次日上午。
    鲁肃还在犹豫。
    袁术的使者就带人找上门了。
    “我主袁公路虎踞淮南，地广兵强。
    今欲广收贤才，以定大事。
    闻汝名震淮泗，乡中子弟爭相归附。
    故特加垂青，辟尔为东城县长，即刻赴任！”
    袁使言毕，见他无动於衷，皮笑肉不笑道：
    “此乃袁公破格提拔，寻常士人求之而不可得。
    汝当惜此机缘，谨守东城，安抚一方。
    一旦袁公展其宏图，自有荣华富贵，厚加汝身。”
    话不多，却暗藏机锋。
    什么宏图？
    不就是要称帝建立仲家帝国吗？
    这种荣华富贵，谁敢要？
    鲁肃一笑，从容拒道：
    “袁公厚遇，我岂不知？
    然肃久居乡野，疏懒成性。
    於吏治之道，一无所长，恐负袁公所望。
    况宗族之中，老弱妇孺极多，需我留守照拂，实是难以抽身。
    请转稟袁公，容我躬耕乡野，安于田园。
    此生无意仕途，还请见谅。”
    袁使骤然变色，语气渐冷道：
    “吾奉命前来，守於此地，二十余日，方才得见阁下。
    足见袁公爱才纳贤之心，何其恳切，君何拒之？
    况今天下崩坏，郡县尽归诸侯节制。
    寿春政令所及，千里淮南，莫敢不从。
    君负高名，正当乘风而起，抱守林泉，空老僻壤，岂不可惜？
    袁公高门贵胄，一言既出，顺从则赏，拒命者罚。
    辟书到日，受者便是淮南僚属，闔家安享尊荣。
    若藉口推脱，便是拂逆袁公顏面，乡邻宗族，恐难安矣！
    望君三思，勿自误也！”
    这是明晃晃的威胁。
    好比有人拿枪指著你的头，逼你就范。
    鲁肃平生切齿痛恨者，莫过於此。
    遇到这种情况，他的选择向来都是：懟回去！
    “袁公爱才，吾素知之。
    寿春逞雄饶陈瑀，匡亭扬威有刘祥。
    肃一东城愚夫耳，安敢与二公比肩，谬当贤才之名？
    如潁川荀彧、郭嘉之辈，河北沮授、审配之徒，方为王佐之才也。
    袁公既出高门，为士林所拥戴，尔何不荐之当面，使其发一纸辟书，召入淮南，共图大事乎？
    彼若抗命，正可见其忤逆之心。
    届时，袁公可亲提一旅之师，入其乡，覆其族，以警后者！
    尔意如何？”
    袁术任命陈瑀为扬州牧，而陈瑀叛之，任命刘祥大战曹操於匡亭，而刘祥败死。
    这二人什么货色，不言自明。
    荀彧、郭嘉皆是曹操谋主。
    沮授、审配皆是袁绍心腹。
    袁术怎么可能请得动他们？
    匡亭之战，袁术被曹操打得狂奔八百里，方才保住性命。
    他又哪来的胆量，跑去潁川惹事？
    至於河北，那就更是遥不可及了。
    “好！好好好！”
    袁使闻听此言，气得怒哼一声，拂袖而去。
    临走前，还放下一句狠话：
    “汝一介布衣，坐拥部曲，却拒不受命，其心可诛！
    来日祸至，休怪袁公无情！”
    ......
    使者走后。
    鲁肃意识到，问题严重了。
    东城距离寿春太近。
    袁术要是下狠手，还真就够他喝一壶的。
    果不其然。
    第二天，坞堡外面就多了不少陌生的面孔。
    鲁肃看得火大。
    逼我是吧？
    惹急了，爷变卖家產，匡扶汉室去！
    但真要这么干，可不是一件容易的事情。
    鲁肃家大业大。
    精壮部曲三百余人，徒附上千家。
    囤粮九千余石。
    还有数量庞大的田地、牲畜、车辆、房屋等財產。
    想要都带走，实在太难。
    只得先忍著，暗中筹划。
    可是，树欲静而风不止。
    又过了几日。
    刘备担心他的病情，派来三名使者。
    三人不知內情，在坞堡门外大喊，是刘使君派他们来的。
    坞堡外的那些盯梢者一听，喜出望外。
    一拥而上，把三人当场擒获。
    塞进马车，掉头就往县城狂奔。
    鲁肃得知，惊呼大事不妙。
    袁术正愁没理由收拾他呢。
    这下可好，现成的把柄送到人家手上了。
    搞不好，整个南山坞堡都有覆灭的危险。
    况且，那三人乃是刘备派来慰问病情的。
    要是在他的地盘上出了事，对不起刘备不说，他不要面子的吗？
    鲁肃当机立断，率部曲十余人，策马出堡，救出三人。
    连带那些盯梢者，全部擒获。
    事到如今，他已別无选择。
    只能投靠刘备。
    当晚，他就派人去盱台，请求派兵沿途接应。
    “主人，这些天我日夜苦练，车技马技，均已大成，让我去吧！”
    鲁达，即拐弯时翻车的那个年轻车夫，自告奋勇。
    鲁肃让他和那三名使者一起，先行出发。
    旋即筹备后事。
    把財產能卖的，都卖了，换成便携的钱帛布匹等物。
    九千石粮食，尤为珍贵。
    但粮食沉重，运输艰难。
    三千石留下，给不愿隨行的人食用。
    三千石出售，换成钱帛带走。
    三千石装车，当作给刘备的见面礼。
    所有物资，装满二百余辆大车，价值不下三千万钱。
    临行之时。
    鲁肃聚宗族部曲於堡內广场，拔剑高呼：
    “淮南扰乱，寇贼横暴。
    而袁术法度废弛，暴敛无度，淮泗之间非遗种之地也。
    吾闻徐州刘使君仁义著於四海，视民如己出，可以避害。
    汝等肯隨我俱投刘使君，以安生计乎？”
    “愿意！”
    “愿意！”
    “......”
    鲁肃大喜，喝令道：
    “出发！”
    凌晨时分。
    车队相继驶出南山坞堡。
    鲁肃分部曲为三部，每部百余人。
    一部在前开道。
    一部於中间护住车队两翼。
    一部由其自统断后。
    行不到十里。
    但见后方尘头大起。
    一支五十余人的骑兵呼啸追至。
    鲁肃部勒人马，张弓搭箭，严阵以待。
    “鲁肃！尔欲何往？莫非要投那织席贩履的刘备不成？！”二十步外，为首一人勒马急停，高声怒叱。
    鲁肃定睛看时，认得此人就是曾来下过辟书的那名袁术使者，冷笑一声：
    “袁术坐拥江淮膏腴之地，不思匡扶汉室，反怀篡逆称帝之心。
    狂妄自恣，荼毒万民。
    似此乱臣贼子，覆灭只在旦夕之间，何敢笑刘使君耶？
    玄德公帝室之胄，秉忠守义，心怀苍生，志清寰宇，匡扶社稷！
    其与袁术，明暗殊途，高下立判！
    大丈夫生於乱世，当辨忠奸，明取捨。
    吾寧投织席贩履之刘使君，亦不事四世三公之逆贼！
    汝可速去，我不杀汝！”
    袁使气得差点从马上摔下来，回头对其属下道：
    “看见没？
    奸臣自己跳出来了！
    鲁肃算一个！
    还有他身后的那些部曲！
    你们还等什么，速速拿下此贼！”
    “慢！”鲁肃大喝一声，“尔等且看！”
    说罢，他命部曲植三副木盾於地，而后弓拉如满月。
    “咻！咻！咻！”
    连发三箭，矢皆洞贯。
    “嘶......”
    包括袁使在內，敌骑无不惊骇。
    “尔等自忖，比这木盾如何？”
    鲁肃见他们畏缩不敢动，从容道：
    “尔等將士，当解大数。
    今日天下兵乱，有功不赏，不追无罚，何为相逼乎？”
    敌骑听他言之有理，又见其身后百余名部曲皆引弓待发，料不能敌，面面相覷，不敢向前。
    袁使大怒，拔剑喝道：
    “尔等也要抗命不成？！”
    鲁肃见状，持弓注矢，咻的一声，射落其剑。
    又一箭，断其盔缨。
    “啊！”袁使惊声尖叫，拨马便逃，“吾头安在？”
    余骑见状，乐得不战，纷纷掉头逃跑。
    鲁肃见他们跑得没了踪影，方才引部曲继续赶路。
    这一天。
    车队好不容易行至盱台西南五十余里处，噩耗传来。