“一个將军，手里握著北疆十几万兵马，管著边防。现在又开始查粮价、写奏摺、调军粮賑济百姓。百姓吃了他发的粮，记的是谁的恩？”
    宋义愣了一下。
    马賁放下茶碗。
    “我一个外人，多嘴了。宋兄別往心里去。”
    宋义没往心里去。
    但这句话当天晚上就到了郭开耳朵里。
    赵王宫，后殿。
    郭开是掌灯之后进来的。
    赵王迁坐在榻上，手里捧著一碗酪浆，没怎么喝。
    “丞相，粮价的事……真的是敌国做的？”
    郭开在榻前跪坐下来，语气比朝堂上温和了许多。
    “大王，粮价之事，臣已在查。秦国是否介入，尚无定论。但有一件事，臣不得不提。”
    赵王迁看著他。
    郭开压低了声音。
    “李牧私调军粮两千石，发放南境三城，以北疆军的名义。大王想过没有，南境百姓吃了这批粮，他们感激的是谁？”
    赵王迁的手指微微一颤，碗里的酪浆晃了晃。
    “他们感激的不是大王。”
    郭开的声音很轻。“是李牧。”
    赵王迁没有说话。
    郭开也没有再说。
    殿外，夜风穿过宫墙的缝隙，把廊下的灯笼吹得摇了两摇。
    邯郸城南客栈的后院里，马賁从暗格中取出一卷空帛，蘸墨，写了四个字：
    鸡已啄鸡。
    捲起来，塞进竹管。
    院墙外，一个黑影接过竹管，消失在夜色里。
    三天后，竹管到了咸阳。
    嬴政看完帛条，搁在案上。
    他转头看了一眼窗外甘泉宫的方向。
    远处隱约传来一声鸡鸣。
    ……
    代地，李牧大营。
    旨意是午时到的。
    传旨的人不是邯郸常用的宫使，是丞相府的属吏。
    穿著青色官袍，腰间掛著丞相府的铜印信牌，骑的马倒是宫中的制式。
    说是王命，走的却是丞相府的路子。
    李牧在辕门外接的旨。
    帛书不长，三十几个字。
    “边將不得干预朝政。自今日起，北疆军粮草调拨，需经丞相府审核批文，方可施行。无关军务之奏摺，不必再递。”
    属吏念完，把帛书双手递过来。
    “李將军，接旨吧。”
    李牧伸手接了。
    帛书卷得很整齐，繫著赵王的朱印綬带。
    他捏在手里，指腹摩挲了一下綬带上的丝纹。
    “將军？”属吏等了一会儿，没听到回话，往前凑了半步。
    “丞相说，將军若有什么话要带……”
    “没有。”
    李牧把帛书塞进袖中。
    “回去告诉丞相，李牧遵旨。”
    属吏走了。
    辕门合上。
    李牧转身往中军帐走，步子没变，腰背没弯，跟平常一样。
    身后的亲卫们站在两侧，谁都没动，但眼神都往一个方向看，中军帐。
    帐帘还没落下，司马尚已经从里面衝出来了。
    他手里攥著一卷竹简，指节发白，脸涨得通红，脖子上的青筋鼓起来。
    “將军！”
    李牧没停步，掀帘进帐。
    司马尚跟进去，帐帘在身后甩了一下。
    “那个阉竖养出来的东西……”
    “闭嘴。”
    李牧的声音不重，但司马尚的话硬生生卡在了嗓子里。
    帐里只有他们两个人。
    案上还摊著那张粮价走势图，炭条画的线已经被磨得有些模糊了。
    李牧坐下来，把袖中的帛书取出来，展开，压在案上，像是在看一份普通的军令。
    司马尚咬著后槽牙，胸膛起伏了好几下，才把声音压下来。
    “將军，粮草调拨要过丞相府。丞相府是谁的？郭开的。咱们北疆十几万人的命脉，从今往后捏在一个贪官手里。他想给就给，不想给就不给。这跟，这跟把刀递给人家，自己伸脖子有什么区別！”
    李牧没说话。
    司马尚往前一步，单膝跪下。
    “將军，代地有精兵八万，骑卒两万，末將愿领五千铁骑南下，清君侧！”
    帐里安静了。
    帐外传来巡营士卒的脚步声，一阵一阵的，有节奏。
    李牧抬起头，看著司马尚。
    他的眼睛很平静。
    不是那种压著怒火的平静，是真的平静。
    “清君侧。”他重复了这三个字，声音很淡。
    “然后呢？”
    司马尚张了张嘴。
    “你带五千骑卒南下，井陘道两日可达邯郸。攻不攻得下另说。消息传出去，全天下都知道，赵国北疆主將造反了。”
    李牧的手指点在案上那张图上，点的是最北边，匈奴的方向。
    “北边的匈奴，三个月前刚被我打回去。他们蹲在阴山后面舔伤口，每天都有斥候在边墙外面转。你一走，五千人的缺口，他们两天之內就会知道。”
    手指往南移。
    “西边。秦国三十万大军在上党集结。王翦是什么人？他等的就是这个。赵国內乱，边防鬆动，他一日之內就能过井陘。”
    手指停在邯郸的位置。
    “我若动了，赵国立刻分裂。北疆军和邯郸打起来，秦人不费一兵一卒，赵国就没了。”
    司马尚跪在地上，额头上全是汗。
    李牧站起来，走到他面前。
    “起来。”
    司马尚没动。
    “末將不甘心。”
    他的声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的。
    “將军替赵国打了二十年的仗。匈奴、燕国、秦国，哪一场不是將军扛下来的。朝廷欠將军的餉，將军不说。丞相扣將军的粮，將军不爭。將军上摺子，被压了。將军调粮救百姓，被参了。现在连上奏摺的权力都……”
    “我说起来。”
    李牧弯腰，一把把司马尚从地上拽了起来。
    他的手劲很大。
    “听好了。”李牧鬆开手，后退一步。
    “从今天起，所有人把心思收回来。边防的事，该加固加固，该巡逻巡逻。井陘道的三处关隘，再加两层鹿角，壕沟挖深三尺。东面的滏口陘，增派斥候，十里一哨。”
    他停了一下。
    “另外，从今天起，代地的军屯田全部开出来。库存的军粮，重新清点，一粒都不许糟蹋。营中多余的车马草料，折算成粮，存进地窖。”
    司马尚擦了一把脸上的汗。
    “將军，这是……”
    “做最坏的打算。”
    李牧走回案前，把那张粮价走势图捲起来，塞进竹筒里，递给司马尚。
    “这个收好，別让任何人看见。”
    司马尚接过竹筒，攥得很紧。
    “去吧。把活干了。”
    司马尚走出帐门的时候，回头看了一眼。
    李牧坐在案后，拿起一卷空白竹简，开始写井陘道关隘的加固方案。
    手很稳，字很正。
    跟往常一样。
    ……
    入夜。
    代地的夜来得早，天一黑，风就从北面的草原上刮过来，带著乾草和冻土的味道。
    中军帐里没点灯。
    李牧坐在案后，面前放著一壶酒。
    军中的酒，浊，冲，不是什么好东西。
    但今天他没叫人温，拎起来直接往碗里倒。
    酒液撞在碗底，发出一声闷响。
    他喝了一碗。
    又倒了一碗。
    帐帘没有放下来，月光从帐门口照进来，照在案上那份旨意上。
    帛书的朱印在月光下泛著暗红色，像干了的血跡。
    他端著碗，看著那方朱印。
    “二十三年。”
    他自言自语。声音很轻，像是说给自己听，又像是说给帐外的月亮听。
    “雁门一战，我杀匈奴骑兵一万四千。大王赐酒三坛，说我是赵国的长城。”
    他喝了一口。
    “燕国犯境，我三日破敌，收復武遂、方城。朝堂上说我是赵国的柱石。”
    又喝了一口。
    “如今呢。”
    碗空了。他把碗放在案上，没有再倒。
    帐外的风大了一些，帐帘被吹得翻起一角。
    月亮很圆，掛在北面的天上，照著远处起伏的丘陵和黑黢黢的边墙。
    李牧站起来，走到帐门口。
    他四十七岁了。
    背还是直的，肩还是宽的，站在那里像一桿戳在地上的长戟。
    “赵国没了我不行。”
    “但赵国留不住我。”
    他站了很久，直到月亮偏西，直到风停了，直到远处巡营的火把转了第三圈。
    然后他转身回帐，合上帐帘。
    把旨意折起来，压在案角最下面。
    吹灭了那盏一直没点的灯台旁边唯一一根快要燃尽的烛头。
    黑暗中，他闭上眼睛。