每一个孩子，最后停在杨三的画面上——这位三军总司令一直沉默著。
    “杨三，你呢？你的损失和收穫？”
    杨三抬起头。指挥中心的灯光照在他脸上，那道弹痕在阴影中格外清晰。
    “损失：无。”他的声音像钢铁碰撞，“钢七连零阵亡，负伤三人均为轻伤，预计一周內归队。所有袭击者，三十七人击毙，十二人俘虏，无一漏网。”
    “收穫呢？”
    杨三的嘴角第一次浮现出一丝真正的、近乎温柔的笑意：
    “收穫是，昨天下午，我去医院看望负伤的士兵。其中一个十九岁的小伙子，来自前卢国，胸口中了一枪，防弹板救了他的命。他醒来后对我说的第一句话是：『將军，我没给钢七连丟脸吧？』”
    指挥中心里，所有参谋都停下了手中的工作，静静听著。
    “我告诉他：『你是东非的英雄。』然后他笑了，说：『那等我出院，能给我妹妹要个签名吗？她崇拜两位女王，说她们是非洲的星星。』”
    杨三停顿了很久，久到所有人都以为他说完了。
    然后他继续，声音有些沙哑：“所以我的收穫是——这个国家的军队，终於有了一个统一的、值得他们为之流血的灵魂。这个灵魂的名字，不叫任何旧国家的名字。它叫『东非』。而我的任务，就是確保这个灵魂，永远活著。”
    画面里，叶雨泽闭上眼睛，轻轻点头。再睁开时，他的眼眶有些发红。
    “孩子们，”他说，“昨天，你们经歷了一场火的洗礼。有人想用火毁灭你们，但你们——你们用那场火，炼出了一块钢。”
    他站起身，背后的温室里，那些来自世界各地的植物正在晨光中舒展枝叶。
    “记住这一天。记住你们失去的天真，记住你们获得的钢。然后，继续向前走。”
    “因为建造一个国家，就像种一棵树——风暴会来，害虫会来，甚至有人会想砍倒它。但只要你根扎得够深，只要你每年都长高一点，那么终有一天，这片土地上所有的人，都能在你的树荫下乘凉。”
    通讯结束。
    叶柔和叶眉並肩站在窗前，看著阳光完全占领这座城市。
    “姐姐，”叶眉轻声说，“我忽然想起五年前，我们决定合併五个国家的时候，有个欧洲记者问我们：『你们凭什么认为，五个打了半个世纪仗的国家，能变成一个和平的国家？』”
    “你怎么回答的？”
    “我说：『因为这一次，不是为了爭夺资源而合併，是为了创造资源而合併。不是为了统治別人而统一，是为了不再被別人统治而统一。』”
    叶柔微笑：“现在，我们可以加上一句了：『也因为我们学会了，在必要的时候，用铁拳守护这个选择。』”
    远处，要塞的方向传来军號声——那是晨间操练的开始。声音在吉力马札罗山间迴荡，清澈，嘹亮，如同这个年轻国家的心跳。
    而在大洋彼岸，纽约、京城、基辅、莫斯科，叶家的其他成员，都在各自的战场上，继续编织那张跨越三大洲的网。
    这张网曾经柔软，如今已嵌入钢线。
    它曾经隱蔽，如今开始显形。
    它曾经只是为了生存，如今——开始定义新的规则。
    晨光中，东非国的国旗在吉力马札罗市每一座建筑顶端飘扬。深蓝的底色上，金色的山巔与雄鹰，仿佛在诉说著一个古老而崭新的真理：
    在这片曾经被撕裂的土地上，最坚固的统一，不是来自遗忘差异，而是来自共同守护一个值得奋斗的明天。
    而明天，已经开始了。(本章完)