他猜测，施成栋参將率军抵达平江城后，肯定纵兵肆虐，滥杀无辜，欺压百姓。
    好巧不巧，那位公子刚好在这平江城。
    也不知是那位公子看不过去，还是施成栋等叛军主动招惹了对方。
    总之，双方大打出手，最后以施成栋一眾叛军被轰成灰，埋尸街下而告终。
    他不清楚那位公子究竟是如何做到的？
    尤其是在將青石板变成粉，人体化成灰这件事情上。
    究竟是那位公子完全凭藉自身的力量，还是说，有手段，能够接引天雷？
    这个问题，他思考了很久，最终更倾向於后者！
    因为，若是前者的话，那这世道估计要大变天了。
    不是简单的权力更迭，而是整个大时代的根基要动摇。
    沈烈在篤定內心的猜测后，原本打算的是，送副將一场造化。
    给他一个看似九死一生，凶险万分的任务，实则完全是藉机表现，白得一个下等请缨之功。
    除此之外，后面再稍微宣扬一下，还能给他打造一个嫉恶如仇，奋不顾身，忠心耿耿的形象。
    这两点，对於一个副將而言，好处无疑是巨大的。
    原本，一切都算好了，结果这赵长风出来横插一脚，硬生生把好处抢去一半。
    赵长风一直在暗中注意沈烈的表情，当他发现对方眼皮微微颤抖，且腮帮子有些异样后，当即確信自己判断没错。
    对方一定是发现了什么不为人知的东西，以至於敢让自己的心腹爱將去请战。
    现在，自己跟了他一手，那么，其它先不论，单单这请缨之功，先分得一半。
    一念及此，他心情大好，故意纵马到沈烈跟前，带著炫耀的意味问道：“沈烈，我副將元丰猛不猛？
    敢带著五百人，全速追击这北境赫赫有名的凶將！”
    沈烈咬紧牙巴，狠狠瞪了他一眼，气得不想理他。
    赵风行见状，更开心了，故意用脚踢了他一下，小声道：“沈兄，你要是愿意跟我说说，你究竟发现了什么，这次任务回去后，我亲自去抓几个女凶骨人，送到你帐上，保证让你浑身通透。”
    沈烈闻言，冷哼一声道：“哼！我可不像赵大將军，口味如此独特。”
    赵风行摇摇头，把声音压到最低。
    “誒，沈兄此言差矣，那凶骨人，虽然长得寒磣，但皮肤甚是细腻，而且野性足，比起咱大寧的姑苏燕，那也是丝毫不差。
    春风一晚，堪比酣战一场。
    其中滋味，唯有尝过，方可意会。”
    “我对女子不感兴趣，驾！”
    沈烈不想在行军路上，聊这种风月话题，当即轻夹马腹，加速向前，不想理对方。
    ……
    是夜，月光如水，洒在官道上。
    曹笔的车队缓缓行至金香城下。
    城墙高耸，城门紧闭，吊桥高高拉起。
    城头上火把通明，守军来回巡逻，气氛肃杀。
    赵寒勒住马，皱眉道：“城门关了。”
    车队停下，眾人望向城头。
    周娘子掀开车帘，看著那紧闭的城门，心中隱隱不安。
    子君策马上前，仰头朝城上喊话：“城上的诸位军爷，我们是过路的商队，请求入城歇息！”
    城头一片沉默，只有火把噼啪作响。
    “不用喊了，他们不会开城门，先找片空地休息吧。”
    子君张口，欲再喊了一遍，突然被曹笔打断了。
    与此同时。
    金香城的知府和守备正围坐在灯下，面前摊著一封极鹰急递。
    信上写著：平江城被叛军屠城，三千余叛军下落不明。
    知府面色凝重，守备眉头紧锁。
    一人道：“叛军可能偽装成流民混入，万万不可开城门。”
    另一人附和：“等上头消息，在此之前，任何人不得进出。”
    一刻钟后。
    车队在离城门数百米的空地上，开始生火做饭。
    周娘子钻入曹笔所在的马车，欲言又止。
    曹笔见状，微微一笑道：“想说什么就说吧。”
    周娘子闻言，秀眉微蹙道：“恩公，接下来，大寧恐怕要大乱了。”
    曹笔眉头一挑，好奇道：“哦？这是为何？”
    周娘子缓缓解释道：“从平江城一路走来，妾身打听到很多消息。
    其中有几条，您应该很感兴趣。”
    曹笔来了兴趣：“说来听听。”
    周娘子往曹笔身旁挪了挪，压低声音道：“前两日，京城两位王爷，接连暴毙，太子遭到刺杀，差点丟了性命。
    南方的毛鲁人明明占据了优势，却突然提出罢战……北边的副总兵，被突然调回了京城。”
    “这些消息，妾身暂时无法判断真假。
    不过，以大寧当前的情形来看，恐怕多数为真。”
    曹笔想了想问道：“两名王爷是什么王爷？他们是怎么暴毙的？
    另外，太子是在哪里遭到刺杀的？
    他身边应该高手如云才对，为何会被刺客抓住机会？”
    周娘子摇摇头：“两位王爷的身份，暂时还不清楚。
    应该是京城那边封锁了具体消息。
    至於太子遇刺的事，有两种说法，一种是说，他在寢宫中，遭到偷袭。
    还有一种是说，他在城里秘密会见什么人，被埋伏了。”
    曹笔问道：“你觉得哪种更有可能？”
    “恩公，妾身以为，两种都不太可靠。”
    “以太子当今的身份和力量，想要在他的寢宫行刺，除非是恩公这般天纵人物，不然，绝无可能。
    第二种说法，虽然看似合理，实则有一个致命的问题。
    太子若是在其他地方，可能会秘密会见別人。
    但是在京城，他不会那么蠢！
    他的一举一动，都在陛下的监视中，这样做，只会加深陛下的怀疑，徒留把柄。”
    “他虽然是太子，但这些年，陛下对他好像並不满意。
    因此，他不能在京城犯错，不然，其它皇子必会趁机发难。”
    曹笔闻言若有所思：“你的意思是，这流传的两种，都是被故意放出来的幌子。
    真相，目前並不被人所知？”
    周娘子认真地点点头。
    曹笔也跟著点点头。
    “有道理！”
    周娘子继续道：“恩公，您知道妾身为何不想您去清吏司吗？
    清吏司的总部在京城，以您的能力，一旦进去， 必然会被调往那里。
    届时，很多事情，您都有可能身不由己。”
    “您的想法，以及对妾身的维护是好的，妾身无以回报。
    但恩公您有没有想过，您借他们的力量保护我，他们也可以反过来，借我去要挟您？”
    不待曹笔接话，她便盯著曹笔的眼睛，一字一句道：“恩公，您要明白一个道理。
    您被什么保护，就被什么限制！
    能为您遮风挡雨的，也可以让您不见天日！”
    ……
    注释1：大寧军功制度之请缨功。
    大寧立国之初，太祖皇帝有感於边关將领畏缩不前，遇战推諉之风，特设请缨功，以激励士气。
    凡在战前主动请战，並被主帅委任为先锋，偏师或执行危险任务者，无论斩获多少，均可记功一次。
    具体规制如下：
    1：上等请缨功：主动请战且身先士卒，率先破阵。与斩首三功同论，升一级，赏银五十两。
    2：中等请缨功：主动请战，率部完成作战任务，虽无斩获但完成作战意图。抵斩首一功，赏银二十两。
    3：下等请缨功：主动请战，但未实际交战（如敌军已溃，未遇敌）。记奋勇一次，积三次可换一次中功，赏银十两。。
    记功方式： 由主帅在战报中专门列明某某请战先锋，兵部核查后记入功簿。
    请缨功可与斩首功累加，若请战先锋既有请缨之功，又有斩获，则两者並赏。
    歷史渊源： 太祖曾言：“战场之上，敢战之心，重於利刃。请缨者，国之胆也。”故大寧朝武將升迁，不仅看斩首数目，亦看重请缨次数与先锋履歷。
    许多名將初出茅庐时，皆以请缨功起家。
    ……
    注释2：何为姑苏燕？
    姑苏燕的起源可追溯到大寧开国之初。
    当时姑苏一带有富商专门从穷苦人家挑选面容清秀，骨骼纤细的幼女，以燕为代號，秘密培养。
    她们从小被严格控制饮食，保持体態轻盈。
    同时学习琴棋书画，诗词歌赋，歌舞弹唱，以及酒令、茶道、香道等社交技艺。
    更关键的是，她们被训练如何察言观色，逢迎男人，以柔、顺、媚三字为核心。
    培养期长达六至八年，及笄后便以高价卖给各地达官贵人，富商巨贾，或为妾室，或为家伎，或为清客。
    姑苏燕的特点如下：
    1：身量纤细：成年后体態娇小，骨感轻盈，犹如燕子，腰肢盈盈一握。
    2：才艺出眾：琴棋书画、歌舞诗词皆有涉猎，尤其擅长琵琶和软舞。（如绿腰、霓裳）
    3：性格温顺：被训练得极善揣摩主人心思，说话轻声细语，举止柔媚，从不违逆。
    4：身份特殊：她们並非青楼女子，而是私人財產，一旦售出，终身依附於买主，生死荣辱皆由主人决定。
    姑苏燕在大寧国的影响。
    姑苏燕名声极大，大寧文人笔记中常有“姑苏燕，天下艷”的说法。
    京城权贵以家中豢养几只“燕”为身份象徵。
    甚至有谚云：“堂前无燕，不算贵胄。”
    一些高官私下互相赠送姑苏燕作为贵重礼物，也有以此为媒打通关节的。
    另外：姑苏燕有粗燕和细燕之分。
    粗燕只教歌舞侍奉，价格稍低。
    细燕则诗书精通，能陪主人吟诗作对，谈论风月，价格极高。
    有些姑苏燕终身保持处子之身，专门作为礼物送给权贵开苞，价格超级翻倍。
    姑苏燕有专门的燕阁作为交易场所，只有熟人引荐才能进入。