接下来的日子，江澜下了武馆就在码头边的粮铺做护院。
    头几天，马三刀天天都来码头。
    太师椅往货栈门口一摆，粗瓷茶碗摔得震天响，骂人的嗓门隔著半条江都能听见，走路带风，活像个浑身是刺的煞神。
    可江澜的目光，从来没落在他咋咋呼呼的架势上，只死死钉著他的右手。
    那只手总会在没人注意的间隙，极快地按一下左肋。像是疼到极致时想捂，又怕露了怯，只能飞快地碰一下，又立刻收回去。
    江澜把这个动作记在心里。他猜测，马三刀受伤了，而且伤得不轻。
    第七天，马三刀没来。
    第八天，也没来。
    第九天他终於现身，却只待了半个时辰就匆匆离开，脸色白得像纸，嘴唇半点血色都没有，走路的时候，左腿已经隱隱有些拖步。
    第十天，码头上的嘍囉们开始窃窃私语。
    江澜路过，零碎的话顺著风飘进耳朵里——“马爷最近身子骨怕是不行了”、“漕帮那帮人又来踩场子了”、“听说上回火併，马爷吃了暗亏”。
    那些话像钉子一样，一颗一颗钉进他脑子里。
    伤、內斗、外患……马三刀的软肋，正一点点露在他面前。
    两个星期下来，他摸清了一个规律：马三刀来的次数越来越少，脸色一天比一天差，而且每次踏足码头，第一件事就是往漕帮盘踞的下游方向望一眼。
    武馆这边，江澜练完当日的拳路，擦著汗找上了孙庚三。
    “三师兄，你之前说，马三刀也是咱们武馆出来的？”
    他装作隨口閒聊的样子，递了块乾净毛巾过去。
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    孙庚三擦汗的动作顿了一下，抬眼看向他：“你打听他干什么？这人不是什么善茬，別沾。”
    “没什么，就是前几天交渔网的时候撞见了，他听我是武馆的，让我喊他一声师兄。”
    江澜笑了笑，语气隨意得像真的只是隨口一问。
    孙庚三皱了皱眉，把毛巾搭在肩上，靠著廊柱压低了声音：“他啊，你別跟他走太近，更別认这个师兄。”
    他往左右扫了一眼，见没人注意，才说起了旧事：
    “马三刀比我早入馆好几年，那时候武馆还没现在这么严的规矩。他练了两年就开了两穴，天赋不算差，可心术不正，手太黑。”
    “怎么个不正法？”江澜顺著话头问。
    “在外面跟人爭地盘，下手没轻重，把人两条腿都打废了。对方报了官，武馆怕惹上官司坏了名声，直接把他除名了。”
    孙庚三嘆了口气，“后来他就投了黑虎帮，一路往上爬，混成了码头这块的二把手。”
    他顿了顿，又补了一句，语气里带著提醒：“最近码头不太平。府城来的漕帮想抢水上的生意，跟黑虎帮斗了快半年了，两边已经动过好几次手，死了人了。听说上回就是马三刀带人去的，折了好几个兄弟，他自己也受了伤。”
    江澜心里一动：“漕帮？”
    “嗯，专做水上漕运的，人手多，底子厚，不是好惹的。”孙庚三拍了拍他的肩膀，语气郑重，“这些江湖浑水跟咱们没关係，你好好练你的武，把功夫练扎实了比什么都强，千万別掺和进去。”
    江澜点点头：“知道了三师兄，多谢你提醒。”
    他转身走回练武场，一拳一式练著崩山劲，脑子里却把所有零散的信息，严丝合缝地拼在了一起。
    马三刀，武馆除名的弃徒，现在黑虎帮的码头堂主，如今外有漕帮步步紧逼，內有重伤缠身，连黑虎帮会不会弃了他这颗棋子，都还是未知数。
    这是江澜的机会，却也不是。
    就算马三刀只剩半条命，他现在只开了一穴的修为，也根本接不住对方三刀。
    更何况，杀了一个马三刀，黑虎帮还会派来第二个、第三个，只要江澜还在这瑜城討生活，只要他没能力掀翻这压在头上的势力，仇报了，也只是把自己逼上死路。
    只能等。
    等自己的拳头足够硬，硬到能接住这世道的风雨；等这码头的乱局，烂到能让他浑水摸鱼的那天。
    江澜一拳接著一拳打在木人桩上，拳风劲劲。
    ……
    夜里米铺收了工，江澜回到家门前的泥地上，扎开马步站桩。
    江风裹著水汽扑在脸上，月光洒在江面，碎成一片晃眼的银光。
    江澜闭著眼，全神贯注地引著体內的气血流转。
    这套崩山劲桩功，他已经练了整整四个月。
    从最开始站五十息就浑身发抖、汗如雨下，到如今能稳稳扛住三百息，桩功的进度条，已经卡在299的瓶颈整整三天了。
    这三天里，江澜每天收工就扎桩，每次都站到双腿麻木、气血翻涌，可那临门一脚，始终差了半步……
    刘教头说过，桩功是武人的根，根扎得有多深，未来的路就能走多远。
    他想要的，从来不止是扎稳这桩功，而是要靠这桩功，撑起能护住自己的天。
    双脚抓地，膝盖微屈，腰背挺得如同一桿標枪。
    酸胀感从脚跟一路窜到天盖，骨头缝里都像在被针扎，但江澜依旧纹丝不动。
    又不知撑过多少息，当再一次沉息入丹田时，体內忽然一松。
    像是堵在经脉里的淤塞，骤然被冲开。
    一股温厚热流从丹田炸开，顺著经脉淌遍四肢百骸，原本滯涩的气血，瞬间变得顺滑沉稳，浑身都鬆快了一截。
    【天道酬勤，功不唐捐】
    【崩山劲桩功（小成）：0/500】
    江澜猛地睁开眼，大口喘著气。
    以前站到这个时辰，早已脱力发软，如今虽仍酸胀，却只觉后劲绵绵，仿佛还能再站一个时辰。
    这便是桩功真正扎稳了的滋味。
    他攥了攥拳，只觉一身气血比往日更凝、更厚、更稳。
    自己这一身根基，又扎实了一分。
    刘教头说得对，桩功没有终点，今日圆满，不过是更高一层的起点。
    他深吸一口气，再次闭上眼，重新扎稳马步。
    江风依旧，月光如练，少年身影在立得笔直，如临江青松。