尘土渐渐落下。
    官道上恢復了安静。
    “恩公。”
    周娘子沉默了一息，忽然轻声开口。
    “刚才那个沈將军，不简单。”
    曹笔看向她，好奇道：“他说自己是北境游击將军，这是个什么职位，品级高不高？”
    周娘子想了想，开口道：“据妾身所知，大寧境內，一般的游击將军，都是从三品。”
    她见曹笔没什么反应，便继续解释。
    “大寧武官品级，从高到低，大致是总兵，副总兵，参將，游击，都司，守备，操守，千总，把总……游击將军，排在参將之后，都司之前，算是中上级別的武將。”
    “从三品？”
    曹笔念了一遍，对这个品级没什么概念。
    周娘子看出他的疑惑，又补了一句：“恩公，这么说吧，云城的守备，是正五品。
    游击將军，比守备高两级。”
    曹笔没说话，因为他对五品也没什么概念。
    周娘子继续道：“恩公，按常理来说，他一个从三品的游击將军，哪怕亲民，也不可能对一个陌生妇人如此客气，还赠送腰牌。
    妾身猜测，他应该猜出了什么。”
    曹笔：“哦？”
    周娘子压低声音道：“他看似是在向妾身示好，其实是在对恩公示好。”
    曹笔问：“你怎么知道？”
    周娘子微微一笑，说出关键点：“他的眼睛！
    他看妾身的时候，眼神客气，但也就是客气。
    可他不经意看恩公的那几眼……”
    她顿了顿。
    “那眼神，不是看普通人的眼神，而且他明显观察了你手里的刀，像在確定什么！”
    曹笔想起那个中年武將看他时的样子，確实不太一样，顿时若有所思。
    ……
    接下来的路途，很顺利。
    没有再遇到匪徒和埋伏，连流民都渐渐少了。
    官道两旁开始出现田地，虽然荒了不少，但偶尔能看见有人在耕种。
    远处的山脚下，隱约可见炊烟裊裊，是村庄。
    不知走了多久，云城的轮廓终於清晰起来。
    灰黑色的城墙，比远看更高大。
    城门洞开著，进出的百姓络绎不绝。
    周娘子勒住马，看向曹笔。
    “恩公，云城到了。”
    曹笔抬起头，灰墙，黑瓦，旌旗在风中猎猎作响。
    马车缓缓靠近城门。
    守门的士兵站得笔直，目光如刀，从车队上一一扫过。
    一个什长模样的上前几步，抬起手。
    “站住！例行盘查！”
    护卫们勒住马，脸色都有些紧张，他们身上有伤，衣服上还沾著血跡，这要是被揪住盘问，少不得麻烦。
    锦袍公子忽然策马上前，笑著拱了拱手。
    “军爷辛苦。”
    他的手从袖中探出，一锭碎银已经悄无声息地塞进那什长手里。
    什长低头看了一眼，又抬头看了看那几辆马车。
    “这是……”
    “家里小辈病了，急著进城探病，不料路上遇到劫匪，遭遇了一番恶战。”
    锦袍公子笑得自然：“一路赶得急，没来得及收拾，还望军爷行个方便。”
    什长把银子握进掌心，目光扫过那些护卫身上的伤，又扫过马车上的血跡，最后探头朝一辆马车里看了一眼，发现一个瘦得脱相的小女孩儿。
    他沉默了一息，然后往后退了一步。
    “进去吧，別在城里惹事。”
    锦袍公子连连拱手。
    “多谢军爷，多谢军爷。”
    ……
    云城。
    比曹笔想像的要大。
    街道比外面的官道宽了不止一倍，青石板铺得整整齐齐，两边是密密麻麻的铺子。
    布庄，粮店，铁匠铺，酒肆，茶馆，还有几家门面气派的，掛著金字招，行人比城外多得多。
    挑担的货郎，牵著孩子的妇人，摇著扇子的读书人，背著包袱的商贾，还有穿著短褐的工匠，匆匆忙忙地穿梭。
    偶尔能看见几个穿著官服的差役，腰悬佩刀，在人群中穿行。
    叫卖声此起彼伏。
    “糖葫芦，又甜又酸的糖葫芦。”
    “新到的绸缎！价格实惠！”
    “包子！热乎的包子！”
    曹笔听著这些声音，想起自己这三年的遭遇，不由得在內心感慨：一城之隔，两个世界！
    城外的世界，充满了凶险，飢饿，瘟疫，兵患……人们朝不保夕。
    而城內的世界，一眼繁华且和谐，见不到什么流浪汉，许多人脸上都掛著笑容，给人一种日子很有盼头的感觉。
    马车拐进一条巷子。
    巷子比主街安静，两边是高高的院墙，偶尔能看见门楼，有的气派，有的简陋。
    在一座宅子前，马车停下。
    宅门不大，但门槛很高，门楣上悬著一块匾，字跡曹笔不认识。
    周娘子下了马车，站在门前，沉默了一息。
    “这里……”
    她轻声说：“是妾身和夫君的院子。”
    曹笔看著她。
    她的目光落在那块匾上，眼神里有什么东西一闪而过，很快又恢復平静。
    “夫君走后，就一直空著。”
    她说：“妾身让人定期打扫，想著也许有一天还会来。”
    她推开门，做了一个手势。
    “恩公请。”
    ……
    院子不大，但收拾得很乾净。
    三进院落，青砖灰瓦，古槐遮荫。
    廊下摆著几盆不知名的花，开得正好。
    下人脚步轻轻，见他们进来，垂首行礼。
    曹笔跟著穿过影壁，踏进內院，他的目光落在院子一角。
    那里立著一个刀架，架子上搁著一把长刀，刀鞘已经落灰。
    旁边还有一个盔甲架，架著半副银鎧，胸口的护心镜上有一道深深的划痕。
    墙上掛著一幅舆图，上面画著山川河流，標著密密麻麻的记號。
    周娘子走在前头，脚步很快，没有多看那些东西。
    “东厢房紧挨著正房，恩公住那间。”
    顿了一下，补充道：“有事隨时能照应。”
    ……
    东厢房。
    比曹笔想的要宽敞，里外两间，外间是会客的小厅，里间是臥房。
    床铺已铺好，青布被褥，叠得整整齐齐。
    窗边一张书案，摆著笔墨纸砚。
    案头一盆红色叶子的草，细叶垂落，红意盈盈。
    曹笔站在屋里，看著这一切。
    他忽然想起枯苓村那间土坯房。
    泥墙裂缝，屋顶漏雨，一张破草蓆，就是全部家当。
    现在这屋，比他前世租的出租屋还讲究。
    想起前世， 不由得怀念起公司楼下的便利店。
    每次，加班到半夜去买卤杂煮，那个味道，真是令人怀念。
    那些日子，他从来没觉得有什么好。
    可现在想起来，竟然有点想哭。
    他深吸一口气，把那点情绪压下去。
    ……
    傍晚，有人敲门。
    是个中年婆子，手里拿著皮尺。
    “公子，夫人吩咐，给公子量量尺寸，做两身衣裳。”
    曹笔点了点头，让开身位。
    隨即站直，让婆子量。
    肩宽，臂长，腰围，腿长。
    婆子量得仔细，一边量一边念叨。
    量完，行了个礼，退出去。
    第二天一早，新衣服送来了。
    两套。
    一套青布长衫，一套青布短衫。
    料子不算顶好，但针脚细密，合身得像量过几十遍。
    曹笔换上那套青布长衫，站在铜镜前。
    铜镜模模糊糊，但能看出个人影。
    青衫，束髮，乾乾净净。
    他对著镜子，看了好一会儿，喃喃道：“终於像个人了！”