万历四十六年九月十五，济南府。
    秋雨连绵，將这座北方重镇笼罩在一片灰濛濛的水雾之中。大明湖畔的垂柳已经枯黄，湿漉漉地贴在水面上，像极了这世道——半死不活，却又死而不僵。
    位於城南的“山陕会馆”，却是另一番光景。
    这里是济南府最奢华的所在，也是整个山东半岛的钱袋子。高耸的门楼用的是上好的汉白玉雕砌，朱漆大门上钉著九九八十一颗铜钉，门前两尊石狮子比县衙门口的还要威风。
    陆晏站在会馆门前的台阶下，並没有急著进去。
    他穿著一件新置办的宝蓝色绸缎直裰，头戴方巾，腰间掛著一枚成色温润的玉佩。这身行头花了范福整整五十两银子，但在陆晏看来，这是必要的“施工设备”。
    “东家，这就是山陕会馆？”范福缩在陆晏身后，撑著一把油纸伞，看著进进出出的达官显贵，腿肚子有点转筋，“听说这里的门槛比巡抚衙门还高，咱们没帖子……”
    “以前没帖子，现在有了。”
    陆晏从袖中掏出一张烫金的名刺，那是他中举后官府特製的身份证明。
    “范福，记住。以前我们是求人办事，得走后门。现在我们是来谈合作，得走正门，还得让人把中门大开迎我们进去。”
    陆晏整理了一下衣襟，迈步上阶。
    门口的豪奴原本鼻孔朝天，见陆晏气质不凡，又瞥见那张名刺上“举人”的字样，立马换了一副笑脸，腰弯成了虾米：“哟，举人老爷！您吉祥！不知老爷是要听戏还是……”
    “找你们大掌柜，王登库。”陆晏声音平淡，“就说是滋阳故人，带了范永斗范东家的亲笔信。”
    片刻之后。
    会馆中门大开。一位身穿紫酱色团花员外郎袍、体態富態的中年人快步迎了出来。
    “哎呀呀！陆举人大驾光临，有失远迎！罪过罪过！”
    王登库，著名的“晋商八大家”之一，此时负责山陕商帮在山东的总盘口。他满脸堆笑，那双精明的小眼睛在陆晏身上飞快地扫了一圈，立刻评估出了对方的价值——年轻、沉稳、新科举人、范永斗看重的人。
    这是一支潜力股。
    “王掌柜客气了，举人不敢当，侥倖中了个副榜。”陆晏拱手回礼，礼数周全却不显卑微。
    两人寒暄著穿过二进院落，来到一处名为“聚宝阁”的暖厅。
    分宾主落座，上了上好的雨前龙井。
    王登库屏退左右，只留下心腹，这才打开了陆晏带来的那封信。看完之后，他的眼神变得有些玩味。
    “范永斗在信里把陆老弟夸成了一朵花啊。”王登库合上信纸，笑眯眯地看著陆晏，“说老弟眼光毒辣，手段狠绝，在滋阳县翻手为云覆手为雨，连左光斗左大人都对你青眼有加。”
    “范兄谬讚了，不过是求生存罢了。”陆晏吹了吹茶沫。
    “既然是自己人，我也就不兜圈子了。”王登库身体前倾，手指轻轻敲击著桌面，“信里说，陆老弟想跟我们山陕帮在济南做笔大生意。不知老弟想做什么？是想贩盐？还是倒腾粮食？”
    在王登库看来，一个新科举人，无非就是想借点钱，或者是想在商帮的生意里占个乾股，这种事他们见多了，也乐意花钱养著这些士大夫。
    但陆晏放下了茶盏。
    “我不贩盐，也不倒粮。我想做个『过路財神』。”
    “过路財神？”王登库一愣。
    “王掌柜，明人不说暗话。”陆晏的声音切换到了那种冷静的“谈判模式”，“山陕商帮財力雄厚，富甲天下。但这银子多了，有时候也是祸水。特別是如今辽东战事一起，朝廷到处都在找肥羊宰。你们的货队在官道上走，哪怕有路引，沿途的钞关、巡检司、卫所兵，哪一个不想在你们身上咬一口？”
    王登库的脸色沉了下来。这是他们的痛点。商人地位低下，哪怕再有钱，遇到个九品巡检也能卡你半个月，货物损耗不说，那打点费更是无底洞。
    “陆某不才，虽然只是个新科举人，但在官场上还算有点薄面。”陆晏从怀里掏出一份早已写好的《官商合议条陈》，“我愿以举人功名，为贵號在山东境內的货队『掛牌』。”
    “掛牌？”
    “从下个月起，凡是山陕商帮在山东境內的运粮、运铁车队，皆可掛上『滋阳陆氏』的旗號，对外宣称是替官府运送的『备倭物资』。我负责搞定沿途钞关的批文，以及济南府衙的通关令。”
    陆晏伸出三根手指：“作为回报，我要这批货物在山东境內节省下来的『打点费』的三成。”
    王登库的瞳孔猛地收缩。
    好大的胃口！好精准的算计！
    他原本以为陆晏是来借钱的，没想到陆晏是来卖“特权”的。
    在大明，举人拥有免税权，更重要的是，举人是“预备役官员”，地方官府为了不得罪未来的同僚，通常会对举人名下的產业睁一只眼闭一只眼。
    陆晏这是在用他的政治身份，做无本的买卖。
    “陆老弟，这三成……是不是太高了？”王登库虽然心动，但商人的本能让他开始压价，“而且，这『备倭物资』的名头，万一被查出来……”
    “查不出来。”陆晏打断了他，语气篤定，“因为我会让它变成真的。我已经向济南府提学道递了帖子，愿以举人身份，在滋阳组织乡勇团练，以备不时之需。这些物资，就是团练的『军需』。合情，合理，合法。”
    这就叫“项目包装”。
    把走私包装成国防工程，把商业贿赂包装成军民共建。
    王登库深深地吸了一口气，重新审视著眼前这个年轻人。这哪里是个读圣贤书的举人，这分明是个吃人不吐骨头的老吏！
    但他不得不承认，这个方案太诱人了。如果真能打通山东的关节，商帮每年能省下的银子何止万两？
    “好！”王登库猛地一拍大腿，“陆老弟既然有这般魄力，我王某人要是再磨嘰，就显得小家子气了。三成，就三成！”
    “不仅如此。”陆晏並没有见好就收，而是拋出了第二个筹码，“这三成的利润，我不拿现银。”
    “哦？那你要什么？”
    “我要货。”
    陆晏的眼神中闪过一丝寒芒，“我要用这笔钱，加上我手里现有的六百两本金，全部换成你们仓库里积压的——辽东人参、貂皮，以及……两千匹白布，五百斤金疮药。”
    王登库彻底懵了。
    “人参貂皮我懂，那是硬通货。但这白布和金疮药……”王登库一脸古怪，“陆老弟，这白布是做丧服用的，晦气。而且现在大家都说王师一出，建奴必灭，这仗眼看就要打完了，你囤这么多伤药干什么？”
    陆晏站起身，走到窗前，看著外面连绵的秋雨。
    “王掌柜，做生意讲究顺势而为。但在我看来，最大的利润，往往藏在所有人都看错的方向里。”
    他转过身，背对著窗外的阴霾，脸上露出一个让人捉摸不透的笑容。
    “这批货，您就当是我疯了。但我保证，等到明年开春，您会求著我卖给您。”
    “这笔生意，王掌柜敢接吗？”
    王登库看著陆晏那双冷静得可怕的眼睛，心中莫名升起一股寒意。但他毕竟是赌性极重的晋商。
    “接！”王登库咬了咬牙，“只要你有本事把路铺平，货，我给你备齐！”
    ……
    走出山陕会馆时，雨已经停了。
    范福抱著那份刚刚签好的契约，手还在抖：“东家……咱们真的要把所有钱都砸进去？那可是咱们这大半年拿命换来的家底啊！要是赔了……”
    “赔不了。”
    陆晏看著天边那一抹惨澹的残阳。
    “范福，你知道什么是槓桿吗？”
    “槓……槓桿？”
    “就是给我一个支点，我能撬动整个地球。”陆晏拍了拍范福的肩膀，“举人身份就是那个支点。而即將到来的那场国难，就是我们撬动財富的动力。”
    “去准备仓库吧。这个冬天，我们会很忙。”