在真希真依姐妹的不远处，禪院直哉正被一群与他年龄相仿的宗族子弟以及更年幼的孩子们眾星捧月般围在中间。
    他眉飞色舞，神情兴奋，正以一种亲歷者的骄傲口吻，向身边睁大眼睛的同伴们绘声绘色地讲述著他曾有幸目睹、堪称传奇的“提兵上洛”事件。
    在直哉略显夸张的比划与描述中，那场平稳过渡的权力更迭，化作了一段《御伽草子》中常见的充满英雄气概的冒险故事。
    狄奥甚至被他诗意地形容为“自云端垂落人间的革新之影”。
    在被狄奥那番融合了霸道与王道的全新纲领彻底点醒，並亲眼见证了真正的强大所能带来的秩序重塑与变革伟力后，直哉仿佛一夜之间拨开了长久笼罩眼前、由傲慢与空虚编织的迷雾。
    他终於找到了人生中真正值得敬畏、值得投入全部热情与忠诚去追隨的方向，不再是过去那个仅凭尊贵出身与乖张性情四处惹是生非的“混世魔王”。
    那双总是带著讥誚与不耐烦的眼睛里，如今多了几分对纯粹力量的灼热渴求，以及对“强大者理应肩负何种责任”的、尚且模糊却真实存在的隱约认知。
    最直观的变化是，这两天他对於参与祓除咒灵任务、积累实战经验的积极性大幅提高，甚至开始主动要求进行更严苛、更系统的体术与咒具操控训练，身上时常带著新鲜的淤青与擦伤。
    这股突如其来、近乎狂热的上进心，让许多熟悉他往日作风的族人都感到难以置信，讽刺地称之为“善哉”。
    此刻，在向族中子弟们宣扬完狄奥大人的伟业后，直哉意犹未尽地舔了舔嘴唇，目光下意识地飘向远处高台上那个身影，又迅速收回，挺直了腰板，对著围拢的亲戚们说道：
    “听著，新时代已经来了！再抱著那些陈腐的规矩和无聊的架子，只会被甩在后面！
    要想跟上那位大人的脚步，看到更远处的风景……就得先变得足够『像样』才行！”
    会场一角，刚与几位投资人聊完的冥冥，目光落在了独自倚著廊柱、脸上带著藏不住笑意的九十九由基身上。
    她今天穿著一身剪裁得体的黑色绸缎晚礼服，流畅的线条勾勒出修长身形，颈间点缀著一串莹润的珍珠项炼。
    每一颗珍珠都內敛著精妙的防护结界，这是一件不显山露水的实用咒具。
    狄奥昨天刚从忌库里取出了这件珍宝，將它作为定情信物送给由基。
    这不，一有机会，她就把它佩戴出来“炫耀”了。
    由基还將那头耀眼金髮尽数向后拢起，扎成了利落的高位长直马尾，再加上微施粉黛的自然妆，更让整个面庞在礼堂的光线下显得格外清晰、明亮，比起平日隨性的披髮素顏，多了几分精心雕琢的夺目神采。
    冥冥缓步走了过去，用她那標誌性的商业口吻调侃道：“由基，你今天看起来格外耀眼呢。
    怎么，是遇到了什么特別的好事吗？
    整个人容光焕发，简直像是我刚刚谈成了一笔利润惊人的大生意。”
    “嗯？”由基回过神来，看向好友，眼中笑意未减，反而更添了几分促狭。
    她伸出两根手指，对著冥冥做了个略带暗示性、模擬“抽插”动作的手势，压低声音意味深长地说：
    “不是钱哦。是……男人。”
    “真的！？”即便是见多识广、情绪鲜少外露的冥冥，此刻也不由得微微睁大了眼睛，露出了货真价实的惊讶表情。
    能让九十九由基露出这种表情並直言不讳的男人，绝对非同小可。
    “假的又怎么样？”由基得意地扬起下巴，像只守护珍宝的猫，“我是不会和你分享的。”
    说完，她目光越过冥冥的肩膀，看向了某个方向，笑意加深。
    “喏，他从包围圈里脱身了，我要去找他了。回聊~”
    “……”看著由基脚步轻快离去的背影，冥冥若有所思地眯起了眼睛。
    这个男人的价值，可真是勾起了她十足的好奇心与评估欲呢。
    失策失策，提兵上洛那一次，自己不该中途离队的呀。
    “哟，你们几个，躲在这里聊什么呢？”
    狄奥的声音突然响起。
    他不知何时，已然从那群如同追星般狂热、仍试图围著他探討细节或表达支持的术师人群中巧妙脱身，来到场馆相对僻静的一处角落。
    这里，他的几位新朋友——五条悟、夏油杰、七海建人——正聚在一起，享受著短暂的清静。
    “在说悟呢。他现在已经不是那个被架在『现代最强』神坛上的孤家寡人了，也没有人会再强迫他去做任何违背本心的事。”
    夏油杰拍了拍挚友的肩膀，语气带著欣慰，又促狭地提起。
    “他可以真正不用顾忌后果地生活了。所以，关於歌姬的事情——”
    五条悟略显烦躁地抓了抓头髮：“快，狄奥，一起帮我劝劝这个越来越八卦的傢伙——”
    “我也很好奇呢，上次的『正式邀约』，后续情况如何？”狄奥从善如流地加入话题。
    “不知道啊，”夏油杰无奈地摊手，用手肘轻轻碰了碰五条悟，“这傢伙一直藏著掖著不肯说。
    就算我们都在催他，他还是慢吞吞地、一点一点推进，看得人著急。”
    “烦死了！”五条悟像被踩了尾巴的猫，“你怎么也变得这么八卦？
    不是已经在社交帐號上官宣了吗，还要怎样啦！”
    迎著狄奥仿佛能看透一切的目光，五条悟別开脸，语气有点不自然：
    “算了，我说就是了！
    我们就是……一起去了一家环境还不错的茶馆，和她聊了聊关於你，还有这次大会的事情。
    我打电话约她的时候，她还挺惊讶的，以为我在整蛊，或者又想借用她的术式搞什么新『实验』，马上掛断了……”
    “前辈，所以你在上次打电话给她的时候，到底说了什么啊？”七海建人穷追不捨。
    “就是——哎呀，都是过去的事了，不说了不说了！”五条悟摆了摆手，耳根有点泛红。
    “结果，你们就只是聊了聊天，然后就成了？”狄奥忍著笑確认。
    “……差不多吧。”
    五条悟沉默了几秒，终於吐露实情。
    “我和歌姬说……现在我不再是那个需要24小时待命、隨时准备应对任何危机的『现代最强』了。
    时间一下子多出来好多……多到有点茫然。
    『正常人的生活』到底是什么样的？我好像从来没仔细想过。
    但第一个浮现在脑海里的……是她的脸。
    是歌姬气得跳脚的样子，是她明明很弱却总想教训我的表情，是她从来没真正放弃过我的那份信赖。
    我认真向她道歉了。
    为以前那些没轻没重、只顾自己开心的捉弄，为总是惹她生气……
    是我做得太过分。
    然后我也告诉她，虽然方式乱七八糟，但我確实是喜欢她的。
    我问她，愿不愿意和我这个麻烦的傢伙，试著交往看看。”
    说到这里，五条悟停顿了很长的时间。
    他再开口时，声音轻得几乎要散在风里，却带著一种被什么东西轻轻击中的柔软：
    “她听完之后沉默了好久，然后对我说：
    『我等你说这句话，已经等了很久了。』
    她还说……连她自己都很惊讶，居然真的能忍住，一直等到今天。”
    “哦~——”七海建人和狄奥同时发出瞭然的声音，对视一眼，脸上都带著善意的调侃笑容。