新郑，韩王宫。
    张平的死讯是半夜送到的。
    信使跑死了两匹马，从野王方向绕了三百里山路，避开秦军的哨卡，带回来一块沾血的布条。
    布条上只有四个字。
    將军殉城！
    韩王安盯著那块布条，手指抖得像筛糠。
    布条掉在地上，他没捡。
    殿中大臣稀稀拉拉站了十几个，比上个月少了一半。
    有的告病，有的辞官，有的连招呼都没打，夜里带著家小从东门出了城，往秦军方向去了。
    “张平死了。”韩王安的声音很乾。
    没有人接话。
    “四百七十一个人，一个没降。”
    韩王安忽然笑了一声。
    笑声刺耳，在空旷的大殿里碰了好几个来回。
    “好！好得很！”
    他站起来，一脚踢翻了面前的案几。
    竹简和酒盏滚了一地。
    “寡人下旨，徵召全城十五岁以上男丁，上城墙！”
    殿內一阵骚动。
    右侧一名老臣膝盖一软，扑通跪下。
    “大王不可！城中青壮不足万人，刨去老弱，能执兵器者不过四五千。秦將內史腾两万人已断南路，王翦主力正在开进。以四五千民壮挡数万虎狼之师……”
    “那你让寡人怎么办！”
    韩王安一把抓起地上的竹简，朝那老臣扔过去。
    竹简砸在老臣额角，磕出一道血口。
    老臣伏在地上没敢动。
    韩王安站在殿中央，胸膛剧烈起伏。
    “割地？割什么地！南阳十二城割了！野王搭进去了！张平搭进去了！四百七十一条人命搭进去了！赵国呢？魏国呢？”
    他的声音越来越高，到最后变成了嘶吼。
    “寡人的降书递到咸阳，秦王看都不看！合纵信送到赵国，那个竖子连使者都没派！”
    韩王安喘了几口气，怒意忽然泄了。
    像一个被戳破的水囊，哗啦一下瘫下去。
    他坐回王座上，脸上的狰狞被什么更深的东西取代了。
    “……开城，降了吧。”
    声音小得只有前排的人听得见。
    左侧的主降派刚要开口接话，韩王安又拍了一下扶手。
    “不降！寡人是韩国的王！祖宗基业在寡人手里丟了，寡人有何面目见先王！”
    群臣面面相覷。
    没人说话，也没人劝了。
    说什么都没用。
    这位大王，从坐上这把椅子的第一天起，就不知自己要什么。
    ……
    当夜，新郑东门。
    月色昏暗，城墙根下的阴影里挤著二三十个人。
    有背包袱的妇人，有扛著锄头的农夫，还有两个穿著旧袍的小吏，帽子摘了，脸上抹著锅灰。
    守门的韩军士卒站在门洞里，手里的戈歪著，眼神涣散。
    “走吧。”士卒低声说。
    他往旁边让了一步，门缝刚好够一个人侧身挤过去。
    一个农夫走到他面前，犹豫了一下。
    “兄弟，你不走？”
    士卒没回答。他看了一眼城內方向。
    城內很安静。
    王宫的方向有灯火，但那跟他没关係了。
    “走不了！”
    士卒低头看了看手里的戈。“家里还有老娘，瘫在床上。”
    农夫张了张嘴，没再说，侧身挤出了城门。
    二三十个人影，顺著城墙根往南摸去。
    那个方向，是秦军的接收点。
    听说登记了就给粮，给田，给一张盖了红印的契。
    跟南阳一样。
    跟野王一样。
    ……
    甘泉宫。
    楚云深最近迷上了做菜。
    严格来说，是他终於受不了秦国庖厨的手艺了。
    煮肉就是白水煮，烤肉就是往火上懟，连盐都捨不得多放。
    他花了三天时间，用甘泉宫后厨那口能煮一头猪的大铜釜，折腾出了一套勉强能用的燉煮流程。
    今天做红烧肉。
    酱是自己酿的——用麦酱加了一点蜂蜜，炒糖色的步骤用飴糖代替。
    五花肉切块，冷水下锅焯了两遍，捞出来下釜翻炒。
    赵姬蹲在灶边，往灶膛里添柴。
    火旺了，铜釜里的肉滋滋冒油。
    “小火，小火！”
    楚云深一巴掌拍开赵姬伸过来的柴。“大火燉肉全柴了，你就不能温柔点？”
    赵姬缩回手，委屈地看著他。
    楚云深盖上釜盖，蹲在旁边等。
    等了一刻钟。
    揭盖看了一眼。
    又等了一刻钟。
    再揭盖看了一眼。
    “这火也太慢了……”他嘀咕著，拿竹箸戳了戳肉。
    骨肉已经分离了，筷子一碰肉就颤，软得不像话。
    他把盖子往旁边一摔。
    “这肉燉了这么久，骨头早酥了，还不出锅更待何时？再燉下去肉都柴了，口感全毁。”
    楚云深利索地端起铜釜——烫得齜牙咧嘴——把肉倒进陶盆里。
    “趁嫩拿下来是正道。老婆快来尝尝。”
    赵姬小跑过来，夹了一块塞进嘴里，眼睛当场就亮了。
    “夫君！好吃！”
    楚云深得意地把筷子往案上一拍。
    “那是。这叫红烧肉。后世，嗯，我老家那边的做法。火候最关键，差一刻就不是那个味。”
    他转身去捞第二锅，全然不知灶房门外站著一个端著茶盘的寺人。
    寺人站了大概五个呼吸，默默转身离去。
    茶盘上的茶没送进去。
    但那两句话已经一字不差地存入了脑子。
    章台宫。
    深夜。
    嬴政案前摊著三份东西。
    左边是王翦的军报，野王城善后完毕，降民安置有序。
    右边是黑冰台的匯总，新郑城內百姓外逃，每夜数十人。
    韩国守军士气跌至谷底。韩王安在朝堂上反覆无常，群臣离心。
    中间，是甘泉宫的密报。
    嬴政看到那句话时，放下了手中所有公文。
    “骨头早酥了，还不出锅更待何时？再燉下去肉都柴了，趁嫩拿下来。”
    他身体往后靠了靠。
    骨头酥了，韩国的军心、民心、朝堂，全烂了。
    趁嫩出锅，再拖下去，韩王安万一狗急跳墙，屠城裹挟百姓做人盾，或者死守消耗秦军粮草，事情就复杂了。
    现在是最好的时机。
    嬴政站起身。
    “传李斯，传蒙毅。”
    两刻钟后，李斯和蒙毅联袂而至。
    “擬旨。”嬴政走到沙盘前。
    “命內史腾率先锋骑兵八千，急行军，三日內抵达新郑城下。不攻城，围三闕一。”
    李斯提笔，手稳如磐。
    “命王翦主力隨后跟进，五日內完成合围。”
    嬴政的手指在新郑城的模型上轻轻一按。
    “围城之后，先劝降。”
    蒙毅抬头：“劝降的条件？”
    嬴政看著沙盘上那座孤零零的城池，拿起旁边一面小小的韩字旗帜，在手指间转了两圈。
    “告诉韩王安，去王號，除社稷，迁新郑韩室宗族至咸阳，划地安置。不伤韩室一人。”
    他把那面小旗轻轻放倒。
    “孤给他一天时间考虑。”
    李斯的笔停了一瞬。
    一天。
    不是三天，不是七天，一天。
    “亚父说得对。”
    嬴政坐回王座上，端起茶盏。茶已经凉了，他没在意。
    “骨头酥了，就该出锅。”
    “再燉下去，肉就柴了。”
    ……
    新郑城外，旷野。
    天边刚擦亮。
    韩国斥候伏在城头，往南看。
    地平线上，一条黑线正在移动。
    黑线越来越粗，越来越宽。
    马蹄声从地面传上来，整座城墙都在微微发颤。
    斥候的嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一个字。
    “秦……”
    他转身往城下跑，盔甲在台阶上磕得哐哐响。
    “秦军来了！”