入夜。
    章台宫偏殿。
    案上铺著几卷黑冰台当日密报，嬴政按例逐份审阅。
    多数是各地郡县的民情匯报，还有两份边关斥候的动態。
    他翻的很快，硃笔批註一字不多。
    翻到第五卷。
    嬴政的手停了。
    这份是甘泉宫暗卫的日报。
    按规矩，亚父日常起居、言行、会客，事无巨细皆需记录呈送。
    嬴政从不觉这是监视，他管这叫存档。
    密报內容不长。
    午后，楚先生以陶罐、红糖、米醋制一器物，名曰捕蚊罐。
    罐中盛糖醋水，口覆纱布，中留一孔。
    先生言：蚊虫贪甜，闻甜头则自入其中，入则不得出，较以手扑打省力百倍。
    太后依法制三罐，分置院中各处。
    嬴政的硃笔悬在帛上，没有落下去。
    他把这段又看了一遍。
    蚊虫贪甜，给它甜头，它自己往里钻。
    入则不得出。
    嬴政放下密报，靠在椅背上。
    殿內只有两盏灯。
    火苗稳稳的，不跳。
    三天前，掛著陇西马氏旗號的商队刚刚出发，第一批三百金，经郭开门客搭线，不要求他做什么，只让他收。
    让他觉得这是自己的运气。
    让他自己钻进来。
    嬴政拿起硃笔，在密报空白处落了一个字。
    阅。
    搁笔。
    他把密报卷好，压在砚台底下，和三天前李斯那份帛册叠在一起。
    殿外有脚步声。
    值夜的寺人轻声报：“王上，该歇了。”
    嬴政没应。
    他坐在案前，拇指摩挲著砚台边沿，目光落在窗外的黑暗中。
    甘泉宫的方向，什么也看不见。
    他想起午后暗卫报上来的另一条。
    太后提及邯郸旧事，神色微异。
    楚先生未做回应，以閒话岔开。
    嬴政的手指停了。
    邯郸。
    他也记得邯郸的夏天。
    蚊虫嗡嗡叫，破屋里热的喘不过气，母亲的手臂上全是红疙瘩。
    但他不愿意记了。
    嬴政站起来，灭了灯。
    邯郸，六月末。
    城南赌坊叫聚宝阁，名字俗气，门面也不大，两扇木门漆都剥了。
    但里头的赌注不小。
    邯郸城里有头有脸的门客、幕僚，白天在朝堂上装正经，入了夜就往这儿钻。
    狗尾巴草推门进去的时候，身上穿著一件半旧的蜀锦袍子，腰间掛了个铜兽佩，不算贵，但一看就是做过几笔大买卖的路数。
    他现在的名字叫马賁。
    陇西马氏的旁支，做铁料和蜀锦的生意，第一次跑邯郸的线。
    赌坊里烟气重。
    骰子摇的哗啦响，有人在角落里低声骂娘。
    马賁没急著下注。
    他在门口站了一会儿，把厅里扫了一遍。
    第三张桌，靠里侧，坐著一个三十出头的男人。
    窄脸，薄唇，下頜削尖，穿著鸦青色深衣，料子不差。
    袖口磨了边，说明穿了不是一天两天。
    腰间佩了一块玉，成色中等。
    但他落座的位置，是整个赌坊最好的。
    靠墙，能看到门口，左右都有空位，没人敢挨著坐。
    宋义。
    郭开府上第一幕僚，管著丞相府外头的钱路。
    黑冰台的卷宗上写了四个字：贪小，怕事。
    马賁走过去，在宋义对面坐下来，笑了笑。
    “这位先生，介意拼个桌？”
    宋义抬眼看了他一息。
    目光在他的蜀锦袍子和铜兽佩上停了一下。
    “隨意。”
    马賁坐下，从袖中掏出一把铜钱，隨手撒了几枚在桌上。
    “头回来邯郸，不懂规矩，先生多担待。”
    他赌的不好。
    或者说，刻意赌的不好。
    连输了三把，脸上倒不急，反而笑著摇头。
    “运气不行，铁料的运气倒还成。”
    宋义的筷子夹花生米的动作停了一瞬。
    “做铁料的？”
    “陇西马氏，跑函谷关外的线。今年开了条新路，想往赵地走走。”
    马賁端起酒碗喝了一口，皱了皱眉。“不过人生地不熟，连个引路的都没有。”
    宋义没接话，低头喝酒。
    马賁也不急。
    他又输了两把，起身告辞。
    走的时候，把桌上剩的铜钱全推给了宋义。
    “先生手气好，留著添个彩头。”
    宋义看著那堆铜钱，足有二百钱，不算多。
    但赌桌上白捡的，没人嫌多。
    他没推回去。
    马賁走出赌坊，夜风一吹，脸上的笑意收了个乾净。
    他拐进巷子，从腰带夹层里摸出那枚铜牌，捏了捏，又塞回去。
    第一天，不提任何条件。
    只让他记住陇西马氏四个字。
    第二天，还去。
    第三天，还去。
    第四天，宋义主动问他，“马兄的铁料，是什么价？”
    马賁笑了。
    鱼咬鉤了。
    不，按楚先生的说法，蚊子闻到甜味了。
    ……
    同一时间，赵国南境。
    漳水以北，三座小城的集市上，突然多了几家外地粮铺。
    掌柜的口音杂，有说是魏国来的，有说是韩地逃过来的。
    韩国刚灭，这类商人满地都是，谁也没多想。
    粮价压的很低。
    一石粟米，邯郸卖三十五钱，这几家铺子只卖二十八钱。
    百姓自然高兴。
    排队排到街尾，一袋一袋扛回家。
    赵国本地粮商坐不住了。
    漳水沿岸最大的粮商叫赵丰年，家里三代做粮食买卖，在南境六个城都有铺面。
    他派伙计去那几家新铺子打听了一圈，回来时脸色发青。
    “东家，他们的粮不像是从魏地运来的。量太大了，车队从上党方向来，日夜不停。”
    赵丰年坐在库房里，盯著面前的帐本，手指发抖。
    二十八钱一石。
    他的成本价是二十六钱，算上人工、仓储、损耗，卖三十二钱才刚保本。
    对方卖二十八，他跟不跟？
    跟，每石亏四钱，一个月亏到底朝天。
    不跟，客人全跑了。
    “先撑著。”
    赵丰年咬了咬牙，“我不信他们能亏著卖一辈子。”
    他不知道的是，这些粮铺背后的银钱，走的是咸阳少府的暗帐。
    亏的起。
    亏到赵国南境的粮市彻底烂掉为止。
    邯郸，丞相府。
    郭开今日设宴，请了十二位门客。
    厅堂正中掛了一幅新得的帛画，据说是燕国某位没落贵族家传的，画的是渔樵问答图。
    郭开站在画前，背著手，微微仰头，表情像是在品鑑，但眼角的余光一直在扫座上宾客的反应。
    “丞相好眼力。”
    一个门客適时开口，“此画笔法疏朗，意境深远，非大家不能为。”
    郭开点了点头，矜持笑了笑。
    “偶得之物，不值什么。”
    不值什么，但掛在正厅最显眼的位置。
    宴席过半，宋义从侧门进来，凑到郭开耳边低声说了几句。
    郭开的眉毛动了一下。
    “陇西马氏？”
    “做铁料和蜀锦的。”
    宋义压低声音，“那人出手阔绰，但不张扬。来邯郸七天了，四处打听门路，但不找官面上的人，只在赌坊和商行走动。”
    “图什么？”
    “说是想在赵地开一条商路，缺个靠山。”
    郭开端起酒碗，抿了一口。
    “靠山。”他咂了咂嘴，没再问。
    但宋义跟了他十年，知道这个表情。
    没拒绝，就是有兴趣。
    有兴趣但不主动开口，就是要等对方先报价。
    七日后。
    邯郸北门外。
    一队骑兵自北方官道而来，甲冑上沾著草原的沙尘，马蹄踏在石板路上，声音沉而有力。
    为首之人四十出头，身形精瘦，面容被风沙刻出深纹。
    颧骨高，眼窝深，眉毛又浓又直。
    李牧。
    赵国武安君，北疆主將。
    代地的匈奴被他打怕了。
    但邯郸城里的人，也怕他。
    不是怕他的刀，是怕他的嘴。
    李牧进城没有先回府邸。
    他翻身下马，把韁绳丟给亲兵，大步往丞相府走。
    守门的僕从拦了一下。
    “丞相正在宴客。”
    李牧看都没看他，径直推门进去。
    厅堂里，郭开正和门客们品评那幅渔樵问答图。
    笑声还掛在嘴角，就被门口的动静打断了。
    李牧走进来。
    靴底带著泥，踩在郭开新铺的蓆子上，留下一串脏印。
    满堂寂静。
    “郭丞相。”
    李牧的声音不大，“北疆三万將士的粮餉，拖了两个月。我的兵吃不饱饭。”
    郭开的笑容僵了一瞬。
    只一瞬。
    然后他放下酒碗，站起来，脸上换了一副关切的表情。
    “武安君远道而来，辛苦了。粮餉的事，本相已经催过少府三次。”
    “催了三次，一粒粮没到。”
    李牧打断他，“催的是嘴，还是公文？”
    郭开的太阳穴跳了一下。
    十二个门客，加上两个端菜的僕从，十四双眼睛盯著他。
    “武安君息怒。”郭开的声音稳住了，甚至带上了三分委屈。
    “今年赵国各地收成不好，少府確实吃紧。本相也是巧妇难为无米之炊。”
    “南境粮价一个月跌了两成。”
    李牧盯著他，“粮价跌，说明市面上粮食不少。少府吃紧，紧在哪儿？”
    郭开没接话。
    他嘴角的弧度收了。
    厅堂里安静的能听见烛芯噼啪响。
    李牧扫了一眼满桌酒菜，目光在那幅渔樵问答图上停了一息。
    他没再说话，转身走了。
    靴底带著泥，又在蓆子上踩了一串。
    郭开站在原地，盯著李牧的背影。
    关切没了。
    委屈没了。
    最底下那一层，是阴。
    宋义从侧门探出半个头，欲言又止。
    郭开回头看了他一眼。
    “那个陇西马氏……”
    他端起酒碗，喝了一口。
    “让他来见我。”