通州码头，春寒料峭。
    运河上的冰凌刚刚化尽，河水泛著青灰色的光泽。码头上人声鼎沸，旌旗招展，一派繁忙景象。
    陆晏站在船头，看著远处的通州城墙，长长地舒了一口气。
    两个月了。
    从临清到通州，一千二百里水路，他带著这批皇木，走了整整两个月。期间遭遇大风、浅滩、暗礁，还有一次驳船翻覆，两根皇木落水。但最终，他还是把这批皇木完完整整地送到了目的地。
    “东家，前面就是通州码头了。“
    赵长缨走上前来，满脸疲惫，但眼中透著兴奋。
    “刘公公派人来接了，就在码头上等著。“
    陆晏点了点头，整了整衣冠。
    “传令下去，所有人打起精神。这是最后一关，不能出任何差错。“
    號角声响起，船队缓缓驶入通州码头。
    码头上早已清场，两排锦衣卫手持长枪，肃立两侧。中间站著一群身穿蟒袍的太监，为首的正是山东镇守太监刘成。
    刘成年约五旬，身材矮胖，面白无须，一双小眼睛滴溜溜地转著。他身穿大红蟒袍，头戴乌纱帽，腰间繫著玉带，一副富贵逼人的模样。
    “陆大人！“
    刘成远远地就迎了上来，脸上堆满了笑容。
    “咱家可算把你盼来了！“
    陆晏连忙跳下船，快步走上前去，躬身行礼。
    “下官陆晏，拜见刘公公。“
    “哎呀，陆大人快快请起！“
    刘成亲自將他扶起，上下打量了一番，嘖嘖称讚。
    “陆大人果然是干才！这批皇木，咱家原本以为至少要三个月才能运到，没想到你两个月就办成了。“
    “刘公公谬讚了。“陆晏谦逊地说道，“全赖公公运筹帷幄，下官不过是跑跑腿罢了。“
    “哈哈哈！“
    刘成大笑起来，拍了拍陆晏的肩膀。
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    “陆大人不必谦虚。你造的那个双体船、滑轮组，可是帮了大忙了。“
    他压低声音，凑到陆晏耳边。
    “九千岁那边，咱家已经替你美言过了。这份功劳，少不了你的。“
    陆晏心中一喜，面上却不动声色。
    “多谢公公提携。“
    ……
    验收工作进行得很顺利。
    內官监的官员们拿著册子，一根一根地清点皇木。每根皇木都要测量长度、直径、重量，还要检查有无裂纹、虫蛀、腐烂。
    陆晏站在一旁，心中略有些紧张。
    那两根落水的皇木，虽然打捞上来后晾乾了，但表面还是有些发黑。若是被查出来，恐怕要扣分。
    “这两根……“
    一名官员走到那两根皇木前，皱起了眉头。
    “怎么顏色有些不对？“
    陆晏心中一紧，正要开口解释，刘成却抢先说道：
    “这两根是金丝楠木中的极品，叫乌金楠。顏色本来就深，不是毛病。“
    那官员愣了一下，看了看刘成，又看了看陆晏，点了点头。
    “是，是，下官眼拙了。“
    陆晏暗暗鬆了口气，向刘成投去感激的目光。
    刘成微微一笑，眼中闪过一丝精明。
    验收完毕，一共一百二十根皇木，全部合格。
    ……
    当晚，通州城內，刘成的私宅。
    酒过三巡，菜过五味。
    刘成挥退左右，只留下陆晏一人。
    “陆大人，咱家有句话，不知当讲不当讲。“
    陆晏放下酒杯，正色道：
    “公公请讲。“
    “陆大人，你是个聪明人。“刘成眯著眼睛，慢悠悠地说道，“这批皇木的事，你办得漂亮，九千岁那边已经知道了。但是……“
    他顿了顿，目光变得锐利起来。
    “光运木头，还不够。“
    陆晏心中一凛，面上却不动声色。
    “请公公指点。“
    “陆大人，你可知道当今圣上的喜好？“
    陆晏沉吟片刻，答道：
    “下官听说，圣上精於木工，尤其喜欢机关器械。“
    “不错。“
    刘成点了点头，脸上露出一丝神秘的笑容。
    “圣上不仅喜欢木工，还喜欢各种奇巧之物。什么自鸣钟、八音盒、西洋镜……只要是新奇的玩意儿，圣上都爱不释手。“
    “九千岁为了討圣上欢心，可是费尽了心思。可惜啊，那些西洋传教士带来的东西，圣上早就玩腻了。“
    他意味深长地看著陆晏。
    “陆大人，你是个有本事的人。若是能弄出什么新奇的玩意儿，討得圣上欢心……“
    他没有说下去，但意思已经很明白了。
    陆晏心中大喜，面上却故作为难。
    “公公抬举了。下官不过是个读书人，哪里懂什么机关器械？“
    “哎，陆大人，你就別谦虚了。“
    刘成笑著摇了摇头。
    “你那个双体船、滑轮组，可不是一般人能想出来的。咱家虽然不懂，但也看得出来，你是个有真本事的人。“
    陆晏沉默了片刻，似乎在思考。
    良久，他开口说道：
    “公公，下官倒是有个想法……“
    “哦？“刘成眼睛一亮，“说来听听。“
    “下官曾在一本古书上，看到过一种水法。“
    “水法？“
    “就是用水来驱动机关的法子。“陆晏解释道，“据说西洋人的宫殿里，有一种自动喷泉，可以喷出各种水型，还能驱动人偶跳舞。“
    “当真？“刘成来了兴趣。
    “千真万確。“陆晏点了点头，“下官虽然没有亲眼见过，但那本古书上画得很详细。若是能造出来，必定能討圣上欢心。“
    刘成沉吟片刻，问道：
    “造这个东西，需要多少银子？多长时间？“
    “银子嘛……大约需要三千两。时间嘛，三个月应该够了。“
    “三千两？“
    刘成皱了皱眉，似乎觉得有些贵。
    “公公，这可是能直达天听的机会。“陆晏压低声音说道，“若是圣上喜欢，公公在九千岁面前，岂不是又立了一功？“
    刘成眼睛一亮，点了点头。
    “好！这事咱家应了！“
    他拍了拍陆晏的肩膀，语重心长地说道：
    “陆大人，你好好干。这份人情，咱家记下了。“
    陆晏躬身道谢。
    “多谢公公提携。下官一定不负公公所望。“
    ……
    夜深人静，陆晏独自坐在客房里，就著油灯，在纸上写写画画。
    他画的，正是那套“御苑水法“的草图。
    “天启帝朱由校，號称木匠皇帝。“
    陆晏喃喃自语。
    “他不仅精於木工，还对各种机关器械有著浓厚的兴趣。若是能投其所好，或许能直达天听。“
    他放下笔，看著纸上的草图，嘴角微微上扬。
    “刘成，你等著吧。这份功劳，我陆晏接下了。“