山魈死了。
    周寧站在那棵巨大的枯树前，手中的木剑还在滴著绿色的汁液。
    那是山魈的血。
    他喘息著，浑身上下沾满了泥土和血跡，左臂的衣袖被撕裂了一道口子，露出里面青紫的淤伤。
    战斗比他预想的要艰难得多。
    那山魈虽被他用“破邪符”伤了肩膀，却並未退缩，反而变得更加疯狂。
    她驱使著无数枯骨和藤蔓，从四面八方围攻周寧。
    若非他临行前准备了充足的符籙，又仗著护体罡气勉强抵挡了几次致命攻击，恐怕早已命丧当场。
    最终，还是那张蕴含师尊剑气的玉符救了他。
    山魈被逼到绝境时，施展了一种诡异的幻术，將周寧拖入了一个无比真实的噩梦之中。
    在那个噩梦里，他看到燕赤霞倒在了血泊中，看到人间化为焦土……
    那种绝望与恐惧，几乎让他崩溃。
    但“净心符”救了他。
    那道清凉的气息，让他在最后一刻清醒过来，將手中的木剑刺入了山魈的胸膛。
    “呼……”
    周寧长长地吐出一口浊气，將木剑从山魈的尸体上拔出。
    那具穿著红色嫁衣的身体，如同风化千年的枯木，在剑拔出的瞬间化作了一堆灰烬，隨风飘散。
    只剩下一枚拇指大小的黑色珠子，在地上滚动了几下，停在了他的脚边。
    周寧弯腰捡起那枚珠子，入手冰凉，隱约能感受到其中蕴含著一股阴寒的能量。
    “內丹？”
    他曾在古籍中读到过，妖物修炼到一定程度，体內会凝结出內丹，是它们一身精华所在。
    这枚珠子，应该就是那山魈的內丹。
    虽然只是百年精怪，內丹的品质不高，但对周寧这样的初学者来说，也是一件难得的宝物。
    他小心地將內丹收好，准备带回山让师尊看看。
    隨后，他又在枯树的树洞中搜索了一番。
    里面除了白骨和腐臭的衣物，还有一些山魈收集的“战利品”。
    几件生锈的农具、一串铜钱、一面破旧的铜镜，以及一块巴掌大小的、刻著古朴纹路的玉牌。
    玉牌入手温润，隱约散发著淡淡的灵光。
    周寧看不出它的来歷，但直觉告诉他，这不是凡物。
    他將玉牌也收了起来。
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    清理完现场，周寧在枯树上刻了一个“镇”字，將一张“镇宅符”贴在树干上，以净化此地残留的妖气。
    然后，他拖著疲惫的身体，沿著山路缓缓下山。
    ——
    回到李家村时，已过了午时。
    王员外和几位老者正焦急地站在村口张望，看到周寧的身影，顿时欢呼起来。
    “周小哥回来了，周小哥回来了。”
    村民们纷纷涌出来，將周寧团团围住。
    他们看著周寧满身的伤痕和血跡，眼中满是敬畏与感激。
    “周小哥，那妖怪……”李里正颤声问道。
    周寧微微一笑：
    “已经除掉了。诸位可以安心了。”
    话音落下，村民们爆发出震天的欢呼声。
    有人跪地磕头，有人放声大哭，有人奔走相告。
    压抑了半年的恐惧，在这一刻终於得到了释放。
    王员外拉著周寧的手，热泪盈眶：
    “周小哥，您是我们李家村的大恩人啊，请受我一拜。”
    说著，他就要跪下。
    周寧连忙扶住他：
    “王员外不必如此。斩妖除魔，本就是我辈分內之事。”
    他虽然这么说，但心中却涌起一股从未有过的满足感。
    修行数月，他第一次真正用自己的力量，保护了无辜的人。
    这种感觉，比他想像中的还要美好。
    ——
    当晚，李家村举行了盛大的庆功宴。
    村民们杀鸡宰羊，拿出珍藏多年的好酒，款待周寧。
    周寧推辞不过，只好坐下喝了几杯。
    酒过三巡，李里正颤巍巍地站起身，端著一碗酒，朝周寧深深一揖：
    “周小哥，老朽代表全村老少，敬您一杯。”
    周寧连忙起身，双手接过酒碗：
    “老人家客气了。”
    两人碰杯，一饮而尽。
    李里正擦了擦眼角，感慨道：
    “老朽活了七十年，见过不少道士和尚，也见过几个自称修行的人。但像周小哥这样，年纪轻轻就有如此本事，还能为百姓挺身而出的，还是头一个。”
    他顿了顿，又道：
    “老朽有个不情之请，不知周小哥能否答应？”
    周寧道：“老人家请说。”
    李里正道：“老朽想请周小哥在村里多住几日，帮我们看看，这山里还有没有別的妖怪。另外，还想请小哥教我们几招防身的法子。”
    周寧想了想，点头道：
    “也好。我本就要在附近歷练，多住几日无妨。至於防身的法子……”
    他从袖中取出几张“驱邪符”，递给李里正：
    “这些符籙，贴在村口和各家门口，可以震慑一般的妖邪。”
    “另外，我再教你们一套简单的净化之法，每日清晨在村口焚香祷告，可保一方平安。”
    李里正千恩万谢，接过符籙，如获至宝。
    ——
    周寧在李家村住了五天。
    这五天里，他白天帮村民们检查山林，清除残留的妖气。
    晚上则继续修炼罡气和符籙。
    他的伤势恢復得很快，得益於体內罡气的滋养，那些皮外伤只用了三天就结痂脱落。
    左臂的淤伤也在第五天基本消散。
    更重要的是，经过与山魈的生死搏杀，他对《先天罡气》的理解又深了一层。
    以前，他只知道罡气可以用来护体、可以用来灌注剑身，却不知道它还可以用来感知周围的环境、预判敌人的攻击。
    与山魈交手时，有好几次，他都是在千钧一髮之际，凭藉对空气中气息变化的敏锐感知，才躲过了致命一击。
    这种感觉，很难用语言形容。
    就像……周围的一切，都与他產生了某种微妙的联繫。
    他能感受到风的流动、树叶的颤动、泥土中虫蚁的爬行。
    甚至能隱约感知到，远处山林中野兽的气息。
    这，或许就是师尊所说的“天人感应”的雏形。
    ——
    第六天清晨，周寧告別了李家村的村民，踏上了返回兰若寺的路。
    王员外派了两个家丁，牵著一匹骡马，送他上山。
    骡马上驮著村民们凑的礼物，几匹粗布、一袋米、一壶酒，还有一些山货。
    周寧本不想收，但架不住村民们的热情，只好收下了。