苏墨的目光落在曹笔身上。
上下打量，很仔细。
月光照在那张年轻的脸上，照在那双平静得不像话的眼睛里。
苏墨往后退了一步，抱拳行礼。
“清吏司千户苏墨，见过阁下。”
曹笔打量著对方，好奇道：“你知道我？”
苏墨摇摇头。
“不知道。”
他顿了顿。
“但我猜测，虞山村除了枉死的村民，其余所有尸体，应该都是阁下的手笔。”
曹笔没承认，也没否认。
苏墨在等著他说话。
可等了三息，对方还是没说话。
苏墨忽然觉得有点不对劲。
他办案十年，审过无数人。
贪官，悍匪，江湖高手，朝廷命官，什么人什么反应，他都能预判个七八分。
可眼前这个人，他预判不了。
那双眼睛里，没有任何他想看到的情绪。
没有警惕，没有紧张，没有戒备，甚至没有好奇。
只有平静，平静得像是在看一块石头。
苏墨决定先发制人。
“阁下可知，虞山村一案，涉及三百二十多名精锐阵亡，二十余名凶骨人暴毙，陈操守死於非命……此等大案，朝廷震怒，清吏司和刑部都已经介入。”
他说著，语气渐渐严肃。
“今夜苏某，就是为此案而来！”
曹笔看著他。
“然后呢？”
苏墨愣了一下。
然后呢？
他准备好的说辞，被这三个字堵了回去。
按照正常情况，对方应该问你想怎样，或者你有什么证据？
可这个人，问的是然后呢。
就好像在说：你继续，我听著。
苏墨深吸一口气，调整了一下状態。
“阁下可知，你们现在是什么处境？”
曹笔淡淡道：“不知道。”
苏墨：“……”
他又被噎了一下。
就在他正准备换个角度继续施压时，忽然看见那双平静的眼睛里，似乎闪过一丝若有若无的笑意。
不是嘲讽，不是挑衅，就是一种很淡的，像是在看什么表演的意味。
这一刻，他感觉浑身痒痒的，好像要长毛。
意识到对方可能已经洞察到了自己的来意，他不由得心神微动，重新打量。
月光下，青衫浮动，那张脸普通得放进人群里都找不出来。
苏墨忽然改主意了，他不再绕圈子，直接道：“听说阁下刀术超群，想討教一番，不知可否？”
曹笔看了他一眼，没有说话。
苏墨继续道：“若是阁下能够胜我，我就告诉阁下一个可以保住周娘子的方法。”
话毕，战意昂扬地看著曹笔。
话说到这份上，意思已经很明显了。
曹笔轻轻点了点头，问道：“怎么比？”
苏墨指了指不远处一块空地。
“那里，你我二人，直接比武，武器率先掉落者输，一局定胜负！”
曹笔笑了，微微抬手：“请！”
“阁下先请！”
……
空地上，月光如霜。
苏墨走到中央，活动了一下手腕。
他的四个属下站在一旁，神色各异。
有的皱眉，有的好奇，有的死死盯著曹笔，像是在评估什么。
周娘子和锦袍公子站在另一边，没有说话。
锦袍公子小声嘀咕了一句。
“姨母，恩公他……”
周娘子看了他一眼，打断道：“闭嘴！看著就行。”
锦袍公子闭嘴了。
苏墨看著对面那个青衫年轻人。
他站在那里，姿態隨意，没有任何准备动作，甚至连刀都没拔。
只是笑眯眯地盯著自己。
苏墨心里有点发毛，但他还是按住了刀柄。
“阁下，请！”
话音刚落，他的手用力一拔。
“鐺！”
一声刺耳的金属断裂声，在寂静的夜里格外清晰。
“嗯？什么声音？”
苏墨愣住了，一时间没反应过来。
少顷。
他隨即似有所感，低头看著自己的手。
手里握著刀，可只有刀柄。
刀身……没了？
他猛地抬头，看向对面。
那个青衫年轻人，还站在原地。
姿势都没变。
好像什么都没发生过。
可苏墨知道，刀身不会自己断。
他慢慢转过头，看向一丈外的一块石头。
月光下，刀身插在石头里，剩下大半截露在外面，正震颤个不停。
不是砍进去的，不是砸进去的，是插进去的，像插豆腐一样。
苏墨的瞳孔猛然收缩。
他的刀，是清吏司特製的百炼钢刀，削铁如泥，跟了他八年，杀人过百！
可现在，刀身没了，只剩一个刀柄。
他甚至不知道对方是怎么出的手，什么时候出的手，用什么出的手……什么都没看见。
可刀已经断了！
苏墨的后背忽然凉了。
冷汗，从额头上冒出来，顺著脸颊往下流。
与此同时，心中有两个声音。
一个是：“他果然是虞山村的凶手！”
另一个是：“糟糕，一个不好，今晚可能要交代在这里了！”
他没敢动，只是僵在原地，如临大敌般看著对方。
那双眼睛，还是那么平静。
可这一刻，苏墨忽然读懂了那种平静。
那不是沉默，不是迟钝，不是木訥，而是有恃无恐。
这是一种绝对的，无可撼动的自信。
他忽然想起那些尸体上的伤口，整齐划一，乾净利落……胸口拳头大的洞，一击毙命。
眼前这个人，能把打断的刀身插进石头里。
那他扔出去的石头，该有多快？多狠？
苏墨不敢往下想了。
他身后的四个百户，此刻也全愣住了，一时间没反应过来。
不是，对方什么时候出的招？
他不是站在原地一直没动过吗？
千户大人的佩刀断了？
刚才究竟发生了什么？
他们杀过人，见过血。
什么狠角色没碰过？
可这一回，他们有些看不懂了。
明明什么都没看见，只听见一声脆响，然后老大的刀就断了。
断得莫名其妙，断得匪夷所思，断得让人头皮发麻。
那个年轻人，从始至终，动过吗？
没人知道，可刀断了！
刀身插在一丈外的石头里。
这意味著什么？
意味著，如果那个年轻人想杀的不是刀，而是人……没人敢往下想。
空气突然变得很安静。
安静得能听见夜风吹过草尖的声音。
苏墨站在空地上，手里握著那个光禿禿的刀柄，一动不动。
他的官服后背，已经湿透了。
冷汗还在流，顺著脖子往下淌，流进衣领里，冰凉刺骨。
可他不敢擦，甚至不敢有任何多余的动作。
这个时候，但凡引起对方一丝误会，自己都有可能葬命於此！
“阁下……”
不知过了多久，他终於开口了，只是声音有点哑。
“苏某输了，输得心服口服！”
曹笔看著他，嘴角微掀，没说话。
苏墨深吸一口气，把刀柄扔在地上。
他往前走了一步，抱拳行礼。
这一次，姿態比刚才低了很多。
“阁下神技，苏某平生未见。”
他顿了顿。
“苏某今夜前来，是想请阁下加入清吏司。
之前那些话，都是试探，若有冒犯，苏某在此赔罪！”
话毕，他作了一个揖，腰弯得很深。
曹笔点点头，回到正题：“你还没说，怎么保她。”
……
注释1：关於清吏司这个机构，在大寧王朝，它並不隶属於刑部，而是单独独立出来的另一个部门。
注释2：关於击断苏千户的刀，並且断掉那截插入石头的科学合理性。
1：击断对方佩刀所需的力量。
假设对方佩刀为典型钢刀，刀身厚度约0.5厘米，宽度约3厘米，横截面积约为1.5平方厘米（即1.5x10??平方米）。
普通碳钢的抗剪强度约为400兆帕（即4x10?帕）。
剪切力计算公式：f = t x a，其中t为抗剪强度，a为横截面积。
代入数值：f = 4x10? x 1.5x10?? = 60,000牛 ≈ 6吨力
即需要约6吨的瞬时剪切力才能將钢刀击断。
根据主角曹笔的属性，力量值为249.9（普通人平均为1）。
普通成年男性最大握力约500牛（约50公斤力），则曹笔的力量约为500x249.9 ≈ 124,950牛，即约12.5吨力。
完全足够击断佩刀！
2：断刃插入石头的动能要求。
断刃质量：普通单手刀约0.5-0.8公斤，断掉的一截（约半把刀）质量取0.3公斤。
断刃插入石头深度：假设插入约5厘米（0.05米）。
石头（如石灰岩或花岗岩）的抗压强度约为30-200兆帕，但插入过程是挤压与剪切复合，等效阻力远大於抗压强度。
取平均阻力为10,000牛（约1吨力），则所需动能为：e = f x d = 10,000 x 0.05 = 500焦耳
断刃飞出速度需满足：? m v2 = 500，代入m=0.3公斤，得v≈57.7米/秒（约208公里/小时）。
若石头更硬（如花岗岩），阻力可达50,000牛，则需动能2,500焦耳，v≈129米/秒（约464公里/小时）。
结论：断刃需要以约60-130米/秒的速度撞击石头，才能插入其中，而曹笔的力量，足够满足这个要求。
3：断刃本身需要满足的材料条件。
普通碳钢在高速撞击硬物时极易崩碎或断裂。
要使断刃完整插入石头，需要具备以下特性：
高屈服强度：＞1,000兆帕（如工具钢、弹簧钢或合金钢），防止撞击时变形。
高韧性：能吸收衝击能量而不碎裂，夏比衝击功需＞50焦耳。
高硬度：表面硬度＞55 hrc，以便刺入石头。
苏千户口中有提到钢炼，暗示经过反覆锻打，摺叠，渗碳等工艺，得到的钢材具有细密均匀的微观结构，强度与韧性远超普通钢。
甚至，还有掺杂其它的东西，诸如陨石之类的。
综上所述：击断钢刀，断刃插石，这个场景合理。