“可那双鞋就那样摆在地上，鞋头朝著妾身，像是有人站在那里，把鞋脱了。
    但周围什么都没有，没有脚，没有人，连个影子都没有。”
    曹笔听到这里，呼吸都放缓了，聚精会神地盯著周娘子。
    周娘子看了他一眼，继续道：“妾身盯著那双鞋看了很久。
    鞋面上乾乾净净，没有泥，没有土，甚至连褶皱都没有，像是刚从箱子里拿出来的。”
    “然后，那双鞋忽然动了！
    不是被人拿起来，是鞋底离开了地面，像是有人穿著它，一步一步地往屋里走。”
    “脚步声和之前一样轻，一样慢。
    鞋每落地一次，青石板上就发出一声嗒的轻响。
    妾身数著那声音，一共十三步，从院子中间走到房门口，从房门口走进屋里，然后……声音停了。”
    “妾身坐在院子里，一直到天亮。
    期间屋里再没有传出任何声音，那双鞋也没有再出来。”
    周娘子放下茶杯，手指交叠放在膝上，表情平静，但眼神深处的波澜没有完全平復。
    “第二天，妾身去给娘亲上坟。
    还没走到坟前，远远就看见坟头的土塌了一块，露出棺材的一角。
    棺材盖被什么东西从里面顶开了一条缝，那条缝很整齐，像是有人从里面把棺材盖挪开了一点，刚好够一只手伸出来。”
    “妾身当时也不知道怎么回事，明明很害怕，却鬼使神差地走过去，蹲下来，往那条缝里看。”
    她深吸了一口气。
    “顺著缝隙渗进去的光，妾身看见娘亲的脚穿著那双白色的袜子，乾乾净净，连泥都没有。
    但那双绣花鞋，不见了。
    棺材里里外外，坟前坟后，妾身找遍了，都没有找到。”
    “妾身不知道那晚回来的究竟是娘亲的鬼魂，还是別的什么东西。
    也不知道那双鞋去了哪里，但妾身从此相信，人死了，不是真的没了。”
    “这件事，妾身谁都没说过，恩公您是第一个知道的人。”
    曹笔听完，沉默了好一会儿，才问：“后来呢？那双鞋再也没有出现过？”
    周娘子摇了摇头：“没有，妾身后来再也没有见过那双鞋。
    但每年娘亲忌日的前一晚，妾身都会在梦里听到脚步声。
    从门口走到床边，停一下，再从床边走回门口。
    妾身想睁眼，睁不开。
    想动，动不了，就像那个夜晚一样。”
    她顿了顿，声音轻得像耳语：“妾身明白，那是娘亲回来看我了。”
    曹笔听完，沉默了好一会儿，似乎在消化这个故事的每一个细节。
    然后他抬起头，目光里多了一种东西，一种属於现代人的，刨根问底的好奇。
    “你刚才说，每年你娘亲忌日的前一晚，你都会在梦里听到脚步声。”
    曹笔顿了顿：“那她有没有在梦里说过话？”
    周娘子愣了一下，似乎从没想过这个问题。
    她垂下眼帘，认真地回忆了片刻，然后摇了摇头：“没有，只有脚步声，从门口走到床边，停一下，再从床边走回门口。”
    “那你自己呢？”
    曹笔追问道：“你有没有在梦里试著跟她说话？
    比如喊她一声娘，或者问她你过得好不好？”
    周娘子的表情出现了一丝恍惚，像是在梦里挣扎过的记忆忽然被唤醒了。
    “有，妾身试过。”
    “有一年忌日前夜，妾身在梦里听见脚步声停在床边，心里忽然涌上一股衝动，想喊一声娘。
    妾身张了嘴，使劲了全身的力气，可就是发不出声音。
    喉咙像被什么东西堵住了，喊不出来。”
    “那你有没有试著动？比如伸手去抓？”
    周娘子摇了摇头：“动不了！
    每次都是那样，听见脚步声，知道是她来了。
    可这时，整个人会被定住，只有耳朵是清醒的。”
    曹笔若有所思地点了点头。
    过了片刻，他忽然问了一句让周娘子后背发凉的话：“你有没有想过，那个脚步声，也许不是你娘亲？”
    话音刚落，周娘子便浑身一紧，有种后背发寒的感觉。
    她张了张嘴，声音有些发紧：“恩公，您这话是什么意思？”
    曹笔没有立刻回答，而是端起茶杯喝了一口，茶香味在舌尖散开。
    他放下杯子，目光落在窗户上，像在组织语言。
    过了几息，他才开口，声音不紧不慢，却带著一种让人汗毛倒竖的冷静，开始分析。
    “你娘亲的鞋不见了，然后你院子里出现了一双一样的鞋。
    有东西穿著那双鞋，走进你的屋里，在你梦里走来走去。
    但你从没见过那个东西，你只是觉得它是你娘亲，因为它穿著你娘亲的鞋，走路的节奏和你娘亲一样。”
    顿了一下，压低声音道：“可你有没有想过，万一那不是你娘亲呢？
    万一那只是別的什么存在，拿走了你娘亲的鞋，学会了她的脚步声，然后假装是她，每年都来找你？”
    “轰！”
    此话一出，周娘子的脑海中，不亚於平地一声惊雷。
    这是一个她从未想过的问题，甚至，完全没往那个方向想过。
    此刻，被曹笔以如此认真的口吻说出来，她顿时感觉如坠冰窖，细思恐极。
    数息后，周娘子故作镇定，看向曹笔的眼睛。
    “它为什么要来找我？”
    曹笔摇了摇头。
    “我不知道，或许它想要什么东西，又或许它想从你身上得到什么东西。
    更有甚者……”
    他顿了顿，想起前世看过的各种规则怪谈，迎著周娘子的目光，一字一句道：“它只是在等你认出它不是你娘亲！”
    此话一出，房间里瞬间安静得可怕。
    周娘子坐在那里，沉默了很久。
    她的眼神有些空洞，像是在重新审视这些年里每一个梦见脚步声的夜晚。
    那些她以为的温暖，那些她以为的另类陪伴，那些她以为的娘亲回来看我。
    如果恩公说的是真的，那这些年走进她梦里的，究竟是什么？
    它究竟想干什么？
    她不敢再想下去了！
    少顷。
    周娘子深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“恩公，妾身从未这样想过。
    妾身一直以为，那是娘亲捨不得我，所以特意回来看我。”
    “可恩公您所说也並非毫无道理，有些东西，我需要再认真地回忆一下。”
    说著，她站起来，欠身行了一礼。
    “恩公，谢谢您的提醒，妾身先回房了。”
    曹笔点了点头，没有挽留。