济南府，经歷司衙门。
    朔风凛冽，卷著零星的雪花，打在窗欞上，发出细碎的声响。
    陆晏坐在籤押房里，手里捧著一盏热茶，目光却落在案几上的一份公文上。这是他当这个正八品知事以来，第一次独自处理公务。
    公文是府衙转来的，內容是催促各县上报今年的秋粮徵收情况。本是例行公事，但陆晏注意到，公文上有一行小字批註：
    “歷城县迟报三日，罚俸一月。“
    批註的字跡潦草，却是知府大人的亲笔。
    陆晏放下公文，若有所思。
    “大人。“
    门外传来一个尖细的声音。
    陆晏抬头一看，是经歷司的一个老书吏，姓马，四十来岁，面相精明，在衙门里混了十几年，是个老油条。
    “马书吏，什么事？“
    马书吏凑上前来，脸上堆著討好的笑容，压低声音道：“大人，年底了，各县的公文都要归档。按规矩，归档之前要核对一遍。这活儿繁琐得很，小的一个人忙不过来，想请大人批几个帮手。“
    陆晏看了他一眼，没有说话。
    马书吏被他看得有些发毛，连忙补充道：“当然，帮手的工钱，小的自己出。不用衙门掏银子。“
    “你自己出？“陆晏嘴角微微上扬，“马书吏，你一个月的俸禄才多少？养得起几个帮手？“
    马书吏的脸色微微一变，乾笑道：“大人说笑了。小的……小的有些积蓄。“
    陆晏放下茶盏，目光变得锐利起来。
    “马书吏，你在经歷司干了多少年了？“
    “回大人，十二年了。“
    “十二年的老书吏，应该知道衙门里的规矩。“陆晏淡淡地说，“公文归档，是经歷司的本职工作，用不著请帮手。你想请帮手，无非是想趁机捞点油水。“
    马书吏扑通一声跪倒在地，浑身发抖。
    “大人饶命！小的一时糊涂，求大人开恩！“
    陆晏看著他，沉默了片刻。
    “起来吧。“
    马书吏战战兢兢地站起来，不敢抬头。
    “我不是来跟你们为难的。“陆晏站起身，走到马书吏面前，“你们有你们的活法，我有我的规矩。“
    “我的规矩很简单——该你们拿的，我不眼红；不该你们拿的，別让我知道。明白吗？“
    马书吏如蒙大赦，连连点头。
    “明白，明白！小的明白！“
    “去吧。“
    马书吏躬身退下，脚步匆匆，像是逃命一般。
    陆晏看著他的背影，嘴角微微上扬。
    这就是官场。
    上官和下属之间，从来不是简单的命令与服从。下属有下属的小心思，上官有上官的手段。你想让他们听话，就得先让他们怕你；你想让他们卖命，就得先让他们有利可图。
    恩威並施，软硬兼施。
    这是官场生存的第一课。
    ……
    午后，陆晏去府衙拜见知府周廷儒。
    “陆知事来了？坐，坐。“
    周知府满脸堆笑，亲自给陆晏倒了一杯茶。
    “下官谢过大人。“
    陆晏双手接过茶盏，恭恭敬敬地坐在下首。
    “陆知事，你来济南也有一个多月了，可还习惯？“
    “托大人的福，一切都好。“
    “那就好。“周知府捋著鬍鬚，笑眯眯地说道，“陆知事年轻有为，又有刘公公的赏识，前途不可限量啊。“
    他凑近了些，压低声音道：“陆知事，本官听说，你跟刘公公的关係不一般？“
    陆晏心中一动，面上却不动声色。
    “回大人，下官与刘公公有些生意上的往来，谈不上什么关係。“
    “生意上的往来？“周知府眼睛一亮，“什么生意？“
    “不过是些运输的活计。刘公公手下有些货物需要转运，下官的车马行正好能帮上忙。“
    “原来如此。“周知府点了点头，脸上的笑容更盛了。
    他站起身，走到陆晏身边，拍了拍他的肩膀。
    “陆知事，本官有句话，不知当讲不当讲。“
    “大人请讲。“
    “你我都是魏公公的人，理应互相照应。本官在济南经营多年，有些门路。你若是有什么需要，儘管开口。“
    陆晏心中冷笑，面上却露出感激的神色。
    “多谢大人提携。下官初来乍到，正愁没有门路呢。“
    “好说，好说。“周知府哈哈大笑，“以后咱们就是一家人了。“
    ……
    从府衙出来，陆晏的脸色沉了下来。
    周知府的意思，他听明白了。这是在拉拢他，想把他纳入自己的圈子。
    但陆晏不想被任何人绑定。
    周知府是魏忠贤的人，现在风光无限。但五年之后呢？天启帝一死，魏忠贤倒台，阉党被清算，周知府这种人，轻则罢官，重则下狱。
    他若是跟周知府绑得太紧，到时候怎么脱身？
    “东家。“
    赵长缨从暗处走出来，跟在陆晏身后。
    “知府大人说了什么？“
    “没什么。“陆晏淡淡地说道，“不过是些官场上的客套话。“
    他停下脚步，看著远处灰濛濛的天空。
    “官场上的事，最忌讳的就是站队太早。周知府想拉拢我，我不能拒绝，但也不能答应得太痛快。虚与委蛇，若即若离。让他觉得我是他的人，但又抓不住我的把柄。“
    赵长缨似懂非懂地点了点头。
    “东家高明。“
    陆晏苦笑一声。
    “什么高明？不过是在刀尖上跳舞罢了。“
    ……
    傍晚，陆晏在府城的一家酒楼设宴，请了几个同僚吃饭。
    这几个同僚，都是他这一个多月来刻意结交的。
    第一个是府衙的照磨孙继先，三十来岁，万历年间的举人，考了三次会试都没中，只好捐了个照磨的官。此人能力出眾，但因为不是进士出身，在官场上处处受排挤，鬱郁不得志。
    第二个是府衙的司狱钱有德，四十来岁，面相猥琐，一看就是个贪財好利的小人。但他在府衙里人脉广，消息灵通，什么事都能打听到。
    第三个是府衙的一个书吏王守仁，二十来岁，胆小怕事，见了上官就哆嗦。但他负责府衙的公文收发，什么公文都要经他的手。
    “来来来，诸位，满饮此杯！“
    陆晏举起酒杯，笑容满面。
    “今日请诸位来，没有別的意思，就是想跟诸位交个朋友。“
    “陆大人客气了！“
    孙继先第一个举杯，一饮而尽。
    “陆大人年轻有为，又有刘公公的赏识，日后前途不可限量。我等能攀上陆大人这棵大树，是我等的福气。“
    “孙兄过奖了。“陆晏谦逊地说道，“我不过是个小小的知事，哪里谈得上什么大树。倒是孙兄，才干出眾，只是时运不济，屈居照磨之位。若是有朝一日时来运转，必定飞黄腾达。“
    孙继先眼眶微红，嘆了口气。
    “陆大人知我。“
    钱有德在一旁凑趣道：“孙兄何必嘆气？有陆大人照应，还怕没有出头之日？“
    “钱兄说得是。“陆晏点了点头，“咱们几个，以后就是一条船上的人。有福同享，有难同当。“
    酒过三巡，陆晏压低声音，对孙继先说道：
    “孙兄，我有件事想请教。歷城县的周知县，跟知府大人不太对付？“
    孙继先愣了一下，隨即明白了陆晏的意思。
    “陆大人消息灵通。周知县是东林党的人，跟魏公公那边不对付。知府大人是魏公公的门生，自然看他不顺眼。这次秋粮的事，周知县迟报了三日，知府大人借题发挥，罚了他一个月的俸禄。其实迟报三日算什么？哪个县没有迟报过？不过是找个由头敲打敲打他罢了。“
    陆晏点了点头，若有所思。
    “多谢孙兄指点。“
    “陆大人客气。“孙继先看了看左右，压低声音道，“陆大人若是想在济南站稳脚跟，有一件事不可不知。知府大人虽然是魏公公的人，但他在济南的根基並不深。真正说了算的，是布政使司的参政王大人。王参政是山东本地人，在布政使司干了十几年，根深蒂固。知府大人虽然官大，但很多事还得看王参政的脸色。“
    陆晏將这个信息记在心里。
    “多谢孙兄。来，咱们再干一杯！“
    ……
    酒宴散后，陆晏独自走在回府的路上。
    夜色深沉，街上行人稀少。赵长缨跟在他身后，警惕地观察著四周。
    “东家，今天这顿酒，花了不少银子吧？“
    “三十两。“
    “三十两？就请几个小官吃顿饭，值得吗？“
    “值得。“
    陆晏停下脚步，看著头顶的星空。
    “长缨，你知道官场上最值钱的是什么吗？“
    “银子？“
    “不对。是人脉。“
    “银子花完了可以再赚，人脉断了就很难再续。今天这三十两，买的不是一顿饭，是三个人的忠心。孙继先有能力，钱有德有门路，王守仁有位置。这三个人，各有各的用处。日后我在官场上遇到什么事，他们就是我的耳目、我的帮手、我的挡箭牌。“
    赵长缨似懂非懂地点了点头。
    “东家想得远。“
    “不是想得远，是不得不想。“
    陆晏嘆了口气。
    “官场如战场，一步走错，满盘皆输。我一个正八品的小官，没有背景，没有靠山，想要往上爬，就得比別人多想几步。“
    他抬起头，看著远处府衙的方向。
    “走吧，回去。明天还有很多事要做。“
    夜风呼啸，捲起漫天的雪花。
    陆晏裹紧了身上的棉袍，大步向前走去。
    天启二年的冬天，格外寒冷。
    但他的心里，却燃烧著一团火。