陈到硬闯重围，进入淮阴。
    刘备见到他，还以为下邳丟了，嚇得面如土灰。
    等看完信，才鬆了口气。
    “子敬辩才无碍，策不虚发，真奇才也。
    似益德、曹豹这般桀驁之人，亦能驯服，可见一斑。”
    刘备起身嘆道：
    “然与曹豹联姻之事，尚需斟酌。
    今战事吃紧，將士每日苦战，死伤不在少数。
    此时联姻，使將士闻之，当视吾为何人也？”
    “子敬能则能矣，然路数不正，睹之令人心惊！”
    关羽看完，把信和定亲文书往案上一丟，面露不悦之色：
    “谣言中伤！
    金钱收买！
    逼人嫁女！
    如此种种，岂大丈夫之所为也？！”
    “云长之言，虽合天理，然离乱之时，用兵爭强，固非一道也。
    若拘执於礼，寸步不行矣，宜从权变用之。”
    孙乾捡起书信和定亲文书，仔细观瞧后，劝道：
    “纪灵重兵围城，吾等苦战，不能退敌。
    迁延日月之愈久，下邳重要之逾显。
    倘能从子敬之言，则吾等后方无忧矣。
    后方无忧，则將士之心定。
    將士之心定，方能以弱克强，击败袁术。
    愿使君勿疑。”
    “我反对！”
    关羽沉声道：
    “丹阳军素来跋扈，大哥若与曹豹联姻，岂不长他人志气，灭自家威风？
    联姻之后，便互为亲戚。
    到时候，打也不是，骂也不是，如何是好？”
    “云长过虑了。”
    孙乾把信重新折好，放回皂囊：
    “既为亲戚，使君有事相召，曹豹便不能无故推脱。
    曹豹麾下，皆是丹阳旧部，驍勇善战，將领中，亦能者极多。
    今战事不断，使君大可以兵力不足为名，召其来援。
    届时，违令者，杀！
    立功者，予其厚赏，奖其官职，或置於麾下，或派往他处，而不遣之归豹。
    如此，则使君之威立，而曹豹之势衰矣。
    久而久之，安能復为曹豹所用哉？”
    “此计大妙！”
    刘备转忧为喜：
    “子敬远离，而公祐尚在，吾何忧也！”
    关羽也是一愣。
    他从未见过这么睿智的孙乾。
    不禁多看了他几眼。
    孙乾秒懂其意，笑道：
    “乾不敢贪天之功为己有。
    丹阳军尾大不掉，人所共知。
    子敬离开淮阴之前，曾与我论及此事，其言甚详。
    吾潜记於心，故能言说明白。”
    关羽恍然，心中滋味万千，说不出的彆扭。
    不怪他。
    承认別人优秀是一件很难的事情。
    有时候，人甘愿自认愚蠢，也不愿承认对方比自己聪明。
    刘备心胸宽阔，自然不会因为这事小看孙乾，只是眉宇之间，仍填满郁色。
    孙乾看在眼中，略一沉吟，拱手道：
    “使君担心陈元龙乎？”
    这话正碰刘备的心思。
    鲁肃送来的书信和定亲文书中，糜竺明確表达了支持联姻的態度。
    但陈登的名字不见其中。
    信中也没提及下邳陈氏的態度。
    偏偏陈登和曹豹之间，关係不那么和谐。
    两家表面上相安无事，实际上却都在暗中较劲。
    与曹豹联姻，很可能会伤及陈登的感情，进而失去下邳陈氏的支持。
    到时候，他这个徐州牧能不能当的牢靠，可就难说了。
    “此事不难解决。”
    孙乾见刘备沉默不语，知道猜对了，继续道：
    “吾闻元龙有一幼妹，年方二十，便已寡居。
    然此女贞烈，起誓终生不嫁。
    父兄数劝，皆为其所拒。
    使君何不派人携带礼物，去见元龙，当面求娶其妹？
    其妹既矢志守节，必回绝此事。
    既绝，再以联姻曹氏之事告之，彼安忍復违使君之意耶？
    况元龙湖海之士，乃英爽高明之人，使君之难，彼岂不明？
    既明，则其无由以拒也，使君何足为忧？”
    关羽闻言，凤眼圆睁，脱口而出道：
    “此亦鲁子敬教汝耶？”
    “叔至甫一入城，便转告其言，吾由是知之。”孙乾笑著点点头。
    “子敬大才，真妙计也！”
    刘备抚掌大笑：
    “既然如此，公祐当代我去淮浦一趟，面见元龙，为吾善陈此事。”
    转过身，他对陈到道：
    “叔至啊，你稍事歇息，而后护送公祐先生去淮浦可好？”
    ......
    五日后。
    下邳。
    “恭喜国相！使君同意了！”
    鲁肃带著刘备的回文，迈入曹豹大营：
    “待战事结束之后，择一良辰吉日，即可成婚！”
    “非治中从旁撮合，此事断难成功！”
    曹豹捧著回文，如获至宝，满脸堆笑道：
    “如今老夫既得佳婿，又得靠山，復有何忧！
    饮水思源，皆拜治中所赐。
    老夫岂是那知恩不报之人。
    且请稍等......”
    说著，他转身去屏风后面取出一个锦盒，小心打开后，推到鲁肃面前：
    “治中初到下邳，携家带眷，殊为不易。
    吾闻隨行之人不下数百，吃喝住行，免不了一笔大开销。
    豹略有积蓄，怎忍心独享富贵，而使治中忙於庶务之时，还要担心这些琐事呢？
    故备薄礼，聊表心意，还请治中笑纳。”
    “国相倒是个有心之人吶！”
    鲁肃嘴角勾起一抹微笑，翻了翻盒中的帛书。
    好傢伙！
    你管这叫薄礼？！
    2000亩上等土地，价值1600余万钱。
    3所繁华地段的豪宅，价值300余万钱。
    能突阵，耐长跑，不乱发情的战马10匹，价值400余万钱。
    其余的，像什么多干活少吃草的耕牛，不咬好人专咬坏人的狗狗等等，不计其数。
    初步核算，总价值超过2000万钱。
    鲁肃这个人有个缺点。
    不懂得拒绝。
    於是，他就收下了。
    “使君做事，寧负自己，不负他人。”
    往怀里揣牢之后，鲁肃拿出了划城而守的命令：
    “从今以后，你就是外城留守！
    外城一应防守事务，由你全权负责！
    当然，出了问题，也要唯你是问！”
    “那是！那是！”
    曹豹接过命令，看了又看，喜出望外：
    “使君如此器重，老夫岂敢疏忽？
    但有差池，甘当军令！”
    “国相所言，可是真心话？”鲁肃端起茶碗，抿了一口。
    “当然！”
    曹豹豁然站起，取剑在手，递给鲁肃，郑重道：
    “吾非黄口小儿，焉能说话不算？
    老夫但有一口气在，必保下邳无虞！
    若口不对心，治中可用此剑斩下曹某头颅，悬於城门之上，以儆效尤！”
    “国相忠心，吾焉能不明？”
    鲁肃哈哈一笑，把剑放到案上，又从袖中掏出一份文书来，递给曹豹：
    “眼下就有一事，需国相决断。
    汝麾下將领许耽，暗中与吕布的细作郝萌勾结。
    要趁使君征战在外之时，偷袭下邳。
    证据確凿，无可抵赖！
    国相你看，此事如何处置才好？”
    “这......”
    曹豹闻听，脑袋嗡的一声，当场怔住。
    许耽终究还是暴露了。
    这个混球，几次三番让他老实点，就是不听！
    请他到营中来商量对策，他也不来！
    现在可好，被人家抓到了把柄！
    就是想保他，也保不住了！
    又一想，去他的吧！
    好良言难劝该死的鬼！
    该说的，该做的，我都做了，人家不听，有什么办法？！
    俗语常言，不毒不狠非丈夫！
    反正我现在已经跟刘使君是一条船上的人了，不把他剷除，我也脱不了干係。
    想到这，他一咬牙，一跺脚，拱手道：
    “如何处置，但凭治中一言！
    老夫绝无异议！”