万历四十六年（1618）
    四月：努尔哈赤发布“七大恨“，起兵反明，攻陷抚顺
    七月：明廷决定四路出兵討伐后金
    本年：陕西大旱，流民开始增多
    万历四十七年（1619）
    三月：萨尔滸之战，明军四路大军惨败，杜松、刘綎战死
    五月：后金攻陷开原
    七月：后金攻陷铁岭
    本年：辽东防线全面崩溃，难民大量涌入关內
    万历四十八年（1620）
    七月：万历帝驾崩，在位48年
    八月：光宗朱常洛即位（泰昌帝）
    九月：红丸案，泰昌帝驾崩，在位仅29天
    九月：熹宗朱由校即位（天启帝），年仅16岁
    天启元年（1621）
    三月：后金攻陷瀋阳、辽阳，辽东经略袁应泰自杀
    本年：客氏、魏忠贤开始得势
    本年：努尔哈赤迁都辽阳
    天启二年（1622）
    正月：王化贞弃广寧逃跑，辽西重镇尽失
    五月：徐鸿儒在山东鄆城起义（白莲教）
    九月：明军平定徐鸿儒起义
    天启三年（1623）
    本年：魏忠贤权势日盛，开始打压东林党
    本年：熊廷弼、王化贞因辽东失陷被处死