半炷香后。
    三个千户相互道別，沈平牵著马，沿著主街往县衙方向走。
    不久后。
    县衙门口，两个差役远远看见沈平，脸色一变，其中一个连忙往里跑，另一个迎上来，弯腰拱手，声音都在发颤：“千户大人，您来了！
    朱大人已经在后堂恭候多时了。”
    沈平没有理会，径直往里走。
    那差役连忙接过韁绳，把马牵到一旁，悄悄打量了一眼马背上晕厥的张九。
    后堂，朱知县已经迎了出来。
    他穿著一身官服，额头上有细密的汗珠。
    他拱手作揖，腰弯得极低：“千户大人驾临，下官有失远迎，罪该万死！
    大人快请坐，来人，上茶！”
    沈平也不客气，在主位坐下，目光扫过案上堆积如山的卷宗，淡淡开口：“本官来意，想必你已知晓。”
    朱知县连忙道：“大人您说的是客栈的事？
    下官已经查清楚了……那几个混帐差人，也已经重重责罚。”
    他说著，又深深作了一揖。
    沈平端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，不置可否。
    朱知县见他不说话，心里发虚，连忙又道：“大人放心，下官已经派人去城西张家了。
    等抓到人，一定给大人一个交代！”
    沈平端著茶杯的手微微一顿，面上不动声色，心中却翻涌起来。
    首先，客栈里，那带头的捕快，当时说的是不认识张九。
    既然不认识，他们又是从哪里得知的线索，直指张家？
    其次，张九的口供里，咬的是城南李家，就算要拿张家，不得先从张九嘴里拿到另外的口供吗？
    最后，张九刚被自己带来，他们根本没时间接触和审问，而拿人的命令却早已经发出去了，这意味著什么？
    沈平没有点破，只是淡淡道：“你办案，倒是雷厉风行。”
    朱知县听不出这话是褒是贬，连忙道：“大人谬讚。
    实在是下官这两日忙得焦头烂额，这才疏忽了对下人的管束，以致他们衝撞了大人。”
    “哎~~~”
    说著，他突然嘆了口气，语气变得沉重。
    “大人有所不知，昨夜孙转运使遇刺身亡，案子压在下官头上，实在是寢食难安。
    孙大人是上面派来的，身份不同寻常，他死在平江，下官难辞其咎。
    为了儘早破案，下官带人日夜查访，连觉都没睡过一个囫圇的。
    他们也是立功心切，这才在客栈里冒犯了大人，还望大人体谅。”
    沈平放下茶杯，看著他，语气不咸不淡：“孙大人的案子，不归本官管。
    本官只问你，张九这个案子，你打算怎么办？”
    朱知县连忙表態。
    “下官一定严办！
    等幕后之人抓到，立刻审讯，绝不姑息！”
    沈平点了点头，站起来，整了整衣袍。
    “记住你此刻对本官说的话，来日，若是本官发现你在糊弄，哼……”
    后面的话，故意没说完。
    紧接著，没给朱知县任何反应时间，径直离开。
    朱知县愣在原地，好半天才回过神来，擦了擦额头的冷汗，跌坐在椅子上。
    师爷连忙端上热茶，小声道：“老爷，千户大人走了。”
    朱知县接过茶杯，手还在抖，心中惊疑不定。
    “他最后那句哼，是什么意思？他是不是发现了什么？”
    一个差役匆匆跑进来，稟报导：“老爷，那个千户大人带来的张九，被留在县衙了，没有带走。”
    朱知县一愣，隨即眼睛一亮：“没带走？快！
    把人带上来，本官要亲自审问！”
    师爷迟疑道：“老爷，那千户大人刚走，咱们就审他的人，会不会……”
    朱知县摆了摆手：“他既然把人留下，就是让本官审的，快去！”
    师爷应了一声，转身出去。
    走到门口时，他朝屏风后面看了一眼，微微点头。
    屏风后面，张员外已经站了好一会儿了。
    他收到消息说清吏司的千户来了县衙，便在师爷的安排下悄悄从侧门进来，躲在后堂屏风后面。
    师爷是他的內应，这些年不知替他办了多少事。
    此刻，他正透过屏风的缝隙，冷冷地盯著堂上。
    不多时，张九被两个差役押了上来。
    他一进后堂就扑通跪在地上，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！”
    朱知县端坐在案后，一拍惊堂木：“张九！
    你给本官老实交代，你在客栈里，对清吏司的几位大人，都说了些什么？”
    张九浑身一抖，抬起头，目光不经意地扫过堂下。
    他看见了站在一旁的师爷，师爷正对著他偷偷眨眼睛，嘴角微微朝屏风的方向努了努。
    张九顺著那个方向看去，屏风后面隱约站著一个人，从露出的半截衣袍看，是老爷来了。
    张九脑筋快速动了起来：老爷能够出现在这里，意味著什么？
    是不是老爷知道了少爷的事，然后暗中跟知县大人，达成了某种交易。
    若是如此，那自己的事情岂不是有转机？
    只要自己照原计划咬死李家，老爷和少爷一定会保自己。
    “砰！”
    一念及此，张九心中大喜，当即磕了一个头，声音又响又亮。
    隨即，开始一五一十地交代客栈里发生的事。
    “回大人，小的……”
    铜壶刻漏。
    朱知县听著听著，脸色就变了，不是愤怒，是恐惧。
    回想起之前自己招待千户大人时，对方那令人捉摸不透的反应，瞬间恍然大悟。
    原来，千户大人早就知道张九攀咬的是李家，可故意没提及，也没点破。
    而自己却为了表明態度，在未曾审这张九的情况下，说了派人去张家拿人。
    对方什么都知道，却什么都不说……清吏司的千户，城府都这般深吗？
    朱知县的后背已经被冷汗浸透，身体不受控制地颤抖。
    与此同时，张员外站在屏风后面，嘴角微微上扬。
    他看了一眼张九，心中满意至极。
    这个家丁，倒是机灵，不枉他亲自跑一趟。
    他对著师爷轻轻点了点头，转身悄然从侧门离去。
    张九瞥见屏风后面的人影消失了，心中鬆了口气，又磕了一个头：“大人，小的所说，句句属实。
    李家才是幕后主使，请大人为小的做主啊！”
    朱知县看著跪在地上的张九，恨不得立马砍了对方的脑袋。
    可理智告诉他，有些事情已经发生了，哪怕此刻砍了张九，也於事无补。
    深吸一口气后，他试图强行让自己冷静下来。
    不过，一想起了千户大人最后那句话，他就感觉如坠冰窖。
    “记住你此刻对本官说的话，来日，若是本官发现你在糊弄，哼……”
    人还未走，自己就已经在糊弄对方了，而且还是当面！
    內心情绪剧烈躁动之下，朱知县猛地站起来，椅子往后一倒，哐当一声砸在地上。
    师爷嚇了一跳：“老爷，您怎么了？”
    朱知县没有回答，眼睛死死盯著张九，声音沙哑道：“来人！”
    “在！”
    “把张九押回大牢，严加看管。
    没有本官的手令，任何人不得靠近，不得探视！
    若有半点差池，你们一个都別想活！”