曹笔回过神来，点了点头，指了指对面的椅子：“谈月姑娘，请坐。”
    谈月微微一笑，施施然在对面坐下。
    她坐下的时候，用手轻轻拢了一下裙摆，动作自然又优雅。
    她从身后小丫鬟手里接过一把琵琶，抱在怀中。
    那琵琶是枣红色的，琴头雕著一朵半开的莲花，弦轴处繫著一缕淡黄色的穗子，垂下来，正好落在她月白色的裙裾上。
    纤指在弦上轻轻一拨，叮咚一声，剎那间，整个屋子的嘈杂声都仿佛被滤掉了。
    “公子想听什么？”
    她抬头看著曹笔，目光清澈，既不躲闪也不刻意勾人。
    曹笔想了想，说：“隨便来一首，你觉得好听的就行。”
    谈月又笑了笑，低下头，轻轻拨动琴弦。
    那不是曹笔印象中琵琶该有的大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，而是一种很轻，很慢的引子。
    像是有人踮著脚尖在青石板上走路，怕惊扰了什么似的。
    忽然，谈月开口了。
    “塞上风沙暗，孤城落日寒。
    征人三十万，一半未曾还。
    ……
    问郎何所忆？郎道已忘年。
    只记离家日，堂前种白莲。
    ……
    白莲今已发，莲子坠池边。
    花开人不在，花落又一年。”
    曹笔靠在椅背上，手指跟著节拍轻轻敲著桌面。
    他听出来了，这不是什么鶯鶯燕燕的风月小调，而是一首边塞思归的曲子。
    尤其是那句花开人不在，花落又一年，让他想起了前世听过的一句话：可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
    曲罢，谈月抬起眼，看著曹笔，似乎在等他的反应。
    曹笔拍了拍巴掌，发自內心地说：“好听！”
    他不是敷衍，他是真觉得好听。
    並非因为词多好，曲子多妙，而是因为这种体验太新奇了。
    前世在手机上听歌，隔著屏幕，再好的音质也像隔了一层玻璃。
    可此时此刻，一个活生生的人就坐在三步之外。
    琵琶是真琵琶，声音没经过任何电子设备的加工，带著木质琴腔的共鸣和微微的气流声，甚至能听出她换气时那一瞬间的停顿。
    这种在场感，是任何高级音响都给不了的。
    他忽然有点理解古人为什么那么爱逛青楼了。
    不是为了那档子事儿……好吧，可能很多人確实是为了那档子事儿。
    但至少有一部分人，是为了这种在场的感觉。
    你在家里听曲，那是娱乐。
    你在这儿听曲，姑娘专门为你唱，眼神偶尔与你交匯，嘴角带著若有若无的笑意，那叫款待。
    曹笔前世看过不少网络小说，里面动不动就写什么青楼花魁，一笑千金，可真到了这儿他才发现，那种描写多半是作者yy出来的。
    真正的高级青楼，根本不是他们想的那样。
    首先，环境就不一样。
    不是满楼红袖招，脂粉香扑鼻，而是安安静静的，像进了某个氛围良好的图书馆。
    其次，姑娘们的气质也不一样。
    谈月从进门到坐下，没有一丝轻浮的动作。
    她拢裙摆是自然的，抱琵琶是自然的，连笑的时候都是恰到好处的。
    嘴角微微上扬，既不露齿，也不刻意抿著，就是那种我对你有好感，但我是正经人的分寸感。
    曹笔前世看过一个说法：顶级青楼的核心竞爭力不是性，是情绪价值。
    说白了，就是让你觉得自己被重视了，被理解了，被陪伴了。
    而这一切，都要靠分寸感来拿捏。
    太热情了像窑姐儿，太冷淡了像欠她钱，都不是那个意思。
    眼前这个叫谈月的姑娘，显然深諳此道。
    一曲唱完，她没有急著唱第二首，而是端起桌上的茶壶，给曹笔续了一杯茶。
    动作不紧不慢，倒茶的时候微微侧身，避免挡住了曹笔的视线。
    茶七分满，她停得刚刚好，一滴没洒。
    “公子是头一回来边关？”
    她轻声问。
    曹笔接过茶盏，点了点头：“算是吧。”
    “还要往北？”
    曹笔的眉梢微微挑了一下，继续点点头。
    “公子这是要去前线？”
    “嗯，想去看看。”
    “公子若是要去前线，可得多加小心，最近很不太平！”
    “噠噠噠~”
    就在这时，楼梯口传来一阵脚步声。
    一个穿著青色褙子的中年妇人款步走来，头上簪著一朵绢花，唇上点著胭脂，身段丰腴却不显臃肿。
    她走到曹笔桌前，微微一福，笑眯眯地道：“这位公子面生得很，是头一回来咱们轻音楼吧？
    妾身姓秦，是这儿的妈妈。”
    曹笔点了点头，不由得打量起对方来。
    心中好奇，这就是传说中的妈妈桑？
    嗯~~別说，挺好看的，给人一种嫵而不媚，风韵犹存的感觉。
    跟记忆里，各种影视剧的刻板印象，完全不同。
    若是放到前世，换身装扮，走到街头，怕是初高中生小年轻都会忍不住过来搭个訕，要个微信。
    在曹笔打量对方的同时，对方也在打量他。
    秦妈妈的眼睛在曹笔身上一扫，便把他从头到脚看了个大概。
    虽然穿的是便装，但那眼神，不卑不亢，整个人很放鬆，看不出丝毫的紧张。
    她判断，此人不像寻常商贾或普通兵丁，多半是有身份的人，故意乔装打扮来青楼寻乐子。
    她的笑容顿时又深了几分，从袖子里摸出一块精致的小木牌，双手递到曹笔面前。
    “公子，这是咱们楼里的花牌，上面刻著今夜当值的姑娘名號，公子瞧瞧，可有合眼缘的？”
    曹笔接过木牌，低头一看。
    木牌巴掌大小，红木製成，正面刻著几行小字，分別是不同的闺名。
    谈月，婉清，惜霜，素云……每个名字下面还附著一行小字，写的是各人的才艺：琵琶，古琴，簫，诗词，画兰，舞剑……后面还有標註。
    有的是雅座可点，有的是入幕需待。
    曹笔前世在影视剧中见过类似的东西，但亲眼见到实物，还是头一回，他不由得多看了两眼。
    “谈月？这牌子上的名字，怎么跟姑娘你的名字一样？”
    曹笔盯著木牌上的第一个名字，好奇发问。
    谈月浅浅一笑道：“公子，因为木牌上的人，就在您跟前。”
    曹笔闻言，恍然大悟，隨即抬头，把木牌递还给秦妈妈道：“看来我与谈月姑娘有缘，今晚就她吧。”
    秦妈妈接过木牌，眼睛一亮，立刻吩咐身旁的小丫鬟：“去帮谈月姑娘准备。”
    又转向曹笔，笑容可掬：“公子大气，谈月是咱们楼里的红人，今晚由她专陪，公子请移步雅间，先点花茶。”
    曹笔起身，跟在对方身后，隨口问了句：“花茶是什么？”
    秦妈妈微微一怔，隨即掩口而笑：“公子说笑了。
    花茶是咱们楼里的规矩，凡是头一回来且点了姑娘的客人，都得先点盏花茶。
    说白了，就是一份进门礼。
    茶倒是不值什么钱，添头才是关键。
    那碟里伴著新鲜花果，糖果蜜饯，红绿繽纷，端上来便有春意满园的彩头。
    公子头回点谈月，这花茶自然要最上等的。”
    她顿了顿，压低声音：“不过打茶围那一套流程，倒未必步步都走。”
    曹笔愣了一下：“打茶围？”
    “公子不知道？”
    秦妈妈见他是真的不懂，倒也不急，耐著性子细细道来。
    “打茶围算是咱们楼里的开场白，茶过三巡，点心摆碟，妈妈我陪著公子多说几句閒话。
    也顺便告诉公子，咱们楼里的姑娘都是怎么样的，有哪些讲究，哪些规矩。
    公子若是不急著做別的，这倒是个慢慢上道的好法子，也可以趁机看看其他姑娘的才艺。”
    她压低声音，带著点体贴的笑意：“说白了，就是让公子有个適应的台阶。
    毕竟不是所有头回来的客官，一上来就知道怎么跟姑娘聊天的。”
    適应？
    曹笔心里一乐，这个词用得精妙。
    敢情古代逛青楼还有新手引导环节。
    既然来都来了，体验就要体验全套，不把流程走完，岂不白来一趟？
    更何况，关掉感知之后，这种面对面坐著，不知道对方在想什么，全靠察言观色的社交方式，確实带著一种復古的乐趣。
    他想看看，如果没有超能力加持，单纯靠眼力，谈吐和隨机应变，自己在这个完全陌生的社交场里，能撑到哪一步。
    “那就点吧。”
    秦妈妈一听，脸上的喜色更浓了几分，立刻转身吩咐下去。
    不到一盏茶的功夫，茶壶，果碟，点心盘便被小丫鬟们陆陆续续端了上来。
    红漆木盘里装的是蜜饯，乾果，时令鲜果，还有几碟精致的糕点，每一样都摆得整整齐齐。
    茶壶里泡的是上等茶叶，茶香清洌，入口回甘。
    曹笔一个人坐在雅间里，听著隔壁隱约传来的笑声，心里倒是起了一丝好奇。
    这打茶围，到底是怎么个打法？
    没过多久，秦妈妈推门进来，身后跟著几个小丫鬟，鱼贯而入。
    她在一侧落座，端起茶盏呷了一口，笑容可掬地寒暄了几句，便开始给曹笔讲谈月姑娘的生平。
    谈月，本名姓什么不便多说，只知道她是云城人氏，七岁时被卖入青楼。
    老鴇见其天资聪颖，便请了专门的师父教她琴棋书画，诗词歌赋，十几年下来，琵琶技艺炉火纯青。
    旁的古琴，簫笛也都能奏上一曲，诗作虽不算大家，在边关这种地方也算得上是翘楚。
    被老鴇带到北境后，凭著一曲自创的《寒关曲》一鸣惊人，成为轻音楼的头牌之一。
    “不过公子可別以为谈月姑娘只会风花雪月。”
    秦妈妈压低声音，凑近了些许：“她自小习武，尤其舞得一手好剑。
    北境不少武將子弟慕名而来，不少人求她一睹剑舞，她都不轻易答应。”
    曹笔挑了挑眉，若有所思地点了点头。
    秦妈妈见他问得仔细，乾脆把几个姑娘的底细一一交代。
    “素云是抚州人，性子安静，不爱多说话，但那双眸子会说话。
    古琴弹得极雅，声音轻轻柔柔的，听她弹完一曲，整个人都像泡了温泉。”
    “惜霜姑娘是枪术传家，父亲据说是某个关门弟子，后来家道中落沦落至此。
    她在楼里从不穿长裙，总是一身紧袖短打，腰间繫著绸带，浑身上下没有一点拖泥带水。
    虽然她是卖艺不卖身，但点她的客官其实很多都是衝著那份颯爽劲儿去的。”
    曹笔听得津津有味，心中却忍不住感嘆：这个行当的人，远不止琴棋书画那么简单。
    她们的工作本质，其实是情绪价值。
    让有钱人觉得自己被倾听了，被理解了，被陪伴了，这本身就是一种顶级服务。
    有些人花几百两银子，可能就只为了那份，有人耐心听自己吹牛的感觉。
    秦妈妈说了好一阵，端起茶润了润嗓子，忽然话头一转，笑眯眯地问：“公子，我们楼里还有一种喝酒助兴的玩法，叫做行花令，不知道公子听说过没有？”
    曹笔来了兴致，放下茶盏：“花令是什么？”
    “不瞒公子说，这是一种高雅的酒令，但也看公子的文采够不够。”
    秦妈妈唇边泛起了狡黠的笑：“玩法啊，是由姑娘出一个题目或上联，公子接上。
    接得对，姑娘喝一杯。
    接不上，或者接得不对，公子喝一杯。
    如果接得好嘛……”
    “好又如何？”
    “那姑娘便不只是喝一杯了。”
    秦妈妈微微偏头：“有时是抚琴一曲，有时是起身为公子斟满酒，有时是移近座位替你拭去洒落的酒渍。”
    她故意停了停：“公子若是有能耐，让姑娘主动凑近些也不稀奇。”
    曹笔眉毛一挑，心里有点蠢蠢欲动。
    前世看小说，主角逛青楼，隨便甩出一首唐诗宋词，就能把花魁震得五体投地，哭著喊著要倒贴。
    什么大漠孤烟直，长河落日圆，什么葡萄美酒夜光杯，那都是基本操作。
    他前世好歹也背过一些唐诗宋词，那些膾炙人口的经典，更是印象深刻。
    此情此景，不就是给自己量身定做的装逼舞台吗？
    想到这里，曹笔嘴角一扬，底气顿时足了几分。
    “那今晚，我跟谈月姑娘试试花令。”
    秦妈妈一听，眼睛一亮，站起身来往谈月的方向探了探头，扯著嗓子喊了一声：“谈月，曹公子要跟你玩花令啦！”
    楼上杂音忽然断了，片刻间，传来低低的轻笑声。
    不一会儿，谈月从二楼楼梯口缓步走下来。
    曹笔注意到，她已经换了一身衣裳。
    不再是方才那件月白色的褙子，而是换了一件淡青色的上襦，外罩薄纱披帛，头髮也重新梳过了。
    她的妆也改得更淡了些，几乎看不出胭脂的痕跡，但嘴唇却多了一层透明的唇脂，在灯火下泛著淡淡的光。
    她的琵琶没再抱在手里，而是已经被小丫鬟安置在雅间一侧的架子上。
    秦妈妈把谈月引到曹笔对面坐下，挤眉弄眼地笑了笑：“那你们先聊著，我去招呼其他桌。”
    说罢，她转身走下楼去，小丫鬟们也退得乾乾净净。
    一时之间，房间里只剩下了曹笔和谈月两个人。
    ……
    注释1：关於青楼妈妈这个称呼。
    妈妈这个词，在现代很流行也很普遍，无论是家庭中，还是某些游戏中，出现频率很高，极具现代味。
    但实际上，它不是现代特有词。
    它在唐、宋、元、明、清一直存在著，只是在不同时期流行程度不同。
    ……
    注释2：什么是上襦？（shàng ru）
    上襦是古代女子穿著的短上衣，通常衣长不过膝，腰身收束，配裙子穿著。
    襦字本义为短衣，汉唐以来一直是女子日常服饰的基本款式。
    与褙子不同，上襦属於上衣下裙中的衣，贴身合体，有领有袖，袖子可窄可宽。
    穿的时候，將上襦的下摆塞进裙腰內，腰系裙带，显得乾净利落。
    轻音楼的姑娘们在雅间待客时，常常脱下褙子，只穿上襦和裙子，既方便抚琴斟酒，又透著几分隨意的闺阁气息。