李牧放下剑，拿起来扫了一遍。
    帛条上的字工工整整，是写给丞相府的匯报。
    军屯三万亩的事，写的是私囤军资，不入国库。
    代地义从编入军户的事，写的是暗收流民，扩充私兵。
    李牧每日与各关隘守將的通信，写的是频繁联络地方，疑有串联之举。
    每一件事都是真的。
    每一个字都是歪的。
    司马尚一拳砸在案上。
    “他们在编排將军！营中帐目他们亲眼看了，粮数对得上，兵数对得上，他们还要这么写！这分明是奉了郭开那贼的指使！”
    李牧把帛条放回案上。
    “你截了人家的信。”
    “截了又怎样！”
    “退回去。”
    司马尚愣住了。
    “將军？”
    李牧拿起剑，继续擦。
    “原封退回去，就说大风吹落了信筒，我们的人捡到了归还。”
    “將军！他们在构陷您！”
    “我知道。”
    李牧的布巾在剑脊上停了一下。
    “司马尚，你想想，他们来之前看了什么？”
    “什么都看了。帐册、粮仓、防务、兵数——”
    “看完了呢？”
    “看完了就……”司马尚噎住了。
    “看完了，该怎么写还是怎么写。”
    李牧把剑举到眼前，看刃口上的光。“他们不是来查我的。”
    他把剑放进鞘里，声音很平。
    “他们是来找罪证的。”
    “查与找，一字之差，天地之別。”
    司马尚站在原地，胸口起伏。
    李牧抬头看著他。
    “查，是不知结果，看了再说。找，是已经定了结果，来走过场。”
    他站起来，把剑掛回架上。
    “信退回去。不要跟他们起衝突。他们在我营里待几天就待几天，想看什么就看什么。我李牧行得正，不怕他看。”
    “可是……”
    “他写了什么回去，那是他的事。”
    李牧走到帐门口，掀开帘子。
    外面天色阴沉，风从井陘谷口灌进来，冷的。
    “赵王信不信，也是赵王的事。”
    司马尚的拳头攥了又松。
    “將军，顏聚让我问您一句话。”
    “说。”
    “如果……邯郸真的不要您了。您怎么办？”
    李牧的背影在帐门口停了一息。
    风灌进来，吹动了他鬢角几缕白髮。
    “守好井陘。”
    帘子落下来。
    ……
    夜深了。
    使团的人都歇了，营中恢復了安静。
    远处哨塔上火把的光映在帐壁上，一晃一晃的。
    李牧独自坐在帐中。
    面前摊著一张牛皮地图。
    井陘关的位置用红点標出来，往南是壶关方向，王翦三十万大军驻扎的地方。
    三十万。
    李牧的手指按在壶关上，慢慢往北移。
    秦军到壶关已经四十七天了。
    深沟高垒，按兵不动。
    没有试探性进攻，没有遣使劝降，甚至连骂阵的都没有。
    就那么蹲著。三十万人，每天消耗的粮草是个嚇人的数字。
    李牧闭上眼睛，把自己放在王翦的位置上想。
    如果我是王翦。
    三十万大军围而不攻。
    不是打不下，是不想打。
    不想打，那在等什么？
    他睁开眼，目光落在地图上邯郸的位置。
    等邯郸自己出问题。
    他的手指从壶关移到邯郸，停住了。
    粮价暴涨，朝堂內斗，丞相构陷主帅。
    秦军根本不需要打。
    他们只需要在外面蹲著，赵国自己就会烂掉。
    三十万大军不是刀。
    是一面镜子。
    照出赵国所有裂缝。
    李牧的手指在邯郸上按了很久。
    灯芯噼啪响了一声。
    他把地图捲起来，压在枕下。
    躺了下去，盯著帐顶。
    “秦王……你在等郭开帮你打开门。”
    李牧闭上了眼睛。
    他没有睡著。
    甘泉宫，午后。
    楚云深正在院子里翻晒豆酱，听见鸡笼那边一阵扑棱。
    不是正常的扑棱。
    是那种带尖叫的，短促、密集、夹著另一只鸡的惨叫。
    他搁下陶碗，走过去一看。
    花母鸡缩在笼角，左翅膀耷拉著，翅根的羽毛被啄掉了一片，露出下面红肿的皮肉，渗著血珠。
    白母鸡站在笼子中央，冠子竖著，嘴上还沾著绒毛，一副刚打完架的样子。
    將閭蹲在笼子外面，手里攥著半截草茎，脸上的表情说明他全程看了。
    楚云深打开笼门，把花母鸡捞出来。
    花母鸡挣了两下，疼得又叫了一声，然后不动了，缩在他怀里发抖。
    他翻开翅膀看了看伤口。
    皮破了，没伤到骨头，但啄得不轻，伤口边缘发紫。
    “怎么回事？”
    將閭站起来。
    “花鸡去吃食槽里的粟米，白鸡不让，上去就啄。花鸡跑了一圈没跑掉，被堵在角落里啄的。”
    楚云深把花母鸡放在地上。
    花母鸡歪歪扭扭走了两步，钻到院墙根的阴影里蹲下了，死活不肯往笼子方向挪。
    他直起腰，看了一眼笼子里的白母鸡。
    白母鸡在笼子中间转了一圈，踩了踩食槽边的碎粟，昂著头，很精神。
    楚云深想了想。
    这只白母鸡是最早那一批里的。
    前几个月还下蛋，最近一个多月一个蛋没见著。
    花母鸡是后来补进来的，下蛋勤，隔一天一个，没断过。
    “將閭。”
    “嗯。”
    “这只白鸡最近下蛋没有？”
    將閭想了想，摇头。
    “上个月底下过一个，后来就没了。”
    楚云深蹲下来，又看了一眼墙根底下缩著的花母鸡。
    翅膀上的血已经凝了，但它还在发抖。
    他拍了拍手上的土，站起来。
    “行了。这只老鸡已经不下蛋了，还把下蛋的鸡啄伤了。不能再留了。”
    他看著笼子里的白母鸡，语气跟討论晚饭吃什么一样平淡。
    “今晚燉汤。”
    將閭张了张嘴。
    “可是……它以前也下过蛋啊。”
    楚云深回头看了他一眼。
    “以前下过，不代表以后还能下。”
    他伸手把笼门打开，一把抓住白母鸡的翅根，提了出来。
    白母鸡扑棱了两下，被他卡住脖子，安静了。
    “留著它的唯一理由是它还有用。现在它不仅没用，还把有用的鸡啄伤了。”
    他掂了掂手里的鸡。
    “那它就只剩一碗汤的价值了。”
    將閭站在原地，嘴唇动了一下，没再说话。
    楚云深把鸡往灶房方向走了两步，又停下来，回头补了一句。
    “趁它还肥著，赶紧宰。再拖下去连肉都柴了。”
    ……
    灶房里。
    楚云深把白母鸡按在案板上，拿灶台上的短刀抹了脖子。
    动作不算利索，刀口歪了一点，血溅到了他袖子上。
    他皱了下眉，把鸡倒提起来，让血滴进陶盆里。
    赵姬不知什么时候进来了，没说话，蹲到灶前，把柴火架上，吹了两口，火苗窜起来。
    楚云深烧了半锅热水，把鸡丟进去烫了烫，开始拔毛。
    鸡毛湿漉漉的粘在手指上，他甩了两下甩不掉，在围裙上蹭了蹭。
    赵姬往灶里添了两根柴，火烧得稳了。
    “又打架了？”
    “嗯。老的啄新的，翅膀都啄烂了。”
    赵姬没再问。
    楚云深拔完毛，开膛，掏內臟。
    肠子扔掉，肝和胗留下来，洗乾净搁在碗里。
    鸡切成块，冷水下锅，丟了两片姜。
    没有別的佐料。
    將閭站在灶房门口，从头看到尾。
    楚云深杀鸡的时候他眨了一下眼。
    拔毛的时候他往后退了半步。
    切块下锅的时候他又凑上来了，盯著锅里的鸡肉看。
    楚云深瞥了他一眼。
    “怎么了？”
    將閭的眉头拧著，“亚父。”
    “说。”
    “如果那只白鸡还在下蛋，但也啄伤了花鸡，怎么办？”
    楚云深拿勺子撇了一下浮沫。
    “那就看哪个下得多。”
    將閭又想了想。
    “要是一样多呢？”
    “那就看哪个不惹事。”
    楚云深把勺子搁下，拍了拍手。
    “规矩说过了，咬人的狗再能看门，也得拴起来。拴不住就打死。不然它今天咬鸡，明天咬人。”
    將閭不说话了。
    灶里的火烧得很旺，鸡汤咕嘟咕嘟地冒泡。
    赵姬坐在灶前，火光映在她脸上，很安静。
    楚云深蹲下去，凑近锅口闻了闻。
    “还行，这只鸡肥。汤应该不错。”
    他扭头冲赵姬笑了一下。
    “今晚加菜。”
    赵姬嗯了一声，拿火钳拨了拨灶膛里的柴。
    ……
    章台宫，深夜。
    嬴政批完最后一卷奏简，揉了揉眉心。
    赵高从侧门进来，手里捧著一只铜筒。
    “陛下，甘泉宫今日的简报。”
    嬴政接过来，抽出帛条。
    日常的部分他扫了一遍。
    赵姬吃粥，花母鸡受伤，楚云深宰鸡，將閭的问话。
    他的目光停在最后几行上。
    “留著它的唯一理由是它还有用。现在它不仅没用，还把有用的鸡啄伤了，那就只剩一碗汤的价值。趁它还肥著，赶紧宰。再拖下去连肉都柴了。”
    嬴政把帛条放在案上。
    灯火跳了一下。