青州府地界，官道。
    车队已经走了五天。
    从济南出发，沿著官道一路向东北，穿过章丘、淄川，如今已进入青州府境內。
    再往前走三四日，便是登州了。
    陆晏坐在马车里，手中捧著一卷《海防图说》，却迟迟没有翻动。
    他的目光透过车帘的缝隙，望著窗外连绵起伏的丘陵。
    这一带已经能看到山了。
    不是济南那种平缓的小丘，而是真正的山——青州府多山，越往东走，地势越高，山势越险。
    “东家。“
    赵长缨骑马靠近马车，低声说道。
    “前面有个岔路口，往北走是官道，往东走是小路。走官道要绕一圈，多走半日；走小路能省些时间，但路不太好走。“
    陆晏放下书卷，掀开车帘。
    “走官道。“
    “是。“
    赵长缨拨转马头，去前面传令。
    陆晏重新靠回车厢，闭上眼睛。
    脑海中，浮现出登州的地图。
    登州府，位於山东半岛的最东端。
    三面环海，只有西面与內陆相连。
    府城依山傍海，港口宽阔，可以停泊大型海船。
    从登州出发，顺风顺水，三五日就能到达辽东半岛。
    这是一个战略要地。
    也是一个充满机遇的地方。
    但同样，也是一个危机四伏的地方。
    陆晏在心中默默盘算著。
    登州的局势，比济南复杂得多。
    首先，登州是辽东的后方。
    自从萨尔滸之战以来，辽东战事不断，朝廷在登州设立了大量的军事机构——登莱巡抚、登州卫、水师营……
    这些军事力量，名义上是为了支援辽东，实际上却各有各的算盘。
    巡抚想要政绩，卫所想要军餉，水师想要油水。
    各方势力盘根错节，关係复杂。
    其次，登州是海防要地。
    登州水师，是山东最大的水上力量。
    虽然这些年废弛了不少，但瘦死的骆驼比马大，依然有几十艘战船、数千水兵。
    这些人，可不是好惹的。
    最后，也是最重要的——登州是海贸枢纽。
    虽然朝廷明令禁海，但私下里的海贸从未断绝。
    登州的港口，每年都有大量的商船进出，运送丝绸、瓷器、茶叶到日本、朝鲜，换回白银、铜料、硫磺。
    这是一条流淌著黄金的航线。
    而这条航线，被一个家族牢牢把持著。
    李家。
    登州李家，是当地最大的海商家族。
    据说李家的祖上，是嘉靖年间的海盗，后来洗白上岸，摇身一变成了“正经商人“。
    几十年下来，李家在登州根深蒂固，势力庞大。
    不仅垄断了海贸，还与官府、卫所、水师都有千丝万缕的联繫。
    陆晏要去登州发展海贸，就必然会触动李家的利益。
    而李家，绝不会坐视不理。
    “李家……“
    陆晏喃喃自语，嘴角露出一丝冷笑。
    他早就知道会有这一天。
    从他决定去登州的那一刻起，就已经做好了与李家交锋的准备。
    只是没想到，这一天来得这么快。
    “东家。“
    一个低沉的声音从车窗外传来。
    是沈青。
    陆晏睁开眼睛，掀开车帘。
    沈青骑著一匹黑马，不知什么时候靠近了马车。
    他的脸色有些凝重。
    “怎么了？“
    “有人在跟踪我们。“
    陆晏的眼神微微一凝。
    “多少人？“
    “不確定。“沈青压低声音，“属下发现了三拨人，分別在我们后方一里、三里、五里的位置。每拨人大约五到十人，都是骑马的。“
    “从什么时候开始的？“
    “从我们进入青州府地界就开始了。“沈青说道，“属下一开始以为是普通的行商，但观察了两天，发现他们的行动太有规律了。我们走，他们就走；我们停，他们就停。而且，他们一直保持著固定的距离，不远不近。“
    陆晏沉默片刻。
    “你觉得是什么人？“
    “有两种可能。“沈青说道，“第一，是响马。这一带山多林密，响马不少。他们可能是在踩点，等我们进入山区再动手。“
    “第二呢？“
    “第二……“沈青顿了顿，“是有人专门派来的。“
    “谁？“
    “登州李家。“
    陆晏的眼神微微一闪。
    “你怎么知道？“
    “属下这几年一直在收集登州的情报。“沈青说道，“李家在青州府有眼线，专门盯著从济南方向来的官员和商队。新任官员赴任，他们都会提前打探，看看是什么来头，好决定怎么对付。“
    “东家这次赴任登州，吏部的文书早就发下来了。李家不可能不知道。“
    陆晏点了点头。
    “你的意思是，李家派人来给我下马威？“
    “很有可能。“沈青说道，“李家的手段，属下略知一二。他们对付新来的官员，通常有三种办法。“
    “第一，收买。用银子开路，让官员睁一只眼闭一只眼。“
    “第二，恐嚇。派人在路上打劫，让官员知道厉害，不敢多管閒事。“
    “第三，如果前两种都不管用……“
    沈青顿了顿，目光阴沉。
    “就让这个官员病死在任上。“
    陆晏听了，不怒反笑。
    “有意思。“
    他掀开车帘，看了看外面的天色。
    太阳已经西斜，再过一两个时辰就要天黑了。
    “前面是什么地方？“
    “回东家，前面是益都县地界。“赵长缨策马过来，“再走二十里，有个驛站，可以歇脚。“
    “驛站不去了。“陆晏说道，“找个找个易守难攻的地方扎营。“
    “扎营？“赵长缨愣了愣，“东家，这荒郊野外的……“
    “就是要荒郊野外。“陆晏说道，“有人想给我下马威，我倒要看看，他们有多大的本事。“
    他转头看向沈青。
    “沈青，你带几个人，去摸摸那些跟踪的人的底细。不要打草惊蛇，只看不动。“
    “是。“
    沈青一拱手，拨转马头，消失在暮色中。
    陆晏看著他的背影，嘴角露出一丝冷笑。
    李家。
    还没到登州，就先动手了。
    好得很。
    既然你们想玩，那就陪你们玩玩。
    ……
    入夜。
    车队在一处山坳里扎营。
    这里三面环山，只有一条路进出，地势险要，易守难攻。
    赵长缨带著护卫们布置防线，在营地周围设了三道暗哨。
    陆晏坐在帐篷里，就著油灯，看著一份地图。
    这是沈青这几年收集的登州情报，包括李家的势力范围、人脉关係、產业分布……
    “东家。“
    帐帘掀开，沈青走了进来。
    他的脸上沾著露水，显然刚从外面回来。
    “查清楚了？“
    “查清楚了。“沈青说道，“跟踪我们的一共有三拨人，总共约三十人。都是青州府本地的响马，平日里靠打劫过路商队为生。“
    “响马？“陆晏挑了挑眉，“不是李家的人？“
    “是李家雇的。“沈青说道，“属下抓了一个落单的，审了审。他说，有人给他们头领送了五十两银子，让他们在路上教训一下新来的通判大人。“
    “只是教训？“
    “那人说，僱主的原话是——不要伤了性命，只要让他知道厉害就行。“
    陆晏冷笑一声。
    “下马威。“
    “正是。“沈青说道，“李家的意思很明显，想让东家知道，登州是他们的地盘，不是什么人都能来撒野的。“
    陆晏站起身，走到帐篷门口，掀开帐帘，看著外面漆黑的夜空。
    “他们打算什么时候动手？“
    “明天。“沈青说道，“前面有一段山路，两边都是悬崖，只有一条窄道。他们打算在那里设伏。“
    “多少人？“
    “全部出动，三十人左右。“
    陆晏点了点头，转过身，看著沈青。
    “沈青，你觉得，我们应该怎么办？“
    沈青沉默片刻，说道：
    “东家，属下有两个建议。“
    “第一，绕道。避开那段山路，从另一条路走。虽然多走两天，但可以避免衝突。“
    “第二……“
    他顿了顿，目光中闪过一丝寒意。
    “將计就计。让他们来，然后……一个不留。“
    陆晏听了，嘴角露出一丝笑意。
    “你觉得哪个好？“
    “属下觉得，第二个好。“沈青说道，“李家既然敢动手，就说明他们没把东家放在眼里。如果东家绕道走，他们只会觉得东家软弱可欺，以后会变本加厉。“
    “只有让他们见识到东家的手段，他们才会收敛。“
    陆晏点了点头。
    “我也是这么想的。“
    他走回帐篷中央，在地图上点了点那段山路的位置。
    “明天，就让他们见识见识，什么叫真正的下马威。“